🇺🇬 Marcel Andrew Otim

Il singolo maschile under-19 è la gara più difficile a cui partecipare per un piccolo programma, perché non c'è dove nascondersi. Una barca di squadra può permettersi un posto meno performante; un singolo no. Otim ha aperto il suo campionato il 6 agosto con 8:18.02 nella sua batteria, un tempo sufficiente per accedere ai quarti di finale. Ha registrato 8:30.66 nei quarti ed è tornato sabato mattina per la finale D, chiudendo in 8:25.95. Tre gare da 2.000 metri in quattro giorni, contro atleti provenienti da nazioni con una lunga tradizione remiera.

L'allenatore nazionale di canottaggio dell'Uganda, Batenga Nakisozi, ha inquadrato la campagna esattamente in questi termini. "Marcel ha solo 17 anni e questo campionato serviva soprattutto a fare esperienza, imparare a gareggiare a questo livello e capire dove sono necessari i prossimi miglioramenti", ha detto. "Raggiungere i quarti di finale gli ha regalato tre preziose gare sui 2.000 metri contro una forte opposizione internazionale. Lasciamo Plovdiv con un quadro molto più chiaro del suo stato di forma, su cosa dobbiamo lavorare e, soprattutto, con un giovane atleta che ora sa cosa significa competere a un Campionato mondiale."

La distanza olimpica di 2.000 metri è un problema fisiologico specifico. Dura dai sei agli otto minuti a livello juniores e si trova esattamente nel punto in cui il contributo aerobico e anaerobico si bilanciano, motivo per cui è una fatica diversa sia da uno sprint che da una gara di fondo. Imparare a gestire il ritmo — partire abbastanza forte da restare in gara senza arrivare ai 1.500 metri senza energie — è l'abilità che separa un canottiere che ha gareggiato a livello internazionale da uno che ha solo fatto allenamento.

La stagione di Otim cambia ora volto. Rappresenterà l'Uganda ai Giochi Olimpici Giovanili Dakar 2026 in ottobre, gareggiando nel beach sprint rowing — una disciplina diversa con un percorso differente, in cui gli equipaggi corrono su una spiaggia, varano, remano un breve slalom attorno a delle boe e tornano sulla sabbia. La sua preparazione includeva già competizioni internazionali di beach sprint in Portogallo a luglio, prima di Plovdiv.

Nakisozi è stato esplicito nel dire che i campionati mondiali sono stati una preparazione piuttosto che una deviazione. "I Campionati sono stati una preparazione preziosa per Dakar, in particolare in termini di fitness, sviluppo tecnico, disciplina di gara ed esperienza nel competere sotto pressione al massimo livello per la sua età. Non è assolutamente un azzeramento", ha detto. "Ciò che cambia ora è la specificità dell'allenamento. Sposteremo maggiormente l'attenzione verso il Beach Sprint, in particolare sull'entrata in acqua, la navigazione, le virate e la lettura di onde, vento e corrente, continuando a sviluppare le sue abilità nel singolo, la tecnica e l'efficienza."

Questo è l'aspetto di un programma di sviluppo visto dall'interno, e vale la pena registrarlo proprio perché non si tratta di un highlight. L'approccio dichiarato del canottaggio ugandese è esporre i giovani atleti promettenti a livelli progressivamente più alti di competizione internazionale, costruendo esperienza tecnica e competitiva nel corso degli anni. "Le prestazioni internazionali si costruiscono nel tempo", ha detto Nakisozi. "Ogni gara a questo livello ci dà informazioni, esperienza e un punto di riferimento. Marcel ha davanti a sé un enorme percorso di sviluppo, ed è esattamente ciò che rende questa fase del suo viaggio entusiasmante." Un diciassettenne che ha gareggiato in un campionato mondiale e si è qualificato per i Giochi Olimpici Giovanili ha un riferimento. Se avrà una carriera è una domanda per i prossimi otto anni, non per questo.