La igualdad de derechos es el primero de los derechos
Charles Sumner fue un Senador de Estados Unidos por Massachusetts. Como abogado académico y orador poderoso, Sumner lideró las fuerzas antiesclavistas en el estado y se convirtió en líder de los Republicanos Radicales en el Senado estadounidense durante la Guerra Civil Americana. Durante la Reconstrucción, luchó para minimizar el poder de los antiguos confederados y garantizar derechos iguales a los libertos. Cayó en una disputa con el Presidente Ulysses Grant, un compañero republicano, sobre el control de Santo Domingo, lo que llevó al despojo de su poder en el Senado y su posterior esfuerzo por derrotar la reelección de Grant.
Sumner cambió su partido político varias veces mientras las coaliciones antiesclavistas surgían y caían en los años 1830 y 1840 antes de coalescerse en los años 1850 como el Partido Republicano, la afiliación con la que se hizo más conocido. Dedicó sus enormes energías a la destrucción de lo que los republicanos llamaban el Poder Esclavista, la influencia sobre el gobierno federal de los propietarios de esclavos del Sur que buscaban la continuación y expansión de la esclavitud. El 22 de mayo de 1856, el congresista demócrata de Carolina del Sur Preston Brooks casi mata a Sumner con un bastón en el piso del Senado después de que Sumner pronunciara un discurso antiesclavista, "El Crimen contra Kansas". En el discurso, Sumner caracterizó al atacante, primo hermano del Senador de Carolina del Sur Andrew Butler, como un proxeneta de la esclavitud. El episodio ampliamente reportado dejó a Sumner severamente herido y a ambos hombres famosos. Pasaron varios años antes de que pudiera regresar al Senado; Massachusetts no solo no lo reemplazó, lo reeligió, dejando su escritorio vacío en el Senado como un recordatorio del incidente. El episodio contribuyó significativamente a la polarización del país, llevando a la Guerra Civil.
Durante la guerra, fue líder de la facción Republicana Radical que criticaba al Presidente Lincoln por ser demasiado moderado hacia el Sur. Sumner se especializó en asuntos exteriores y trabajó estrechamente con Lincoln para asegurar que los británicos y los franceses se abstuvieran de intervenir del lado de la Confederación durante la Guerra Civil. Como el principal líder radical en el Senado durante la Reconstrucción, Sumner luchó duramente para proporcionar derechos civiles y de voto iguales para los libertos sobre la base de que el "consentimiento de los gobernados" era un principio básico del republicanismo americano, y para bloquear a los ex confederados del poder para que no revirtieran las ganancias logradas por la victoria de la Unión en la Guerra Civil. Sumner, asociándose con el líder de la Cámara Thaddeus Stevens, batalló contra los planes de reconstrucción de Andrew Johnson y buscó imponer un programa radical en el Sur. Aunque Sumner defendía ardientemente la anexión de Alaska en el Senado, se oponía a la anexión de la República Dominicana, entonces conocida por el nombre de su capital, Santo Domingo. Después de liderar a los Senadores para derrotar el Tratado de Santo Domingo del Presidente Ulysses S. Grant en 1870, Sumner rompió con Grant y lo denunció en términos tales que la reconciliación era imposible. En 1871, el Presidente Grant y su Secretario de Estado Hamilton Fish tomaron represalias; a través de los partidarios de Grant en el Senado, Sumner fue depuesto como jefe del Comité de Relaciones Exteriores. Sumner había llegado a convencerse de que Grant era un déspota corrupto y que el éxito de las políticas de Reconstrucción requería un nuevo liderazgo nacional. Sumner se opuso amargamente a la reelección de Grant apoyando al candidato Republicano Liberal Horace Greeley en 1872 y perdió su poder dentro del Partido Republicano. Menos de dos años después, murió en el cargo.
Primeros años de vida, educación y carrera legal
Sumner nació en Irving Street en Boston el 6 de enero de 1811. Era hijo de Charles Pinckney Sumner, un abogado liberal educado en Harvard, abolicionista, partidario temprano de escuelas racialmente integradas, quien sorprendió a Boston en el siglo XIX al oponerse a las leyes contra el mestizaje, y segundo primo de Edwin Vose Sumner.
Su padre había nacido en la pobreza y su madre compartía un trasfondo similar y trabajaba como costurera antes de su matrimonio. Los padres de Sumner fueron descritos como excesivamente formales e indemostrativos. Su padre practicaba la ley y sirvió como Secretario de la Cámara de Representantes de Massachusetts de 1806 a 1807 y nuevamente de 1810 a 1811, pero su práctica legal fue solo moderadamente exitosa, y durante toda la infancia de Sumner, su familia se tambaleaba al borde de la clase media. En 1825, Charles P. Sumner se convirtió en Sheriff del Condado de Suffolk, un puesto que ocupó hasta su muerte en 1838. La familia asistía a Trinity Church, pero después de 1825, ocupaban un banco en King's Chapel.
El padre de Sumner odiaba la esclavitud y le dijo a Sumner que liberar a los esclavos "no nos haría bien" a menos que fueran tratados igualmente por la sociedad.:130 Sumner fue un asociado cercano de William Ellery Channing, un influyente ministro unitario en Boston. Channing creía que los seres humanos tenían un potencial infinito para mejorarse a sí mismos. Expandiendo este argumento, Sumner concluyó que el ambiente tenía "una influencia importante, si no controladora" en la formación de individuos. Al crear una sociedad donde "el conocimiento, la virtud y la religión" tuvieran precedencia, "el más desolado crecería en formas de fortaleza y belleza inimaginables". La ley moral, creía, era tan importante para los gobiernos como para los individuos, e instituciones legales que inhibían la capacidad de uno para crecer —como la esclavitud o la segregación— eran malvadas.
El aumento de ingresos que Charles P. Sumner disfrutaba después de convertirse en Sheriff le permitió costear la educación superior para sus hijos. Charles Sumner asistió a la Escuela Latina de Boston, donde contaba entre sus amigos más cercanos a Robert Charles Winthrop, James Freeman Clarke, Samuel Francis Smith y Wendell Phillips. Asistió a Harvard College, donde vivió en Hollis Hall y fue miembro del Porcellian Club. Después de su graduación en 1830, asistió a Harvard Law School donde se convirtió en protegido de Joseph Story.
Después de graduarse de la escuela de derecho en 1834, Sumner fue admitido en la barra y entró en práctica privada en Boston en asociación con George Stillman Hillard. Una visita a Washington lo decidió en contra de una carrera política, y regresó a Boston resuelto a practicar la ley. Contribuyó a la American Jurist trimestral y editó las decisiones judiciales de Story así como algunos textos de derecho. De 1836 a 1837, Sumner dio conferencias en Harvard Law School.
Viajes en Europa
Sumner viajó a Europa en 1837. Desembarcó en Le Havre y encontró la catedral de Rouen impresionante: "el gran león del norte de Francia … trascendiendo todo lo que mi imaginación había imaginado". Llegó a París en diciembre, comenzó a estudiar francés, y visitó el Louvre "con una emoción", describiendo cómo su ignorancia del arte lo hizo sentirse "encajonado, limitado, confinado" hasta que las visitas repetidas permitieron que obras de Rafael y Leonardo cambiaran su comprensión: "Me tocaron la mente, sin instruir como está, como una rica melodía de música". Dominó el francés en seis meses y asistió a conferencias en la Sorbona sobre temas que van desde la geología hasta la historia griega hasta la ley penal. En su diario del 20 de enero de 1838, observó que un conferenciante "tenía una audiencia bastante grande entre los cuales noté dos o tres negros, o más bien mulatos—dos tercios negros quizás—vestidos bastante à la mode y teniendo el aire fácil, desenfadado de jóvenes de moda…." que fueron "bien recibidos" por los otros estudiantes después de la conferencia. Continuó:
Fue allí donde decidió que la predisposición de los estadounidenses a ver a los negros como inferiores era un punto de vista aprendido. Los franceses no tenían problema con que los negros aprendieran e interactuaran con otros. Por lo tanto, se determinó a convertirse en abolicionista cuando regresara a América.
Se unió a otros estadounidenses que estudiaban medicina en las rondas matutinas de los grandes hospitales de la ciudad. En el curso de tres años más, se hizo fluido en español, alemán e italiano, y se reunió con muchos de los principales estadistas de Europa. En 1838, Sumner visitó Gran Bretaña, donde Lord Brougham declaró que "nunca había conocido a ningún hombre de la edad de Sumner con tal conocimiento legal extenso e intelecto legal natural". Regresó a los EE.UU. en 1840.
Carrera política temprana
En 1840, a la edad de 29 años, Sumner regresó a Boston para practicar la ley pero dedicó más tiempo a dar conferencias en Harvard Law, editando informes judiciales y contribuyendo a revistas legales, especialmente sobre temas históricos y biográficos.
Sumner desarrolló amistades con varios bostonians prominentes, particularmente Henry Wadsworth Longfellow, cuya casa visitaba regularmente en los años 1840. Las hijas de Longfellow encontraban su dignidad divertida; ceremoniosamente abría las puertas para los niños mientras decía "In presequas" "después de ti" en un tono sonoro.
Fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1843. Sirvió en la junta de consejeros de la sociedad de 1852 a 1853, y más tarde en la vida sirvió como secretario de correspondencia extranjera de la sociedad de 1867 a 1874.
En 1845, pronunció una oración del Día de la Independencia sobre "La Verdadera Grandeza de las Naciones" en Boston. Habló en contra de la Guerra México-Americana e hizo un apasionado llamado por la libertad y la paz.
Se convirtió en un orador muy solicitado para ocasiones formales. Sus temas elevados y su elocuencia solemne hicieron una impresión profunda. Su presencia en la plataforma era imponente. Medía seis pies cuatro pulgadas de alto, con un marco masivo. Su voz era clara y de gran poder. Sus gestos eran poco convencionales e individuales, pero vigorosos e impresionantes. Su estilo literario era florido, con mucho detalle, alusión y cita, a menudo de la Biblia así como de los griegos y romanos. Henry Wadsworth Longfellow escribió que pronunciaba discursos "como un artillero metiendo cartuchos", mientras que el propio Sumner dijo que "bien podrías buscar una broma en el Libro del Apocalipsis".
Tras la anexión de Texas como nuevo estado esclavista en 1845, Sumner tomó un papel activo en el movimiento antiesclavista. Ese mismo año, Sumner representó a los demandantes en Roberts v. Boston, un caso que desafió la legalidad de la segregación. Argumentando ante la Corte Suprema de Massachusetts, Sumner señaló que las escuelas para negros eran físicamente inferiores y que la segregación producía efectos psicológicos y sociológicos perjudiciales—argumentos que serían presentados en Brown v. Board of Education más de un siglo después. Sumner perdió el caso, pero la legislatura de Massachusetts abolió la segregación escolar en 1855.
Sumner trabajó con Horace Mann para mejorar el sistema de educación pública en Massachusetts. Abogó por la reforma penitenciaria. Al oponerse a la Guerra México-Americana, la consideraba una guerra de agresión pero estaba principalmente preocupado por que los territorios capturados expandirían la esclavitud hacia el oeste. En 1847, Sumner denunció el voto de un Representante de Boston por la declaración de guerra contra México con tanto vigor que se convirtió en líder de la facción Conscience Whigs del Partido Whig de Massachusetts. Rechazó aceptar su nominación para Representante de EE.UU. en 1848. En su lugar, Sumner ayudó a organizar el Free Soil Party, que se oponía tanto a los demócratas como a los Whigs, que habían nominado a Zachary Taylor, un sureño propietario de esclavos, para presidente. Sumner se convirtió en presidente del comité ejecutivo del Free Soil Party de Massachusetts, un puesto que utilizó para continuar abogando por la abolición atrayendo a Whigs y demócratas antiesclavistas a una coalición con el movimiento Free Soil.
En 1851, los demócratas ganaron el control de la legislatura estatal de Massachusetts en coalición con los Free Soilers. Los Free Soilers nombraron a Sumner como su opción para Senador de EE.UU. Los demócratas inicialmente se opusieron a él y pidieron un candidato menos radical. El estancamiento se resolvió después de tres meses y Sumner fue elegido por mayoría de un voto el 24 de abril de 1851. Su elección marcó una ruptura abrupta en la política de Massachusetts, ya que su política abolicionista contrastaba fuertemente con la de su predecesor más conocido en el cargo, Daniel Webster, quien había sido uno de los principales partidarios del Compromiso de 1850 y su Ley de Esclavos Fugitivos.
Servicio en el Senado
Carrera previa a la guerra
Sumner tomó su asiento en el Senado a finales de 1851 como un demócrata Free Soil. Durante las primeras sesiones, Sumner no promovió ninguna de sus causas controvertidas. El 26 de agosto de 1852, Sumner pronunció su primer discurso importante, a pesar de los esfuerzos enérgicos para disuadirlo. Este esfuerzo oratorio incorporó un lema abolicionista popular: "Libertad Nacional; Esclavitud Seccional" como su título. En él, Sumner atacó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Después de su discurso, un Senador de Alabama instó a que no hubiera respuesta: "Los delirios de un maníaco a veces pueden ser peligrosos, pero los ladridos de un cachorro nunca hicieron daño". La firme oposición de Sumner a la esclavitud le hizo pocos amigos en el Senado.
Aunque las convenciones de ambos partidos principales acababan de afirmar la finalidad de cada disposición del Compromiso de 1850, incluyendo la Ley de Esclavos Fugitivos, Sumner pidió la derogación de la Ley. Durante más de tres horas la denunció como una violación de la Constitución, una afrenta a la conciencia pública, y una ofensa contra la ley divina.
El discurso del "Crimen contra Kansas" y el subsiguiente ataque de Brooks
En 1856, durante la crisis de "Bleeding Kansas", Sumner denunció la Ley Kansas-Nebraska, y continuó este ataque en su discurso "Crimen contra Kansas" el 19 y 20 de mayo. El largo discurso argumentó por la i
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