Aquellos que no defienden nada caen por todo.
Alexander Hamilton fue un estadista estadounidense, político, erudito legal, comandante militar, abogado, banquero y economista. Fue uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos. Fue un intérprete e impulsor influyente de la Constitución estadounidense, así como el fundador del sistema financiero de la nación, el Partido Federalista, la Guardia Costera de Estados Unidos y el periódico New York Post. Como primer secretario del Tesoro, Hamilton fue el principal autor de las políticas económicas de la administración de George Washington. Lideró la financiación del gobierno federal de las deudas de los estados, así como el establecimiento de los dos primeros bancos centrales de facto de la nación, el Banco de América del Norte y el Primer Banco de Estados Unidos, un sistema de aranceles y relaciones comerciales amistosas con Gran Bretaña. Su visión incluía un gobierno central fuerte liderado por una rama ejecutiva vigorosa, una economía comercial fuerte, bancos controlados por el gobierno, apoyo a la manufactura y una militar fuerte.
Hamilton nació fuera del matrimonio en Charlestown, Nevis. Quedó huérfano siendo niño y fue acogido por un próspero comerciante. Cuando llegó a la adolescencia, fue enviado a Nueva York para continuar su educación. Desempeñó un papel temprano en la milicia cuando comenzó la Guerra Revolucionaria Estadounidense. En 1777, se convirtió en asistente principal del General Washington en la dirección del nuevo Ejército Continental. Después de la guerra, fue elegido como representante de Nueva York al Congreso de la Confederación. Renunció para ejercer la abogacía y fundó el Banco de Nueva York antes de entrar en política. Hamilton fue líder en buscar reemplazar el débil gobierno confederal bajo los Artículos de Confederación; lideró la Convención de Annapolis de 1786, que impulsó al Congreso a convocar una Convención Constitucional en Filadelfia. Ayudó a ratificar la Constitución escribiendo 51 de los 85 números de The Federalist Papers, que todavía se utilizan como una de las referencias más importantes para la interpretación Constitucional.
Hamilton encabezó el Departamento del Tesoro como miembro de confianza del primer Gabinete del Presidente Washington. Hamilton argumentó con éxito que los poderes implícitos de la Constitución proporcionaban la autoridad legal para financiar la deuda nacional, asumir las deudas de los estados y crear el Banco respaldado por el gobierno, el Primer Banco de Estados Unidos. Estos programas fueron financiados principalmente por un arancel sobre las importaciones y posteriormente por un controvertido impuesto sobre el whisky. Se opuso a las relaciones amistosas con los revolucionarios franceses. Las opiniones de Hamilton se convirtieron en la base del Partido Federalista, que se opuso al Partido Demócrata-Republicano liderado por Thomas Jefferson y James Madison. En 1795, regresó a la práctica de la abogacía en Nueva York. Hizo un llamamiento para la movilización contra la Primera República Francesa en 1798-99 bajo el Presidente John Adams y se convirtió en Comandante General del Ejército de Estados Unidos, que reconstituyó, modernizó y preparó para la guerra. El ejército no vio combate en la Cuasi-Guerra y Hamilton estaba indignado por el enfoque diplomático de Adams en la crisis con Francia. Su oposición a la reelección de Adams ayudó a causar la derrota del Partido Federalista en 1800. Jefferson y Aaron Burr empataron para la presidencia en el colegio electoral, y Hamilton ayudó a derrotar a Burr, a quien consideraba sin principios, y a elegir a Jefferson a pesar de las diferencias filosóficas.
Hamilton continuó sus actividades legales y comerciales en Nueva York y fue activo en terminar la legalidad del comercio internacional de esclavos. El Vicepresidente Burr se presentó para gobernador del estado de Nueva York en 1804, y Hamilton hizo campaña en su contra como indigno. Ofendido, Burr lo desafió a un duelo el 11 de julio de 1804, en el que Burr disparó e hirió mortalmente a Hamilton, quien murió al día siguiente. Hamilton es generalmente considerado como un político y financiero astuto e intelectualmente brillante, aunque a menudo impulsivo. Sus ideas son acreditadas con sentar las bases para el gobierno y las finanzas estadounidenses.
Infancia en el Caribe
Alexander Hamilton nació y pasó parte de su infancia en Charlestown, la capital de la isla de Nevis en las Islas de Barlovento, entonces parte de las Indias Occidentales Británicas. Hamilton y su hermano mayor James Jr. (1753-1786) nacieron fuera del matrimonio de Rachael Fawcett, una mujer casada de ascendencia medio británica y medio hugonote francesa, y James A. Hamilton, un escocés que era el cuarto hijo de Alexander Hamilton, el laird de Grange en Ayrshire. La especulación de que la madre de Hamilton era de raza mixta, aunque persistente, no está respaldada por evidencia verificable. Rachael Fawcett fue registrada como blanca en los rollos fiscales.
No es seguro si el nacimiento de Hamilton fue en 1755 o 1757. La mayoría de la evidencia histórica, después de la llegada de Hamilton a América del Norte, apoya la idea de que nació en 1757, incluyendo los propios escritos de Hamilton. Hamilton listó su año de nacimiento como 1757 cuando llegó por primera vez a las Trece Colonias y celebró su cumpleaños el 11 de enero. Más adelante en la vida, tendía a dar su edad solo en cifras redondas. Los historiadores aceptaron 1757 como su año de nacimiento hasta alrededor de 1930, cuando se publicó documentación adicional de su vida temprana en el Caribe, inicialmente en danés. Un documento testamentario de St. Croix en 1768, redactado después de la muerte de la madre de Hamilton, lo listó como de 13 años, lo que ha llevado a algunos historiadores desde la década de 1930 a favorecer un año de nacimiento de 1755.
Los historiadores han especulado sobre posibles razones para que dos años diferentes de nacimiento hayan aparecido en documentos históricos. Si 1755 es correcto, Hamilton podría haber estado intentando parecer más joven que sus compañeros de clase, o quizás deseaba evitar destacarse como más viejo. Si 1757 es correcto, el único documento testamentario que indica un año de nacimiento de 1755 simplemente puede haber incluido un error, o Hamilton pudo haber dado su edad como 13 después de la muerte de su madre en un intento de parecer mayor y más empleable. Los historiadores han señalado que el documento testamentario contenía otras inexactitudes comprobadas, lo que demuestra que no era completamente confiable. Richard Brookhiser señaló que "un hombre es más probable que sepa su propio cumpleaños que un tribunal de sucesiones".
La madre de Hamilton había estado casada anteriormente con Johann Michael Lavien, un comerciante danés o alemán, en St. Croix en las Islas Vírgenes, entonces gobernadas por Dinamarca. Tuvieron un hijo, Peter Lavien. En 1750, Faucette dejó a su esposo e hijo; luego viajó a Saint Kitts donde conoció a James Hamilton. Hamilton y Faucette se mudaron juntos a Nevis, el lugar de nacimiento de ella, donde ella había heredado un lote junto al mar en el pueblo de su padre.
James Hamilton posteriormente abandonó a Rachael Fawcett y a sus dos hijos, James Jr. y Alexander, supuestamente para "evitar un cargo de bigamia... después de descubrir que su primer esposo tenía la intención de divorciarse de ella según la ley danesa por adulterio y abandono". Después, Rachael se mudó con sus dos hijos a St. Croix, donde los mantenía llevando una pequeña tienda en Christiansted. Contrajo fiebre amarilla y murió el 19 de febrero de 1768, a la 1:02 am, dejando a Hamilton huérfano. Esto puede haber tenido graves consecuencias emocionales para él, incluso según los estándares de una infancia del siglo XVIII. En la corte de sucesiones, el "primer esposo de Faucette se apoderó de su patrimonio" y obtuvo los pocos artículos valiosos que ella había poseído, incluyendo algo de plata de la casa. Muchos artículos fueron subastados, pero un amigo compró los libros de la familia y los devolvió a Hamilton.
Hamilton se convirtió en empleado de Beekman and Cruger, una empresa local de importación-exportación que comerciaba con Nueva York y Nueva Inglaterra. Él y James Jr. fueron brevemente acogidos por su primo Peter Lytton; sin embargo, Lytton se quitó la vida en julio de 1769, dejando su propiedad a su amante e hijo, y los hermanos Hamilton fueron posteriormente separados. James se aprendió con un carpintero local, mientras que Alexander fue dado hogar por el comerciante de Nevis Thomas Stevens. Algunas pistas han llevado a la especulación de que Stevens era el padre biológico de Alexander Hamilton: su hijo Edward Stevens se convirtió en un amigo cercano de Hamilton, los dos muchachos fueron descritos como luciendo muy similar, ambos eran fluidos en francés y compartían intereses similares. Sin embargo, esta acusación, basada principalmente en los comentarios de Timothy Pickering sobre el parecido entre los dos hombres, siempre ha sido vaga e insuficiente. Rachael Fawcett había estado viviendo en St. Kitts y Nevis durante años en el momento en que Alexander fue concebido, mientras que Thomas Stevens vivía en Antigua y St. Croix; además, James Hamilton nunca negó la paternidad, e incluso en años posteriores firmó sus cartas a Hamilton con "Tu Padre muy Afectuoso".
Hamilton demostró ser lo suficientemente capaz como comerciante para que lo dejaran a cargo de la empresa durante cinco meses en 1771 mientras el dueño estaba en el mar. Siguió siendo un ávido lector y posteriormente desarrolló un interés en la escritura. Comenzó a desear una vida fuera de la isla donde vivía. Escribió una carta a su padre que era un relato detallado de un huracán que había devastado Christiansted el 30 de agosto de 1772. Hugh Knox, un ministro y periodista, publicó la carta en la Royal Danish-American Gazette. El biógrafo Ron Chernow encontró la carta asombrosa por dos razones; primero, que "a pesar de sus excesos grandilocuentes, parece maravilloso que un empleado educado por sí mismo pudiera escribir con tal verve y entusiasmo", y segundo, que un adolescente produjo un "sermón apocalíptico de fuego y azufre" viendo el huracán como un "reproche divino a la vanidad y pomposidad humana". El ensayo impresionó a los líderes de la comunidad, que reunieron un fondo para enviar a Hamilton a las colonias de América del Norte para su educación.
Educación
La Iglesia de Inglaterra negó la membresía a Alexander y James Hamilton Jr. y la educación en la escuela de la iglesia porque sus padres no estaban legalmente casados. Recibieron "tutoría individual" y clases en una escuela privada dirigida por una directora judía. Alexander complementó su educación con una biblioteca familiar de 34 libros.
En octubre de 1772, llegó en barco a Boston y procedió desde allí a Nueva York, donde se alojó con Hercules Mulligan, el hermano de un comerciante que ayudó a Hamilton en la venta de carga que debía pagar su educación y mantenimiento. En 1773, en preparación para el trabajo universitario, Hamilton comenzó a llenar las brechas en su educación en la Elizabethtown Academy, una escuela preparatoria dirigida por Francis Barber en Elizabethtown, Nueva Jersey. Cayó bajo la influencia de William Livingston, un intelectual y revolucionario destacado, con quien vivió durante un tiempo.
Hamilton entró en King's College, ahora Columbia, en Nueva York en el otoño de 1773 "como estudiante privado" e, oficialmente, se matriculó en mayo de 1774. Su compañero de cuarto y amigo de toda la vida Robert Troup habló elogiosamente de la claridad de Hamilton al explicar de manera concisa el caso de los patriotas contra los británicos en lo que se acredita como la primera aparición pública de Hamilton, el 6 de julio de 1774, en el Liberty Pole en King's College. Hamilton, Troup y otros cuatro estudiantes de pregrado formaron una sociedad literaria sin nombre que se considera un precursor de la Sociedad Filolexiana.
El clérigo de la Iglesia de Inglaterra Samuel Seabury publicó una serie de folletos que promovían la causa lealista en 1774, a lo que Hamilton respondió anónimamente con sus primeros escritos políticos, A Full Vindication of the Measures of Congress y The Farmer Refuted. Seabury esencialmente intentó provocar miedo en las colonias, y su objetivo principal era detener la posible unión entre las colonias. Hamilton publicó dos piezas adicionales atacando la Ley de Quebec, y posiblemente también fue autor de los quince números anónimos de "The Monitor" para Holt's New York Journal. Hamilton fue un partidario de la causa Revolucionaria en esta etapa previa a la guerra, aunque no aprobaba las represalias de la mafia contra los Leales. El 10 de mayo de 1775, Hamilton ganó crédito por salvar a su presidente de la universidad Myles Cooper, un Leal, de una mafia furiosa al hablar a la multitud el tiempo suficiente para que Cooper escapara.
Hamilton fue obligado a discontinuar sus estudios antes de graduarse cuando la universidad cerró sus puertas durante la ocupación británica de la ciudad. Cuando terminó la guerra, después de algunos meses de autoestudio, en julio de 1782 Hamilton aprobó el examen de la barra y en octubre de 1782 fue licenciado para presentar casos ante la Corte Suprema del Estado de Nueva York.
Guerra Revolucionaria
Carrera militar temprana
En 1775, después del primer enfrentamiento de tropas estadounidenses con los británicos en Lexington y Concord, Hamilton y otros estudiantes de King's College se unieron a una compañía de milicia voluntaria de Nueva York llamada los Corsicanos, posteriormente renombrada o reformada como los Hearts of Oak.
Hizo ejercicio con la compañía, antes de las clases, en el cementerio de la cercana Capilla de St. Paul. Hamilton estudió historia y tácticas militares por su cuenta y pronto fue recomendado para el ascenso. Bajo el fuego del HMS Asia, lideró un asalto exitoso para los cañones británicos en la Batería, cuya captura resultó en que los Hearts of Oak se convirtieran en una compañía de artillería a partir de entonces.
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