🇺🇬 Marcel Andrew Otim

남자 주니어 싱글 스컬은 작은 프로그램에서 진입하기 가장 어려운 종목이다. 숨을 곳이 없기 때문이다. 크루 보트는 실력이 부족한 선수를 감쌀 수 있지만, 싱글 스컬은 그렇지 않다. 오팀은 8월 6일 예선에서 8:18.02를 기록하며 8강에 진출했다. 그는 8강에서 8:30.66을 기록했고, 토요일 오전 D 파이널에서 8:25.95로 경기를 마쳤다. 4일 동안 2,000m 경기를 세 번 치른 셈이다.

우간다 국가대표 조정 코치 바텐가 나키소지(Batenga Nakisozi)는 이번 대회를 이렇게 평가했다. "마르셀은 이제 17세이며, 이번 선수권 대회는 경험을 쌓고 이 수준에서의 레이스 방식과 보완점을 배우는 것이 목표였습니다." 그는 말했다. "8강 진출을 통해 강력한 국제적 경쟁자들을 상대로 2,000m 레이스를 세 번 치를 수 있었습니다. 우리는 그가 현재 어느 수준인지, 무엇을 보완해야 하는지, 그리고 세계 선수권 대회 경쟁이 어떤 느낌인지 깨달은 젊은 선수를 데리고 플로브디프를 떠납니다."

2,000m 올림픽 거리는 구체적인 생리학적 과제다. 주니어 수준에서는 6~8분이 소요되며, 유산소와 무산소 비중이 정확히 균형을 이루는 구간이다. 이것이 스프린트나 장거리 레이스와는 다른 고통을 주는 이유다. 1,500m 지점에서 모든 힘을 쏟지 않으면서도 경쟁력을 유지하는 페이스 조절은 훈련만 한 선수와 국제 대회를 경험한 선수를 나누는 기술이다.

오팀의 시즌은 이제 완전히 형태가 바뀐다. 그는 10월 다카르 2026 청소년 올림픽에서 우간다를 대표하여 비치 스프린트 조정에 출전한다. 이는 보트를 들고 해변을 달려 출발하고, 부표를 돌아오는 슬라롬 코스를 통과해야 하는 전혀 다른 종목이다. 그는 이미 7월 포르투갈에서 비치 스프린트 국제 대회를 치르며 준비를 마쳤다.

나키소지는 이번 세계 선수권 대회가 일탈이 아닌 철저한 준비 과정이었음을 강조했다. "이번 선수권 대회는 다카르를 위한 매우 가치 있는 준비였습니다. 특히 마르셀의 체력, 기술 발전, 경기 규율 및 최고 수준의 압박 속에서 경쟁한 경험은 중요했습니다. 이제 훈련의 구체성이 바뀔 것입니다. 우리는 비치 스프린트의 입수, 탐색, 회전, 파도와 바람, 조류 읽기에 더 집중할 것이며, 동시에 싱글 스컬 기술과 효율성을 계속 발전시킬 것입니다."

이것이 내부에서 본 발전 프로그램의 실체이며, 하이라이트가 아니기 때문에 오히려 기록할 가치가 있다. 우간다 조정 연맹의 접근 방식은 유망한 젊은 선수들을 점진적으로 높은 수준의 국제 대회에 노출시켜 다년간 기술적, 경쟁적 경험을 쌓는 것이다. "국제적 퍼포먼스는 시간이 흐르며 만들어집니다." 나키소지가 말했다. "이 수준에서의 모든 레이스는 우리에게 정보와 경험, 벤치마크를 줍니다. 마르셀 앞에는 많은 발전이 남아 있으며, 그것이 바로 이 여정의 현재 단계를 흥미롭게 만드는 이유입니다." 세계 선수권 대회를 치르고 청소년 올림픽 출전권을 따낸 17세 선수는 이제 벤치마크를 갖게 되었다. 그에게 커리어가 생길지는 올해가 아닌, 향후 8년의 질문이다.