La llegada a Tombuctú en agosto de 1826 aseguró a Alexander Gordon Laing su lugar como el primer europeo en llegar a la ciudad a través de la ruta sahariana de norte a sur. La expedición terminó abruptamente cinco semanas después cuando fue asesinado por sus propios escoltas árabes, justo después de partir de la ciudad para continuar su viaje por la región.
Carrera militar temprana
Nacido en Edimburgo en 1794, Laing recibió su educación primaria de su padre, William Laing, y en la Universidad de Edimburgo. En 1811, se trasladó a Barbados para trabajar como empleado de su tío, el coronel Gabriel Gordon. En 1813, obtuvo un puesto de alférez en los York Light Infantry Volunteers, pasando finalmente al Royal African Colonial Corps como capitán en 1822.
Expediciones en África Occidental
Destinado en Sierra Leona en 1822, el gobernador Sir Charles MacCarthy encargó a Laing la promoción del comercio y la lucha contra el comercio de esclavos en el país mandinga. Durante este periodo, visitó Falaba e intentó localizar la fuente del Níger. Aunque fue detenido por los habitantes locales, logró cartografiar el origen del río con una precisión aproximada. En 1824, participó en la guerra de los Ashanti y regresó a Inglaterra para publicar sus hallazgos en un volumen titulado Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries, in Western Africa.
La misión de Tombuctú
Apoyado por la African Association y el conde de Bathurst, Laing partió de Inglaterra en febrero de 1825 para cartografiar la cuenca del Níger. Se casó con Emma Warrington en Trípoli ese julio. Su camino hacia Tombuctú implicó cruzar el Sahara, llegando a Ghadames en octubre y a In Salah en diciembre. El tránsito por el desierto resultó peligroso; sufrió fiebre y fue herido en 24 lugares durante una incursión de caravanas. A pesar de estas heridas y de la pérdida de su mano derecha, llegó a Tombuctú el 18 de agosto de 1826.
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Hacer la prueba de CI →Días finales y legado
Laing ocupó una casa en el distrito de Djingareiber durante 38 días. Su última correspondencia el 21 de septiembre señalaba la hostilidad del jefe fula Bello. Tenía la intención de partir tres días después, pero fue asesinado al salir. Sus documentos nunca fueron recuperados. En 1830, la Société de Géographie le otorgó la Grande Médaille d'Or des Explorations. El gobierno francés designó más tarde su residencia en Tombuctú como sitio del Patrimonio Nacional en 1992.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1794, Edimburgo - Fallecimiento: 26 de septiembre de 1826, Araouane - Ocupaciones: Oficial militar, explorador - Premio: Grande Médaille d'Or des Explorations (1830) - Matrimonio: Emma Warrington (1825) - Publicación clave: Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries (1825)
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Fue Alexander Gordon Laing el primer europeo en entrar en Tombuctú?
Sí, fue el primer europeo en llegar a la ciudad a través de la ruta de norte a sur.
### ¿Qué pasó con los registros de su viaje?
Sus documentos nunca fueron recuperados después de que fuera asesinado.
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