ريتا ليفي مونتالشيني: مختبر غرفة النوم

بعد أن حظرت قوانين موسوليني العنصرية عام 1938 عملها الأكاديمي، أنشأت مختبرًا في غرفة نومها في تورينو، وكانت تشرح أجنة الدجاج بإبر خياطة حادة تحت المجهر بينما كانت الحرب دائرة في الخارج. العمل الذي قامت به هناك - وهو عمل غير قانوني وغير ممول، أجرته امرأة أعلنت الدولة أنها غير صالحة للعمل - أصبح أساس الاكتشاف الذي منحها جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب عام 1986. عاشت حتى سن 103 أعوام، وخدمت في مجلس الشيوخ الإيطالي حتى يوم وفاتها.

تورينو، واعتراض الأب

ولدت ريتا ليفي (Rita Levi) في تورينو في 22 أبريل 1909 لأب يعمل مهندس كهرباء ورياضيات، أدامو ليفي (Adamo Levi)، وأم تعمل رسامة، أديل مونتالشيني (Adele Montalcini). كانت العائلة من اليهود الإيطاليين، وتعود جذورها إلى الإمبراطورية الرومانية ولديها تراث سفاردي من أستي (Asti) وكازالي مونفيراتو (Casale Monferrato). كان لديها أخت توأم، باولا (Paola)، أصبحت فنانة، وأخ، جينو (Gino)، أصبح مهندسًا معماريًا، وأخت أخرى، آنا (Anna). في مراهقتها، كانت معجبة بالكاتبة السويدية سلمى لاغرلوف (Selma Lagerlöf) وفكرت في أن تصبح كاتبة؛ لكن مشاهدة صديقة مقربة للعائلة تموت بسبب سرطان المعدة غيرت رأيها ووجهتها نحو الطب. عارض والدها في البداية تعليمها العالي، معتقدًا أنه غير متوافق مع حياة الزوجة والأم، لكنه رضخ في النهاية.

بيان العرق

التحقت بكلية الطب بجامعة تورينو وتخرجت بمرتبة الشرف الأولى في عام 1936، بعد أن درست تحت إشراف عالم الأنسجة العصبية جوزيبي ليفي (Giuseppe Levi)، الذي وجه اهتمامها نحو الجهاز العصبي النامي - وهو الموضوع الذي لم تتركه أبدًا. بقيت كمساعدة بحثية له حتى عام 1938، عندما منع "بيان العرق" الخاص بموسوليني اليهود من المهن الأكاديمية والمهنية. من عام 1939 إلى 1943، أدارت مختبرها السري في غرفة النوم، ودرست نمو الألياف العصبية في أجنة الدجاج. بعد الغزو الألماني في عام 1943، فرت العائلة إلى فلورنسا ونجت من الهولوكوست تحت أسماء مستعارة، بإيواء من أصدقاء غير يهود. عندما تم تحرير فلورنسا في أغسطس 1944، تطوعت بخبرتها الطبية مع الخدمات الصحية للحلفاء، وعملت بين اللاجئين.

ثلاثون عامًا في سانت لويس

في عام 1946، قبلت ما كان يُفترض أن يكون زمالة لمدة فصل دراسي واحد مع فيكتور هامبرغر (Viktor Hamburger) في كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس. بقيت هناك ثلاثين عامًا. وأثناء عملها هناك في عام 1952، زرعت أجزاء من أنسجة ورم فأر في أجنة دجاج وشاهدت الألياف العصبية تتكاثر في هالة كثيفة حول خلايا الورم - نمو غزير لدرجة أنها وصفته بأنه يبدو "مثل جداول المياه التي تتدفق بثبات فوق سرير من الحجارة". واستنتجت أن الورم يطلق مادة تجعل الأعصاب تنمو. ومع هيرثا ماير (Hertha Meyer)، نشرت أول دليل قاطع على البروتين في مجلة أبحاث السرطان (Cancer Research) عام 1954، في ورقة بحثية حول آثار ساركوما الفئران 180 و37 على العقد الشوكية والودية لجنين الدجاج. تمت ترقيتها إلى أستاذة متفرغة في عام 1958.

عامل نمو الأعصاب

تبين أن عامل نمو الأعصاب هو البروتين المسؤول عن نمو وصيانة الخلايا العصبية في الجهاز العصبي الودي والحسي - وهو أول عوامل النمو التي تم تحديدها، وبداية لمجال كامل. لقد أظهر روابط بين الأجهزة العصبية والمناعية والغدد الصماء وأعاد صياغة كيفية تعامل الباحثين مع الأمراض التنكسية العصبية. شاركها الكيميائي الحيوي ستانلي كوهين (Stanley Cohen)، الذي قام بتنقية العامل، جائزة نوبل عام 1986، إلى جانب جائزة ألبرت لاسكر للأبحاث الطبية الأساسية في ذلك العام. حصلت على الميدالية الوطنية للعلوم في عام 1987. وفي عام 1962، افتتحت مختبرًا ثانيًا في روما وقسمت وقتها بعد ذلك بين المدينتين، وأدارت مركز أبحاث البيولوجيا العصبية التابع للمجلس الوطني للبحوث الإيطالي من 1961 إلى 1969، ومختبر بيولوجيا الخلية من 1969 إلى 1978، ومعهد بيولوجيا الخلية من 1977 إلى 1979. في عام 1993، حددت مادة بالميتويل إيثانولاميد (palmitoylethanolamide) كمنظم مهم للخلايا البدينة، وكانت من بين أوائل العلماء في التسعينيات الذين دفعوا بقضية دور الخلايا البدينة في علم الأمراض البشري.

السيناتور

عينها الرئيس كارلو أزيليو تشامبي (Carlo Azeglio Ciampi) سيناتورًا مدى الحياة في عام 2001، وهو منصب شغلته حتى وفاتها في روما في 30 ديسمبر 2012. لم يكن تقاعدًا احتفاليًا. هاجمها أعضاء مجلس الشيوخ من اليمين بسبب تصويتها لدعم حكومة رومانو برودي (Romano Prodi) بين عامي 2006 و2008، وسخر السياسي اليميني المتطرف فرانشيسكو ستوراتشي (Francesco Storace) من عمرها. في عام 2003، قاضت الكوميدي بيبي غريلو (Beppe Grillo) بتهمة التشهير بعد أن وصفها بـ "العاهرة العجوز" أثناء عرض له. لم تتزوج قط، ولم تعتذر عن ذلك: "لم يكن لدي أي تردد أو ندم في هذا الصدد... لقد أثريت حياتي بعلاقات إنسانية ممتازة وعمل واهتمامات. لم أشعر بالوحدة أبدًا". أسست معهد أبحاث الدماغ الأوروبي (European Brain Research Institute) في عام 2002 ومؤسسة ريتا ليفي مونتالشيني التي تدعم التعليم والبحث للشابات في أفريقيا وإيطاليا.

لماذا تُسمى ريتا بالعبقرية

الجودة المعرفية هي العصب التفسيري المطبق على شذوذ بصري. هالة الألياف العصبية حول الورم المزروع كانت، بمعايير صارمة، مجرد فضول؛ ما ميز ليفي مونتالشيني هو رفضها التعامل معها كأثر جانبي، وبدلاً من ذلك استنتجت وجود إشارة كيميائية قابلة للانتشار - وهو كيان لم يثبت أحد وجوده. إن اكتشاف أن الأنسجة النامية يتم توجيهها بواسطة عوامل قابلة للذوبان وليس فقط عن طريق الاتصال والموقع، أعاد تنظيم بيولوجيا التنمية، وتعترف لجنة نوبل في عام 1986 بأن النتيجة فتحت مجالًا بدلاً من إغلاق سؤال. الجودة الثانية، الأقل نقاشًا، هي المثابرة المطلقة في ظل ظروف صُممت لإيقافها: حظر تفرضه الدولة، مقعد في غرفة النوم، أدوات منزلية الصنع، ولاحقًا ثلاثة عقود من العمل غير البراق في بلد أجنبي قبل أن تأتي الجائزة.

الحجة المضادة الصادقة هي أن الاكتشاف كان تعاونيًا وغير مكتمل بدون الآخرين. مختبر فيكتور هامبرغر وفر الإطار الجنيني والسؤال؛ قام ستانلي كوهين بالكيمياء الحيوية التي عزلت البروتين وتميزت به، وشارك في الجائزة لسبب وجيه. سجلها اللاحق مختلط حقًا: الارتباط الطويل بشركة الأدوية فيديا (Fidia) ودعمها لـ كروناسيال (Cronassial)، وهو مستحضر جانجليوسيد لدماغ الأبقار تم ربطه لاحقًا لدى بعض المرضى بمتلازمة غيلان باريه وحظر في ألمانيا عام 1983 وإيطاليا عام 1993، أثار انتقادات عامة بعد أن وجد المحققون أن فيديا دفعت لوزارة الصحة الإيطالية من أجل الموافقة السريعة والترويج في تطبيقات غير مختبرة. تعرضت إدارتها لمعهد أبحاث الدماغ الأوروبي لانتقادات في عام 2010 لكونها استبدادية. العبقرية في الملاحظة لم تحصنها من سوء التقدير المؤسسي.

الإرث

كانت المرأة العاشرة التي تُنتخب لعضوية الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة عام 1968، وعضوًا أجنبيًا في الجمعية الملكية منذ عام 1995، وفي عام 2009 أصبحت أول حائزة على جائزة نوبل تصل إلى المئة عام. زهرة الأوركيد، أوفريس مونتالشينيا (Ophrys × montalciniae)، تحمل اسمها. وكذلك جيل من العالمات الإيطاليات والأفريقيات اللاتي دفع تعليمَهن مؤسستُها.