🇺🇬 Marcel Andrew Otim

O skiff individual masculino sub-19 é a prova mais difícil de entrar no remo júnior vindo de um programa pequeno, porque não há onde se esconder. Um barco de equipa pode carregar um banco mais fraco; um individual não pode. Otim iniciou o seu campeonato a 6 de agosto com 8:18.02 na sua eliminatória, o que foi rápido o suficiente para avançar para a fase dos quartos-de-final. Registou 8:30.66 nos quartos-de-final e regressou na manhã de sábado para a final D, terminando em 8:25.95. Três corridas de 2.000 metros em quatro dias, contra atletas de nações com tradição no remo.

O treinador nacional de remo do Uganda, Batenga Nakisozi, estruturou a campanha exatamente nesses termos. "O Marcel tem apenas 17 anos e este campeonato foi sempre sobre ganhar experiência, aprender a competir a este nível e entender onde as próximas melhorias precisam de vir", disse. "Chegar aos quartos-de-final deu-lhe três corridas valiosas de 2.000 metros contra uma forte oposição internacional. Deixamos Plovdiv com uma imagem muito mais clara de onde ele está, no que precisamos de trabalhar e, importante, com um jovem atleta que agora sabe o que é competir num Campeonato Mundial."

A distância olímpica de 2.000 metros é um problema fisiológico específico. Demora seis a oito minutos ao nível júnior e situa-se exatamente no ponto onde as contribuições aeróbicas e anaeróbicas estão equilibradas, razão pela qual dói de uma forma que nem uma corrida de velocidade nem uma corrida de fundo fazem. Aprender a gerir o ritmo — sair forte o suficiente para se manter em contacto sem chegar aos 1.500 metros sem nada — é a habilidade que separa um remador que competiu internacionalmente de um que apenas treinou.

A temporada de Otim muda agora completamente de rumo. Representará o Uganda nos Jogos Olímpicos da Juventude Dakar 2026 em outubro, competindo em remo beach sprint — uma disciplina diferente com um percurso diferente, na qual as equipas correm na praia, lançam o barco, remam um curto slalom em torno de boias e regressam à areia. A sua preparação já tinha incluído competição internacional de beach sprint em Portugal, em julho, antes de Plovdiv.

Nakisozi foi explícito ao afirmar que o campeonato mundial foi uma preparação e não um desvio. "O Campeonato foi uma preparação muito valiosa para Dakar, particularmente em termos de condição física, desenvolvimento técnico, disciplina de corrida e experiência de competição sob pressão ao mais alto nível para a sua idade. Não é, certamente, um recomeço total", disse. "O que muda agora é a especificidade do treino. Vamos focar mais atenção nos Beach Sprints, particularmente na entrada do barco, navegação, viragens e leitura de ondas, vento e corrente, enquanto continuamos a desenvolver as suas habilidades de skiff, técnica e eficiência."

É assim que um programa de desenvolvimento se parece por dentro, e vale a pena registar precisamente porque não é um destaque. A abordagem declarada do Remo do Uganda é expor jovens atletas promissores a níveis progressivamente mais elevados de competição internacional, construindo experiência técnica e competitiva ao longo de anos. "O desempenho internacional constrói-se com o tempo", disse Nakisozi. "Cada corrida a este nível dá-nos informação, experiência e uma referência. O Marcel tem muito desenvolvimento pela frente, e é exatamente isso que torna esta fase da sua jornada emocionante." Um jovem de dezassete anos que competiu num campeonato mundial e se qualificou para os Jogos Olímpicos da Juventude tem uma referência. Se terá uma carreira é uma questão para os próximos oito anos, não para este.