🇺🇬 Marcel Andrew Otim

Le skiff masculin des moins de 19 ans est l'épreuve la plus difficile à intégrer pour un petit programme, car il n'y a nulle part où se cacher. Un équipage peut masquer une faiblesse individuelle ; en skiff, c'est impossible. Otim a débuté son championnat le 6 août avec un temps de 8:18.02 dans sa série, assez rapide pour accéder aux quarts de finale. Il a enregistré 8:30.66 en quart de finale et est revenu le samedi matin pour la finale D, terminant en 8:25.95. Trois courses de 2 000 mètres en quatre jours, face à des athlètes issus de nations traditionnelles de l'aviron.

L'entraîneur national d'aviron de l'Ouganda, Batenga Nakisozi, a présenté la campagne en ces termes précis. « Marcel n'a que 17 ans, et ce championnat visait avant tout à acquérir de l'expérience, à apprendre à courir à ce niveau et à comprendre où les prochaines améliorations doivent porter », a-t-il déclaré. « Atteindre les quarts de finale lui a offert trois précieuses courses de 2 000 mètres face à une forte concurrence internationale. Nous quittons Plovdiv avec une image beaucoup plus claire de son niveau, des points à travailler et, surtout, avec un jeune athlète qui sait désormais ce que signifie concourir à un Championnat du monde. »

La distance olympique de 2 000 mètres pose un problème physiologique spécifique. Elle dure entre six et huit minutes chez les juniors et se situe précisément au point d'équilibre entre les contributions aérobie et anaérobie, ce qui explique pourquoi elle est douloureuse d'une manière que ni le sprint ni les courses de fond ne peuvent égaler. Apprendre à gérer son rythme — partir assez fort pour rester au contact sans arriver à 1 500 mètres sans énergie — est la compétence qui distingue le rameur qui a couru à l'international de celui qui s'est contenté de s'entraîner.

La saison d'Otim change désormais radicalement de cap. Il représentera l'Ouganda aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026 en octobre, en concourant en aviron de mer (beach sprint) — une discipline différente sur un parcours distinct, où les équipages courent sur une plage, mettent le bateau à l'eau, parcourent un slalom autour de bouées et reviennent vers le sable. Sa préparation comprenait déjà une compétition internationale de beach sprint au Portugal en juillet avant Plovdiv.

Nakisozi a été clair sur le fait que les championnats du monde étaient une préparation plutôt qu'un détour. « Ces championnats ont été une préparation très précieuse pour Dakar, notamment en termes de condition physique, de développement technique, de discipline de course et d'expérience de la pression au plus haut niveau pour son âge. Ce n'est certainement pas une remise à zéro complète », a-t-il dit. « Ce qui change maintenant, c'est la spécificité de l'entraînement. Nous allons mettre davantage l'accent sur le Beach Sprint, en particulier sur l'entrée dans le bateau, la navigation, les virages et la lecture des vagues, du vent et du courant, tout en continuant à développer ses compétences en skiff, sa technique et son efficacité. »

C'est à cela que ressemble un programme de développement vu de l'intérieur, et il est important de le souligner précisément parce qu'il ne s'agit pas d'un fait marquant habituel. L'approche déclarée d'Uganda Rowing est d'exposer de jeunes athlètes prometteurs à des niveaux de compétition internationale progressivement plus élevés, en construisant une expérience technique et compétitive sur plusieurs années. « La performance internationale se construit avec le temps », a déclaré Nakisozi. « Chaque course à ce niveau nous apporte des informations, de l'expérience et une référence. Marcel a encore beaucoup de développement devant lui, et c'est exactement ce qui rend cette étape de son parcours passionnante. » Un jeune de dix-sept ans qui a disputé un championnat du monde et s'est qualifié pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse dispose d'une référence. S'il fera carrière, c'est une question pour les huit prochaines années, pas pour celle-ci.