Thomas Jefferson是一位美国政治家、外交官、律师、建筑师、哲学家和开国元勋，他从1801年到1809年担任美国第三任总统。他之前在1797年至1801年间担任美国第二任副总统。作为《独立宣言》的主要起草人，Jefferson是民主制、共和制和个人权利的倡导者，他激励美国殖民地脱离大不列颠王国并建立新国家；他在州和国家两个层面上制定了具有重大影响力的文件和决议。
在美国独立战争期间，Jefferson代表Virginia在通过《独立宣言》的大陆会议中发言。作为Virginia立法者，他起草了一项关于宗教自由的州法律。他在1779年至1781年间担任Virginia州第二任州长，期间正值美国独立战争。1785年，Jefferson被任命为美国驻法国公使，随后在1790年至1793年间担任President George Washington领导下的国家首任国务卿。Jefferson和James Madison组织了民主共和党来反对联邦党，期间形成了第一党制。与Madison一起，他在1798年和1799年匿名撰写了具有挑衅性的《肯塔基和Virginia决议案》，该决议案试图通过废除联邦的《外国人和煽动叛乱法》来加强州权。
作为总统，Jefferson针对Barbary海盗和英国的侵略性贸易政策来维护国家的航运和贸易利益。从1803年开始，Jefferson推行西部扩张政策，组织了使国家领土面积翻倍的Louisiana Purchase。为了为定居腾出空间，Jefferson开始了一个具有争议性的过程，将印度部落从新获得的领土中迁移出去。由于与France的和平谈判结果，他的政府减少了军事力量。Jefferson在1804年被重新选举。他的第二任期面临国内困难，包括前副总统Aaron Burr的审判。1807年，Jefferson实施《禁运法案》来应对英国对美国航运的威胁，导致美国对外贸易减少。同年，Jefferson签署了《禁止奴隶进口法案》。
Jefferson虽然主要是种植园主、律师和政治家，但掌握了许多学科，包括测量学、数学、园艺学和机械学。他是古典传统风格的建筑师。Jefferson对宗教和哲学的浓厚兴趣使他成为美国哲学会的主席；他回避有组织的宗教，但受到基督教和自然神论的影响。作为语言学家，Jefferson掌握了多种语言。他是多产的信件作者，与许多杰出人物有书信往来。他的著作中有《Virginia州笔记》(1785)，被认为是1800年前出版的最重要的美国书籍。Jefferson倡导启蒙运动的理想、价值观和教义。
在Jefferson的一生中，他拥有600多名奴隶。作为富有的地主，他在家中和种植园中拥有奴隶。从Jefferson那个时代以来，围绕他与Sally Hemings的关系一直存在争议，Sally Hemings是一名混血奴隶和他已故妻子的同父异母妹妹。Jefferson很可能与Hemings生育了至少六个孩子，其中四个活到了成年。
从公职退休后，Jefferson创办了University of Virginia。像他的有时朋友和同事John Adams一样，Jefferson在1826年7月4日独立日去世。总统学者和历史学家普遍称赞Jefferson的公共成就，包括他在Virginia提倡宗教自由和宽容的主张。虽然一些现代学者对他在奴隶制问题上的立场提出了批评，但Jefferson仍然排名靠前，跻身美国前十位总统之列。
早年生活和职业生涯
Thomas Jefferson于1743年4月13日（儒略历，按照旧历为1743年4月2日）出生在Colony of Virginia的Shadwell Plantation家族宅邸，是十个孩子中的第三个。他具有英国血统，可能还有Welsh血统，出生时是英国臣民。他的父亲Peter Jefferson是一位种植园主和测量师，在Jefferson十四岁时去世；他的母亲是Jane Randolph。1745年，当William Randolph（种植园的所有者和Jefferson的朋友）去世时，Peter Jefferson将他的家人迁至Tuckahoe Plantation；William在遗嘱中指定他为其子女的监护人。Jefferson一家在1752年返回Shadwell，Peter在1757年去世；他的庄园在他的儿子Thomas和Randolph之间进行了分割。Thomas继承了约5000英亩（2000公顷；7.8平方英里）的土地，包括Monticello。他在21岁时对自己的财产获得了完全的控制权。
教育、早年家庭生活
Jefferson在Tuckahoe与Randolph孩子们一起接受教育，由家庭教师教授。Thomas的父亲Peter是自学成才的，他遗憾自己没有接受过正规教育，便让Thomas在五岁时就进入了一所英文学校。1752年，在九岁时，他开始上一所由苏格兰长老会牧师经营的本地学校，并开始学习自然科学，这使他产生了浓厚的兴趣。此时他开始学习拉丁语、希腊语和法语，同时学会了骑马。Thomas还阅读了他父亲简陋图书馆中的书籍。从1758年到1760年，他由Reverend James Maury在Virginia的Gordonsville附近教授，学习历史、科学和古典学，同时寄宿在Maury一家。在这一时期，Jefferson认识并结交了各种美国印第安人，包括著名的Cherokee酋长Ontasseté，他经常在前往Williamsburg贸易的途中停留在Shadwell。在Jefferson与Maury一家相处的两年间，他前往Williamsburg，曾是Colonel Dandridge（Martha Washington的父亲）的客人。在Williamsburg，年轻的Jefferson认识了并开始敬佩Patrick Henry，他比Jefferson年长八岁，两人都对小提琴演奏有共同的兴趣。
Jefferson在十六岁时进入位于Williamsburg, Virginia的College of William & Mary，师从Professor William Small学习数学、形而上学和哲学。在Small的指导下，Jefferson接触到了英国经验主义者的思想，包括John Locke、Francis Bacon和Isaac Newton。Small向Jefferson介绍了George Wythe和Francis Fauquier。Small、Wythe和Fauquier将Jefferson视为具有非凡能力的人，并将他列入了他们的内部圈子，他成为了他们周五晚宴的常客，在那里讨论政治和哲学。Jefferson后来写道，他"听到的常识、理性和哲学对话比我余生所有时间加起来都多"。在他在学院的第一年，他更多地沉溺于聚会和舞蹈，开销不够节制；在第二年，他后悔浪费了许多时间和金钱，开始每天学习十五小时。Jefferson提高了他的法语和希腊语水平以及小提琴技能。他在1762年开始两年后毕业。他在Wythe的指导下研习法律，以获得律师执业证，同时在Wythe的办公室担任法律文员。他还阅读了各种各样的英文经典著作和政治作品。Jefferson博学多才，涉猎广泛，除了法律和哲学外，还包括历史、自然法、自然宗教、伦理学以及多个科学领域，包括农业。总的来说，他深深地从哲学家身上汲取了灵感。在Wythe的关注下学习的这些年里，Jefferson在他的《笔记本》中创作了一份对他大量读物的调查。Wythe对Jefferson的印象深刻，后来将他的整个图书馆遗赠给了Jefferson。
1765年对Jefferson一家来说是充满重大事件的一年。七月，他的妹妹Martha与他的亲密朋友和大学同伴Dabney Carr结婚，这让Jefferson感到非常高兴。十月，他为妹妹Jane在25岁时意外去世而哀悼，并用拉丁文写了一篇告别碑文。Jefferson珍视自己的书籍，一生中积累了三个图书馆。第一个图书馆是在他青年时期开始的200卷藏书，包括从他父亲那里继承的书籍和George Wythe留给他的书籍，在1770年他的Shadwell家宅发生火灾时被毁。尽管如此，到1773年，他已经用1250种书名补充了他的收藏，到1814年，这个收藏增长到了将近6500卷。在英国在Washington大火中焚烧了国会图书馆之后，他以23950美元的价格将第二个图书馆出售给了美国政府，用于重启国会图书馆的收藏。Jefferson利用出售所得的一部分来偿还他的大笔债务，向William Short汇款10500美元，向Georgetown的John Barnes汇款4870美元。然而，他不久就恢复了收集，并给John Adams写信说："我不能没有书而活。"他开始为自己喜爱的书籍构建一个新的图书馆，到他十年后去世时，这个图书馆已经增长到了将近2000卷。
律师和House of Burgesses
Jefferson在1767年获得了Virginia律师资格，随后与他的母亲一起住在Shadwell。除了从事法律工作外，Jefferson从1769年至1775年代表Albemarle County在Virginia House of Burgesses中担任代表。他致力于改革奴隶制。他在1769年提出了一项立法，允许主人控制奴隶的解放，这将裁量权从皇家州长和最高法院手中夺走。他说服了他的表亲Richard Bland来领导该立法的通过，但反应强烈。
Jefferson为寻求自由的奴隶承接了七个案件，并为一位声称应在州法律规定的31岁前获得自由（在具有跨种族祖父母的案件中）的客户免除了费用。他援引自然法进行辩论："每个人生来就具有对自己身体的权利，并可以随意使用它……这就是所谓的个人自由，由自然的作者赋予他，因为它对他自身的生存是必需的。"法官打断了他，并对他的客户做出了不利的判决。作为安慰，Jefferson给了他的客户一些钱，这些钱很可能被用来协助他随后不久的逃脱。他后来将这一情感融入了《独立宣言》。他还在1767年为Virginia最高法院承接了68个案件，此外还有三个著名案件：Howell v. Netherland（1770）、Bolling v. Bolling（1771）和Blair v. Blair（1772）。
英国议会在1774年通过了《不可容忍法案》，Jefferson撰写了一项决议，呼吁进行"禁食和祈祷日"作为抗议，以及抵制所有英国商品。他的决议后来扩展为《对英国美洲权利的总体看法》，他在其中主张人民有权自我统治。
Monticello、婚姻和家庭
1768年，Jefferson开始在一个俯瞰他5000英亩（20平方公里；7.8平方英里）种植园的小山上建造他的主要住所Monticello（意大利语为"小山"）。他在成年后的大部分时间里设计Monticello，并被引述说："建筑是我的喜悦，营造和拆除是我最喜爱的娱乐之一。"施工主要由当地泥瓦匠和木工完成，由Jefferson的奴隶提供协助。
他在1770年搬进了南馆。将Monticello变成帕拉第奥风格的新古典主义杰作是他的长期项目。
1772年1月1日，Jefferson与他的远房表亲Martha Wayles Skelton结婚，她是23岁的Bathurst Skelton的寡妇，她搬进了南馆。她经常为Jefferson充当女主人，并管理这个庞大的家庭。传记作家Dumas Malone将这段婚姻描述为Jefferson生活中最幸福的时期。Martha广泛阅读，手工精细，是一位技艺高超的钢琴家；Jefferson经常用小提琴或大提琴为她伴奏。在他们十年的婚姻期间，Martha生了六个孩子：Martha"Patsy"（1772–1836）；Jane（1774–1775）；一个只活了几周的儿子（1777年）；Mary Wayles"Polly"（1778–1804）；Lucy Elizabeth（1780–1781）；和另一个Lucy Elizabeth（1782–1784）。只有Martha和Mary活了超过几年。
Martha的父亲John Wayles在1773年去世，这对夫妇继承了135名奴隶、11000英亩（45平方公里；17平方英里）和庄园的债务。这些债务花了Jefferson多年才能偿还，导致了他的财务问题。
Martha后来遭受了健康问题的困扰，包括
