🇺🇸 Ahmed Abdelsalam

VERDA, el nombre que dio al sistema, se describe en los materiales del concurso como una tecnología innovadora que aprovecha la energía del movimiento, como caminar, el viento y las olas, para apoyar soluciones energéticas más sostenibles. La categoría se denomina captación de energía cinética o ambiental, y la física es implacable: la densidad de energía disponible a partir de los pasos humanos o un movimiento de aire suave es pequeña, por lo que el problema de ingeniería no es si la energía puede ser capturada, sino si puede serlo de manera suficientemente eficiente, barata y duradera para justificar su instalación. Los diseños que toman prestado de las estructuras naturales (la forma en que una hoja se agita, la forma en que un tallo se dobla y se recupera) son una línea de investigación activa precisamente porque la evolución ya ha optimizado la extracción de trabajo a partir de movimientos irregulares y de bajo grado.

Su razón para participar no fue modesta. "Realmente disfruto ideando propuestas y usando la ciencia para resolver problemas", escribió. "Quería compartir mi proyecto y mostrar que incluso un estudiante puede crear un invento que ayude a las personas y al medio ambiente. Dado que mi proyecto se centra en la energía limpia, este desafío parecía el lugar indicado para compartirlo. También quería presionarme, aprender de la experiencia y crecer como joven científico. Para mí, esta competencia no se trata solo de ganar, sino también de creer que mis ideas pueden marcar la diferencia".

El desafío de 2026 pidió a los estudiantes de quinto a octavo grado identificar un problema cotidiano, desarrollar una solución y presentarla en un video de uno a dos minutos. Las entradas debían alinearse con las plataformas tecnológicas de 3M, y los proyectos finalistas de este año se agruparon en dos de ellas: Tecnología Climática y Seguridad. VERDA se ubica directamente en la primera. Los jueces (científicos de 3M y líderes educativos de todo el país) evaluaron la creatividad, el conocimiento científico y la eficacia de la comunicación, tres criterios que premian a un estudiante que entiende la física y puede explicar por qué debería importarle a alguien.

Al pedirle que nombrara un logro científico favorito de los últimos cien años, Ahmed eligió uno con resonancia personal: la femtoquímica de Ahmed Zewail, el químico egipcio-estadounidense que ganó el Nobel Prize en 1999 por usar pulsos láser ultrarrápidos para observar reacciones químicas mientras ocurren. "Me gusta porque ayudó a crear nuevas formas de estudiar reacciones químicas a una velocidad súper rápida", escribió. "Esto importa porque ayudó a los científicos a entender mejor la química y abrió la puerta a más descubrimientos. También me gusta porque Ahmed Zewail es un científico que admiro mucho, y su éxito me inspira a trabajar duro en la ciencia también". La cita que eligió para representarse a sí mismo es del propio Zewail: "Lo importante es nunca dejar de cuestionar".

Durante el verano de 2026, trabajó con un mentor de 3M asignado, Abhishek Srivastava, un Especialista en Investigación Avanzada que desarrolla soluciones de ingeniería combinando mecánica, ciencia de materiales y modelos computacionales en diversas industrias. Es un emparejamiento apropiado para un dispositivo que vive en la intersección de los tres: la mecánica de capturar movimiento irregular, los materiales que deben flexionarse millones de veces sin fallar, y el modelado requerido para predecir la salida antes de que se construya nada.

Su ambición declarada es inusualmente concreta para un niño de doce años. "En 15 años, espero ser inventor o ingeniero porque disfruto mucho creando ideas y probando cómo funcionan las cosas", escribió. "Quiero hacer inventos que ayuden a la gente y protejan el medio ambiente, especialmente mediante la creación de nueva tecnología de energía limpia. Espero seguir siendo curioso, creativo y no tener miedo de probar cosas nuevas, porque así es como las grandes ideas pueden convertirse en algo real". El 12 y 13 de octubre de 2026, presentará VERDA en el 3M Innovation Center en St. Paul, Minnesota, donde uno de los diez finalistas será nombrado el mejor científico joven de Estados Unidos y recibirá 25.000 $.