🇺🇸 Ahmed Abdelsalam

VERDA — der Name, den er dem System gab — wird in seinen Wettbewerbsunterlagen als innovative Technologie beschrieben, die Energie aus Bewegungen wie Gehen, Wind und Wellen erntet, um nachhaltigere Energielösungen zu unterstützen. Die Kategorie heißt kinetische oder Umgebungsenergieernte, und die Physik ist unerbittlich: Die verfügbare Energiedichte durch menschliche Tritte oder sanfte Luftbewegungen ist gering, daher ist das Ingenieurproblem nicht, ob Energie eingefangen werden kann, sondern ob sie effizient, billig und langlebig genug eingefangen werden kann, um eine Installation zu rechtfertigen. Designs, die sich an natürlichen Strukturen orientieren — wie ein Blatt flattert, wie sich ein Stiel biegt und wieder aufrichtet — sind ein aktueller Forschungszweig, gerade weil die Evolution bereits optimiert hat, Arbeit aus unregelmäßigen Bewegungen mit geringer Leistung zu gewinnen.

Sein Grund für die Teilnahme war nicht bescheiden. „Ich genieße es wirklich, Ideen zu entwickeln und Wissenschaft zur Problemlösung einzusetzen“, schrieb er. „Ich wollte mein Projekt teilen und zeigen, dass selbst ein Schüler eine Erfindung schaffen kann, die Menschen und der Umwelt helfen könnte. Da sich mein Projekt auf saubere Energie konzentriert, fühlte sich diese Herausforderung wie der richtige Ort an, um sie zu teilen. Ich wollte mich auch selbst herausfordern, aus der Erfahrung lernen und als junger Wissenschaftler wachsen. Für mich geht es bei diesem Wettbewerb nicht nur ums Gewinnen, sondern auch darum, daran zu glauben, dass meine Ideen einen Unterschied machen können.“

Die 3M Young Scientist Challenge 2026 forderte Schüler der fünften bis achten Klasse auf, ein alltägliches Problem zu erkennen, eine Lösung zu entwickeln und diese in einem ein- bis zweiminütigen Video vorzustellen. Die Einsendungen mussten sich an den Technologieplattformen von 3M ausrichten, und die Finalistenprojekte dieses Jahres konzentrierten sich auf zwei davon: Klimatechnologie und Sicherheit. VERDA liegt genau im ersten Bereich. Die Juroren — 3M-Wissenschaftler und Bildungsleiter aus dem ganzen Land — bewerteten Kreativität, wissenschaftliches Wissen und Kommunikationseffektivität; drei Kriterien, die einen Schüler belohnen, der die Physik versteht und auch erklären kann, warum es jemanden interessieren sollte.

Auf die Frage nach einer wissenschaftlichen Errungenschaft der letzten hundert Jahre wählte Ahmed eine mit persönlicher Resonanz: die Femtochemie von Ahmed Zewail, dem ägyptisch-amerikanischen Chemiker, der 1999 den Nobel Prize gewann, weil er ultraschnelle Laserpulse verwendete, um chemische Reaktionen in Echtzeit zu beobachten. „Ich mag sie, weil er geholfen hat, neue Wege zu finden, um chemische Reaktionen bei extrem hoher Geschwindigkeit zu untersuchen“, schrieb er. „Das ist wichtig, weil es Wissenschaftlern half, die Chemie besser zu verstehen und die Tür für weitere Entdeckungen öffnete. Ich mag sie auch, weil Ahmed Zewail ein Wissenschaftler ist, den ich sehr bewundere, und sein Erfolg inspiriert mich dazu, auch in der Wissenschaft hart zu arbeiten.“ Das Zitat, das er wählte, um sich selbst zu repräsentieren, stammt von Zewail selbst: „Das Wichtigste ist, niemals aufzuhören zu fragen.“

Über den Sommer 2026 arbeitet er mit einem ihm zugewiesenen 3M-Mentor zusammen — Abhishek Srivastava, ein Spezialist für fortgeschrittene Forschung, der Ingenieurlösungen entwickelt, indem er Mechanik, Materialwissenschaft und Computer-Modellierung über eine Reihe von Branchen hinweg kombiniert. Es ist eine passende Paarung für ein Gerät, das an der Schnittstelle aller drei Disziplinen lebt: die Mechanik des Einfangens unregelmäßiger Bewegungen, die Materialien, die Millionen von Malen biegen müssen, ohne zu versagen, und die Modellierung, die erforderlich ist, um den Ertrag vorherzusagen, bevor überhaupt etwas gebaut wird.

Sein erklärtes Ziel ist für einen Zwölfjährigen ungewöhnlich konkret. „In 15 Jahren hoffe ich, Erfinder oder Ingenieur zu sein, weil ich wirklich gerne Ideen entwickle und teste, wie Dinge funktionieren“, schrieb er. „Ich möchte Erfindungen machen, die Menschen helfen und die Umwelt schützen, insbesondere durch die Schaffung neuer sauberer Energietechnologie. Ich hoffe, ich bleibe neugierig, kreativ und habe keine Angst davor, neue Dinge auszuprobieren, denn so können aus großen Ideen echte Dinge werden.“ Am 12.–13. Oktober 2026 wird er VERDA im 3M Innovation Center in St. Paul, Minnesota, präsentieren, wo einer der zehn Finalisten zum America's Top Young Scientist ernannt wird und 25.000 $ erhält.