Alejandro II de Rusia: El zar que liberó a los siervos

«Es mejor liberar a los campesinos desde arriba», esta frase resume toda la filosofía política de Alejandro II, y su segunda parte implícita es lo que la hace interesante. ¿Mejor que qué? Mejor que esperar a que ellos lo hagan por sí mismos. Un autócrata absoluto, que gobernaba la gran potencia más reaccionaria de Europa, observó a su propio país en la década de 1850 y concluyó que la elección no era entre reforma y estabilidad, sino entre reforma y revolución. Tenía razón. También fue, al final, demasiado lento, y eso le costó la vida.

Criado por un soldado y un poeta

Alejandro nació el 29 de abril de 1818 en Moscú, en el monasterio de Chudov, durante la semana de Pascua; fue el hijo mayor del futuro Nicolás I y de la princesa Carlota de Prusia, y uno de sus seis hijos. Su educación fue un experimento deliberado de opuestos. El capitán Karl Merder lo instruyó en valores marciales y disciplina; el poeta Vasili Zhukovski le enseñó historia, letras y lo que un relato denomina el cultivo de sentimientos humanos. Ambos hombres eran autócratas convencidos, y Zhukovski, tras haber inculcado los sentimientos humanos, advirtió posteriormente a su pupilo contra una reforma demasiado rápida.

En 1841, Alejandro se casó con la princesa Guillermina de Hesse-Darmstadt, quien tomó el nombre de María Aleksándrovna. Tuvieron ocho hijos.

Un trono heredado en la derrota

Se convirtió en emperador el 19 de febrero de 1855, en plena guerra de Crimea, que Rusia estaba perdiendo. Ese es el hecho más importante de su reinado. Aceptó la derrota, firmó el Tratado de París el 30 de marzo de 1856 y fue coronado ese mismo agosto. La guerra había puesto al descubierto algo que ningún despliegue de esplendor militar podía ocultar: Rusia era tecnológicamente y organizativamente atrasada, y su vasto ejército de siervos no podía vencer a las fuerzas europeas modernas.

Mientras que su padre había respondido a cada problema con represión, Alejandro llegó a la conclusión opuesta. La servidumbre no era simplemente injusta; era la razón por la que Rusia había perdido.

Emancipación

El Manifiesto de Emancipación de 1861 liberó a más de veintitrés millones de siervos —algunos relatos sitúan la cifra cerca de los veinticinco millones— en un solo acto. Obtuvieron el derecho a casarse sin el permiso de su terrateniente, a poseer propiedades y a crear empresas. Fue el mayor acto de liberación individual en la Europa del siglo XIX, y fue llevado a cabo por decreto de un hombre cuya propia autoridad se basaba en el sistema que estaba desmantelando.

La ejecución fue otra cuestión. Los siervos domésticos fueron liberados sin tierras en absoluto. Todos los demás tuvieron que comprar sus parcelas mediante pagos de rescate repartidos a lo largo de cuarenta y nueve años con intereses, el Estado adelantando tres cuartas partes del precio en bonos y los campesinos reembolsándolo, una obligación que se extendió hasta 1907. Las parcelas eran a menudo demasiado pequeñas para vivir. Los impuestos de rescate obligaron a las familias a vender el grano que necesitaban para comer, produciendo casi hambruna, disturbios generalizados y escasez, y empujando a muchos de los recién liberados al arrendamiento bajo sus antiguos dueños. La comuna rural, el mir, no se disolvió en una clase de agricultores independientes como esperaban los reformadores; persistió, manteniendo la tierra colectivamente y manteniendo a los campesinos en su lugar.

Las Grandes Reformas

La emancipación fue la mayor de una serie. En 1864, el sistema judicial fue reconstruido sobre principios que Rusia nunca había tenido: juicio por jurado, igualdad de acceso a los tribunales y seguridad de permanencia para los jueces. Ese mismo año, se crearon los zemstvos —asambleas locales electas— en treinta y cuatro provincias con autoridad real sobre escuelas, hospitales, carreteras y servicios públicos. La censura se suavizó en 1865 y la policía secreta fue disuelta. En la década de 1870, el servicio militar se redujo de quince a seis años y se limitó la brutalidad del entrenamiento militar.

En el extranjero, Alejandro se apoyó en el príncipe Gorchakov y subordinó la política exterior al programa interno. Tomó territorio del Lejano Oriente de China entre 1859 y 1861, vendió Alaska a los Estados Unidos en 1867, adquirió Sajalín de Japón en 1875 y avanzó hacia Asia Central. La guerra ruso-turca de 1877-1878 trajo ganancias sustanciales en el Cáucaso, aunque la presión occidental en el Congreso de Berlín las recortó.

El reformador cambia

En 1866, un nihilista llamado Dmitri Karakózov intentó dispararle. Algo en Alejandro se cerró después de eso. Nombró al reaccionario Dmitri Tolstói y, a medida que crecían los movimientos radicales, respondió a ellos con represiones y juicios públicos que sirvieron principalmente para anunciar los argumentos de los revolucionarios a una audiencia más amplia.

Su vida privada le causó un daño adicional. Su esposa murió en 1880; cuarenta días después se casó con su amante desde hacía mucho tiempo, la princesa Catalina Dolgorúkova, y la prisa horrorizó a la sociedad rusa.

Por qué a Alejandro II se le llama genio

La afirmación se basa en un solo acto de razonamiento político, y es formidable. Alejandro II comprendió, décadas antes de que nadie tuviera que hacerlo, que el verdadero peligro de la autocracia no era la agitación liberal, sino la inamovible estructura social subyacente; y que una revolución es un evento predecible que un gobernante con suficiente claridad de visión puede evitar. «Es mejor liberar a los campesinos desde arriba» no es una declaración moral. Es un pronóstico estratégico, y fue correcto: la emancipación de los siervos fue un intento de comprar 1917 con cincuenta y seis años de antelación.

Casi ningún autócrata en la historia ha atacado voluntariamente la base económica de la clase que lo mantiene en el trono. Alejandro lo hizo, y luego lo siguió con jurados, asambleas locales electas, una prensa casi libre y un servicio militar más corto. Rusia lo llamó el Zar Libertador, y por una vez un apodo real fue ganado en lugar de asignado.

El contraargumento es severo y se refiere principalmente a la ejecución. Alejandro no era un intelectual y no produjo pensamientos originales; sus tutores lo formaron como un autócrata y siguió siéndolo, reformando por decreto y nunca cediendo en el principio de que su palabra era ley. Diseñó la emancipación de una manera que dejó a millones de campesinos con pocas tierras y endeudados durante dos generaciones, lo que produjo precisamente la furia revolucionaria que él se había propuesto desactivar. Después de 1866, perdió el valor y volvió a la represión. Los historiadores todavía discuten si sus reformas fueron demasiado pocas y demasiado tarde o peligrosamente rápidas, y la respuesta honesta puede ser que fueron ambas: audaces en la concepción, tímidas y torpes en el detalle. Su genio estaba en el diagnóstico. La prescripción fue mal escrita, y Rusia pagó por ello.

Legado

El 13 de marzo de 1881, la Voluntad del Pueblo lo alcanzó en San Petersburgo. La primera bomba hirió a sus cocheros; Alejandro bajó de su carruaje para ayudarlos, y una segunda bomba lo mató. Tenía sesenta y dos años. La Iglesia del Salvador sobre la sangre derramada se erige en ese lugar.

El detalle más cruel es lo que llevaba en el bolsillo. Antes de morir, había encargado un plan para una forma de gobierno representativo: el comienzo de una constitución rusa. Su hijo Alejandro III lo descartó y devolvió al imperio hacia la reacción.

Alejandro II liberó a más personas de un golpe que cualquier gobernante de su siglo, reconstruyó la justicia y el gobierno local rusos, y modernizó el ejército. También demostró que una media reforma puede ser más desestabilizadora que ninguna, y que un Estado que crea expectativas que no puede cumplir ha armado a sus propios enemigos. La revolución que intentó evitar llegó treinta y seis años después de su muerte.