🇺🇸 Ahmed Abdelsalam

VERDA — o nome que deu ao sistema — é descrito nos seus materiais de competição como uma tecnologia inovadora que colhe energia de movimentos como caminhar, vento e ondas, a fim de apoiar soluções de energia mais sustentáveis. A categoria chama-se colheita de energia cinética ou ambiente, e a física é implacável: a densidade de energia disponível a partir de passos humanos ou movimento suave do ar é pequena, pelo que o problema de engenharia não é se a energia pode ser capturada, mas sim se pode ser capturada de forma suficientemente eficiente, barata e durável para valer a pena a instalação. Projetos que recorrem a estruturas naturais — a forma como uma folha flutua, a forma como um caule dobra e recupera — são uma direção de investigação ativa precisamente porque a evolução já otimizou a extração de trabalho de movimentos irregulares e de baixa qualidade.

A sua razão para participar não foi modesta. "Gosto muito de ter ideias e usar a ciência para resolver problemas", escreveu ele. "Queria partilhar o meu projeto e mostrar que até um estudante pode criar uma invenção que ajude as pessoas e o meio ambiente. Como o meu projeto se foca em energia limpa, este desafio pareceu o lugar certo para o partilhar. Também quis desafiar-me, aprender com a experiência e crescer como um jovem cientista. Para mim, esta competição não é apenas sobre ganhar, mas também sobre acreditar que as minhas ideias podem fazer a diferença."

O desafio de 2026 pediu aos estudantes do quinto ao oitavo ano que identificassem um problema do quotidiano, desenvolvessem uma solução e a apresentassem num vídeo de um a dois minutos. As inscrições tinham de se alinhar com as plataformas tecnológicas da 3M, e os projetos finalistas deste ano agruparam-se em torno de duas delas: Tecnologia Climática e Segurança. O VERDA insere-se diretamente na primeira. Os juízes — cientistas da 3M e líderes da educação de todo o país — pontuaram com base na criatividade, conhecimento científico e eficácia de comunicação, três critérios que, juntos, recompensam um estudante que compreende a física e que também consegue explicar porque é que alguém se deveria importar.

Convidado a nomear uma conquista científica favorita dos últimos cem anos, Ahmed escolheu uma com ressonância pessoal: a femtoquímica de Ahmed Zewail, o químico egípcio-americano que ganhou o Nobel Prize de 1999 por usar pulsos laser ultrarrápidos para observar reações químicas enquanto acontecem. "Gosto disto porque ele ajudou a criar novas formas de estudar reações químicas a uma velocidade super rápida", escreveu. "Isto é importante porque ajudou os cientistas a entender melhor a química e abriu a porta para mais descobertas. Também gosto disto porque Ahmed Zewail é um cientista que admiro muito, e o seu sucesso inspira-me a trabalhar arduamente na ciência também." A citação que escolheu para se representar é a do próprio Zewail: "O importante é nunca parar de questionar."

Durante o verão de 2026, ele trabalha com um mentor da 3M designado para ele — Abhishek Srivastava, um Especialista em Pesquisa Avançada que desenvolve soluções de engenharia combinando mecânica, ciência dos materiais e modelação computacional em várias indústrias. É um emparelhamento adequado para um dispositivo que vive na interseção dos três: a mecânica de capturar movimento irregular, os materiais que devem flexionar milhões de vezes sem falhar, e a modelação necessária para prever a produção antes de qualquer coisa ser construída.

A sua ambição declarada é invulgarmente concreta para um jovem de doze anos. "Daqui a 15 anos, espero ser um inventor ou engenheiro porque gosto muito de ter ideias e testar como as coisas funcionam", escreveu. "Quero fazer invenções que ajudem as pessoas e protejam o meio ambiente, especialmente criando nova tecnologia de energia limpa. Espero continuar curioso, criativo e não ter medo de experimentar coisas novas, porque é assim que grandes ideias podem crescer para algo real." Nos dias 12 e 13 de outubro de 2026, ele apresentará o VERDA no 3M Innovation Center em St. Paul, Minnesota, onde um dos dez finalistas será nomeado o Jovem Cientista de Topo da América e receberá $25.000.