Alejandro I de Rusia: La esfinge que venció a Napoleón

Napoleón pasó siete años intentando descifrarlo y optó por dos insultos: "bizantino astuto" y "el Talma del Norte", en referencia al gran actor trágico de la escena parisina. Metternich lo consideraba un loco al que había que seguir la corriente. Castlereagh le atribuía grandes cualidades y nunca dejó de observarlo. Thomas Jefferson elogió su carácter estimable y su sentido de los derechos naturales. Todos describían al mismo hombre, y el desacuerdo es precisamente la clave.

Criado para ser dos personas

Catalina la Grande se ocupó personalmente de la educación de su nieto y la construyó sobre contradicciones. El republicano suizo Frédéric-César de La Harpe llenó al joven con el evangelio de humanidad de Rousseau; el gobernador militar Nikolay Saltykov lo instruyó en las tradiciones de la autocracia rusa. Alejandro, nacido en el Palacio de Invierno el 23 de diciembre de 1777, aprendió a mantener ambas posturas a la vez y a mostrar la que la situación requiriese. A los quince años se casó con la princesa Luisa de Baden, que adoptó el nombre de Isabel Alexeievna; más tarde admitió que solo sentía por ella un amor fraternal. Un observador contemporáneo captó el producto final con exactitud: sincero en todo lo que tocaba a su propia humanidad, y un disimulador en todo lo relacionado con la política.

Un trono comprado con sangre

El 23 de marzo de 1801, un grupo de oficiales asesinó a su padre, Pablo I. Lo que Alejandro sabía ha sido objeto de debate desde entonces; la versión predominante es que aprobó la conspiración esperando una deposición y no un asesinato, y que el resultado le dejó un remordimiento y una vergüenza duraderos. El general Pahlen acabó con la parálisis del joven con una frase digna de recordar: era hora de reinar como soberano. Fue coronado el 15 de septiembre de 1801, a los veintitrés años, parricida por omisión y el autócrata con discurso más liberal de Europa.

El reformador al que se le acabaron las reformas

Los primeros años fueron los de la esperanza. Alejandro convocó un comité privado de asesores liberales y luego se apoyó en Mikhail Speransky, el administrador más capaz que Rusia había producido en un siglo. Juntos abolieron los escleróticos ministerios del Colegio, crearon un Comité de Ministros y un Consejo de Estado, y fundaron universidades en San Petersburgo, Járkov y Kazán junto a las de Moscú, Vilna y Dorpat. En cuanto a la servidumbre, llegó tan lejos como le permitieron sus nervios y no más allá: un decreto de 1801 extendió la propiedad de la tierra a la mayoría de las clases, y una ley de 1803 creó una categoría de "agricultores libres". Cerca de 47.000 siervos obtuvieron su libertad bajo ella, aproximadamente medio por ciento. Speransky perdió el favor alrededor de 1812 y fue reemplazado en la confianza del emperador por Aleksey Arakcheyev, un inspector de artillería cuyo talento era la disciplina.

Duelo con Napoleón

Alejandro se unió a Gran Bretaña en la Tercera Coalición en 1805 y fue derrotado en Austerlitz, y luego en Friedland en 1807. Respondió haciendo lo impensable: en Tilsit se alió con el hombre que acababa de derrotarlo y se unió al Sistema Continental contra el comercio británico. Le ganó tiempo y territorio. Finlandia fue arrebatada a Suecia en 1809; la larga guerra persa de 1804-13 terminó con la cesión del Cáucaso en Gulistán. Siguió comerciando con Gran Bretaña en secreto y abandonó formalmente el bloqueo en 1810. En Erfurt, en 1808, ya le había mostrado a Napoleón dónde estaban los límites: "Usted es violento, yo soy obstinado; hablemos o me iré".

1812

La invasión llegó en junio de 1812. Borodino, el 7 de septiembre, puso a más de 250.000 hombres en un campo de batalla y produjo unas 70.000 bajas sin resolver nada. Moscú ardió. Y entonces Alejandro hizo lo único que la estrategia entera de Napoleón no pudo sobrevivir: nada. No negoció. "Puse mi esperanza en Dios, en el carácter admirable de nuestra nación", dijo, y esperó. En noviembre, la Grande Armée cruzaba el Berezina con 27.000 hombres, los restos de un ejército que perdió unos 380.000 muertos y 100.000 capturados. Alejandro describió el momento como una iluminación que reveló su misión divina como el pacificador de Europa. Como comandante supremo de la coalición, llevó la guerra al oeste, vio a Francia derrotada en Leipzig en el otoño de 1813 y entró en París el 31 de marzo de 1814. Napoleón abdicó incondicionalmente el 6 de abril.

El pacificador cambia

En el Congreso de Viena, su insistencia sobre Polonia alarmó a todos, especialmente a Castlereagh; conservó la Polonia del Congreso y la gobernó como rey desde 1815, otorgándole una constitución que la propia Rusia nunca tuvo. En septiembre de 1815 fundó la Santa Alianza, un intento de vincular a las grandes potencias mediante un principio cristiano declarado en lugar de un simple equilibrio de poder. Su misticismo era ya auténtico y profundo; había conocido a la baronesa von Krüdener en el otoño de 1813 y la convirtió en confidente de sus pensamientos más secretos.

Después de 1818, el liberal desapareció. Las conspiraciones en la Guardia Imperial, los complots contra su vida y las revoluciones de 1820 en Nápoles y el Piamonte completaron su conversión a la doctrina de seguridad colectiva de Metternich. Arakcheyev construyó asentamientos militares donde los soldados cultivaban la tierra bajo la ley marcial. Los maestros extranjeros fueron expulsados de las escuelas y la educación se volvió religiosa y políticamente conservadora. Seguía denunciando a Napoleón como el genio del mal mientras defendía la libertad y la ilustración en abstracto, y nadie podía saber cuánto de eso decía en serio.

Por qué Alejandro es llamado un genio

La afirmación defendible descansa en una decisión y una idea. La decisión fue en 1812: después de que Moscú ardiera, todas las convenciones de la guerra europea dictaban que el soberano derrotado debía pedir condiciones, y Alejandro se negó a jugar. Esa negativa destruyó al ejército más grande jamás reunido en Europa más completamente que cualquier batalla que él haya librado, y libró varias, perdiendo la mayoría personalmente. No fue brillantez táctica; fue un tipo específico de nervio, la capacidad de absorber la catástrofe sin convertirla en acción, en una corte que le gritaba para que llegara a un acuerdo. La idea fue la Santa Alianza y el sistema de congresos que surgió de ella: el primer intento serio de organizar el continente en torno a un principio común declarado, y el marco que mantuvo a las grandes potencias alejadas de una guerra general durante décadas.

El argumento en contra es pesado. Sus reformas fracasaron en su mayoría, liberando a medio por ciento de los siervos; descartó a Speransky, el único hombre capaz de terminarlas; terminó su reinado con colonias militares y universidades censuradas. Los contemporáneos no podían ponerse de acuerdo sobre si era un visionario o un actor, y la gran variedad de sus veredictos —bizantino, loco, trágico, estadista de carácter estimable— sugiere que la verdad es que era opaco por diseño, y que la opacidad no es lo mismo que profundidad. Los oficiales decembristas que se levantaron semanas después de su muerte habían aprendido su liberalismo de sus propias promesas iniciales. Esa es la medida más justa de él: brillante una vez, en el momento exacto en que contaba, y una decepción para casi todos a quienes había alentado.

Legado

Murió de tifus en Taganrog el 19 de noviembre de 1825 según el antiguo calendario, a los cuarenta y siete años, y fue enterrado en la Catedral de San Pedro y San Pablo el mes siguiente. La sucesión fue tan confusa —ninguno de los hermanos quería inicialmente el trono— que dio a los decembristas su oportunidad y su derrota. Casi de inmediato, Rusia comenzó a decirse a sí misma que no había muerto en absoluto, sino que se había ido para vivir como el ermitaño siberiano Feodor Kuzmich. Es una leyenda, y dice todo sobre el hombre que fuera creíble.