🇺🇸 Ahmed Abdelsalam

彼が開発したシステム名である「VERDA」は、競技資料の中で、歩行や風、波といった動きからエネルギーを回収し、より持続可能な電力供給を支える革新的な技術として説明されています。このカテゴリーは「キネティック（運動）エネルギー・ハーベスティング」または「環境エネルギー発電」と呼ばれますが、物理学の壁は厚いものです。人の足音や穏やかな空気の動きから得られる電力密度は小さく、技術的な課題は「エネルギーを回収できるかどうか」ではなく、「設置する価値があるほど効率的で、安価で、耐久性のある回収が可能かどうか」という点にあります。葉が揺れる様子や、茎が曲がって元に戻る仕組みなど、自然界の構造を取り入れた設計は、まさに進化が不規則で低品質な動きから効率的に仕事を取り出す最適化を行ってきたからこそ、現在研究の最前線にあります。

彼がこの挑戦に参加した動機は控えめなものではありません。「アイデアを出し、科学を使って問題を解決することが本当に好きです」と彼は記しています。「自分のプロジェクトを共有し、学生であっても人々と環境を助ける発明ができることを示したいと思いました。私のプロジェクトはクリーンエネルギーに焦点を当てているため、この課題はこの成果を共有するのに最適な場所だと感じました。また、自分自身を追い込み、経験から学び、若い科学者として成長したいとも思いました。私にとって、この競技会は単に勝つことだけでなく、自分のアイデアが違いを生み出せるという信念を持つことでもあります。」

2026年の課題では、5年生から8年生の学生を対象に、日常の問題点を見つけ、解決策を開発し、1分から2分のビデオでピッチすることが求められました。エントリーには3Mのテクノロジー・プラットフォームとの整合性が求められ、今年のファイナリストのプロジェクトは「Climate Tech（気候技術）」と「Safety（安全）」の2つに集中しました。VERDAは間違いなく前者に属しています。3Mの科学者や全米の教育リーダーたちによる審査は、創造性、科学的知識、コミュニケーションの効果という3つの基準で行われ、物理学を理解しているだけでなく、なぜそれが重要なのかを説明できる学生が高く評価されました。

過去100年間で最も気に入っている科学的成果を尋ねられたとき、アーメドは個人的な共感を覚えるものを選びました。1999年にNobel Prizeを受賞したエジプト系アメリカ人の化学者、アーメド・ゼウェイルの「フェムトケミストリー」です。彼は超高速レーザーパルスを用いて、化学反応が起こるその瞬間に観察することに成功しました。「彼が超高速で化学反応を研究する新しい方法を創り出したので、私はこれを好んでいます」と彼は書いています。「これは科学者が化学をより深く理解する助けとなり、さらなる発見への扉を開いたため重要です。また、アーメド・ゼウェイルは私が非常に尊敬する科学者であり、彼の成功は私も科学の分野で一生懸命取り組もうという意欲を奮い立たせてくれます。」彼が自分自身を表すために選んだ引用句は、ゼウェイル自身の言葉です。「重要なことは、決して問い続けることをやめないことだ。」

2026年の夏を通して、彼は3Mから任命されたメンターであるアビシェーク・スリヴァスタヴァと共に取り組んでいます。スリヴァスタヴァ氏は、機械工学、材料科学、計算モデリングを組み合わせ、幅広い業界で技術的解決策を開発する「Advanced Research Specialist（先端研究スペシャリスト）」です。不規則な動きを捉える力学、故障することなく数百万回も屈曲しなければならない材料、そして何かを作る前に出力を予測するためのモデリングなど、そのすべてが交差するこのデバイスにとって、彼とのペアリングは最適と言えます。

彼の掲げる野心は、12歳にしては驚くほど具体的です。「15年後には、アイデアを出し、物がどう動くかをテストするのが大好きなので、発明家かエンジニアになりたいです」と彼は記しています。「特に新しいクリーンエネルギー技術を作ることで、人々の助けとなり、環境を守る発明をしたいです。好奇心を持ち続け、創造的であり、新しいことに挑戦することを恐れない自分でありたいです。なぜなら、それこそが大きなアイデアを現実のものへと育てる方法だからです。」2026年10月12日から13日にかけて、彼はミネソタ州セントポールにある3Mイノベーション・センターでVERDAを発表し、ファイナリスト10名の中から1名が選ばれる「アメリカ・トップ・ヤング・サイエンティスト」として2万5000ドルの賞金を目指します。