George W. Bush: El presidente de guerra accidental

Tres días después de que cayeran las torres, un presidente que había pasado sus primeros ocho meses en el cargo hablando sobre las pruebas escolares se subió a un camión de bomberos destrozado en la Zona Cero con un megáfono y el brazo de un bombero retirado alrededor. Alguien gritó que no podían oírlo. "Yo puedo oírlos a ustedes", respondió Bush. "El resto del mundo los oye. Y las personas que derribaron estos edificios nos oirán pronto a todos". Fue el índice de aprobación más alto de su vida y el comienzo de todo lo que terminaría hundiéndola.

El largo aprendizaje de un hijo famoso

George Walker Bush nació el 6 de julio de 1946 en el Grace-New Haven Hospital de Connecticut, el hijo mayor de George H. W. Bush y Barbara Pierce Bush. La primera herida definitoria de la familia fue la muerte de su hermana Robin por leucemia en 1953. Creció principalmente en Midland, Texas, y luego fue al este: a Phillips Academy en Andover de 1961 a 1964, donde fue jefe de animadores, y a Yale de 1964 a 1968, donde obtuvo un título en historia, dirigió la Delta Kappa Epsilon, se unió a Skull and Bones y mantuvo un promedio de 77 durante sus tres primeros años. Sirvió en la Guardia Nacional Aérea de Texas desde 1968, pilotando Convair F-102 desde Ellington Field, y recibió la baja honorable en noviembre de 1974, un historial que los críticos atacaron más tarde debido a sus bajas puntuaciones de aptitud como piloto, asistencia irregular y una suspensión en 1972 por faltar a un examen físico. Entre medias, obtuvo un MBA en Harvard, terminándolo en 1975, siendo todavía el único presidente que posee uno.

Se casó con Laura Welch, maestra y bibliotecaria, el 5 de noviembre de 1977; sus hijas gemelas, Barbara y Jenna, nacieron en 1981. Fue arrestado por conducir ebrio cerca de Kennebunkport en 1976 y dejó de beber en 1986, atribuyéndolo a su esposa y a su fe.

Petróleo, béisbol y una derrota

Bush fundó la empresa de exploración petrolera Arbusto Energy en 1977, se postuló para el Congreso en el 19.º distrito de Texas en 1978 y perdió 53,2 a 46,8, viendo cómo su empresa era absorbida por Spectrum 7 y luego por Harken Energy. El negocio que lo hizo fue el béisbol: en abril de 1989 reunió al grupo de inversores que compró una participación mayoritaria en los Texas Rangers por 89 millones de dólares, puso 500.000 dólares de su bolsillo y sirvió cinco años como socio general gerente, sentándose en las gradas abiertas durante los partidos. La venta de su participación en 1998 le reportó más de 15 millones de dólares.

Austin

En 1994 desbancó al popular titular demócrata Ann Richards, 53,5 a 45,9, basándose en la reforma del bienestar, la reforma de agravios, el crimen y las escuelas, guiado por Karl Rove, Karen Hughes y Joe Allbaugh. Como gobernador, firmó 2.000 millones de dólares en recortes de impuestos, presidió 152 ejecuciones, redujo a catorce la edad a la que los menores podían ser juzgados como adultos, aumentó el salario de los maestros y firmó un estándar de cartera renovable en 1999 que ayudó a convertir a Texas en el productor de energía eólica líder del país. En 1998 obtuvo un récord del 68 por ciento de los votos, siendo el primer gobernador de Texas elegido para dos mandatos consecutivos de cuatro años, con una aprobación en el segundo mandato que osciló entre el 62 y el 81 por ciento.

Quinientos treinta y siete votos

La campaña del 2000 se decidió en Florida. Bush perdió el voto popular nacional por 543.895, el primer presidente desde Benjamin Harrison en 1888 en asumir el cargo habiéndolo perdido, y ganó el colegio electoral 271 a 266 después de que la Corte Suprema detuviera el recuento manual estatal en Bush contra Gore el 9 de diciembre, dejando un margen oficial en Florida de 537 votos de aproximadamente seis millones.

La presidencia de guerra

Llegó con un superávit de 237.000 millones de dólares y una proyección de 5,6 billones más en una década, e impulsó un recorte de impuestos de 1,35 billones de dólares, seguido por otro en 2003. La Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás (No Child Left Behind Act), firmada a principios de 2002 con el apoyo de Ted Kennedy, hizo que la ayuda federal dependiera de las pruebas. Luego, el 11 de septiembre reorganizó la presidencia en torno a la guerra contra el terrorismo: la Ley USA PATRIOT, el Departamento de Seguridad Nacional, la invasión de Afganistán el 7 de octubre de 2001 y la fuga de Osama bin Laden en Tora Bora ese diciembre. En enero de 2002 calificó a Corea del Norte, Irán e Irak como un "eje del mal". La invasión de Irak siguió el 20 de marzo de 2003; Bagdad cayó el 9 de abril y Bush declaró el fin de los principales combates el 1 de mayo. El Center for Public Integrity contó más tarde más de 900 declaraciones falsas de la administración sobre la amenaza iraquí durante dos años, y Iraq Body Count ha registrado más de 160.000 muertes civiles en la guerra y el conflicto civil que siguieron. En 2003 también lanzó el PEPFAR, el programa de ayuda global de emergencia contra el SIDA, y firmó el beneficio de medicamentos recetados de Medicare. Derrotó a John Kerry en 2004 con el 50,7 por ciento y 286 votos electorales.

El colapso

El segundo mandato comenzó con un intento fallido de privatizar parcialmente la Seguridad Social y terminó en ruinas. El huracán Katrina tocó tierra el 29 de agosto de 2005; la respuesta federal y el nombramiento del administrador de la FEMA, Michael Brown, se convirtieron en el punto de inflexión político del que Bush nunca se recuperó. Su reforma migratoria de 2007 murió con una votación de cierre de 46-53. Ordenó un aumento de 21.500 soldados en Irak en enero de 2007 y vetó una fecha límite de retirada en mayo de ese año. En su última visita a Irak en diciembre de 2008, un periodista iraquí le lanzó ambos zapatos. Para entonces, la economía estaba en la recesión de posguerra más larga: 1,9 millones de empleos perdidos en los últimos cuatro meses de 2008, Lehman Brothers desaparecido, AIG rescatada por 85.000 millones de dólares y el TARP promulgado para detener el colapso. Dejó el cargo con el Dow en 7.949, habiendo entrado en 10.587, y entre los presidentes menos populares registrados.

Por qué llaman genio a George

La palabra prácticamente nunca se usa respecto a Bush, y fingir lo contrario sería deshonesto. Durante la mayor parte de su presidencia, lo opuesto fue la caricatura constante: el promedio mediocre de Yale, los malapropismos, la falta de curiosidad de la que se quejó su propio secretario del Tesoro. Los historiadores y académicos generalmente lo clasifican como un presidente por debajo del promedio. Lo que sí tenía, y lo que sus rivales subestimaban constantemente, era nervio político y disciplina de mensaje: la capacidad de reducir una decisión a una oración, repetirla sin variación y actuar sobre ella antes de que terminara el argumento. Esa capacidad produjo el megáfono de la Zona Cero, la reorganización más rápida del gobierno federal desde 1947 y el PEPFAR, el logro que incluso sus críticos tienden a conceder, una iniciativa que llevó a la existencia contra la corriente de los instintos de gasto de su propio partido. También produjo Irak. La misma negativa a volver a litigar una decisión que lo hizo decisivo en septiembre de 2001 lo hizo sordo a la inteligencia contraria en 2003, lento en Katrina en 2005 e incapaz de cambiar el rumbo hasta el aumento de tropas en 2007. La decisión no es inteligencia, y la carrera de Bush es la demostración más clara disponible de que ambas pueden separarse por completo.

Legado

Bush regresó a Texas, dejó de comentar en gran medida sobre política, comenzó a pintar y produjo series de retratos de veteranos heridos y de inmigrantes, junto con el trabajo de salud y educación global del Bush Institute. La opinión pública sobre él se ha recuperado algo desde 2009. El veredicto histórico no: el estado de vigilancia, la deuda y, sobre todo, la guerra de Irak siguen siendo los términos bajo los cuales se debate su presidencia.