Jack Andraka

Jack Thomas Andraka é um cientista americano, inventor e pesquisador de câncer. Como estudante do ensino médio, ele venceu o grande prêmio na Intel International Science and Engineering Fair de 2012 com um método para possível detecção dos estágios iniciais do câncer pancreático e outros cânceres. Seu trabalho foi questionado por alguns cientistas e escritores porque não foi publicado em um periódico científico revisado por pares; múltiplos especialistas que revisaram o artigo identificaram falhas potencialmente graves no trabalho, e o próprio Andraka o descreveu como "apenas um projeto de feira de ciências do ensino médio". A partir de 2018, ele estava matriculado na Universidade de Stanford como júnior cursando antropologia e engenharia elétrica.

Sensor de câncer pancreático

O projeto vencedor de Andraka consistiu em um sensor, semelhante às tiras de teste para diabéticos, para rastreamento de câncer pancreático em estágio inicial. O sensor, composto por papel de filtro revestido com nanotubos de carbono de parede única e anticorpos contra a mesotelina humana, foi considerado como capaz de medir o nível de mesotelina para testar a presença de câncer em um paciente.

O projeto afirmou que testes em soro sanguíneo humano mostraram uma resposta dependente da dose, e que seu método era 168 vezes mais rápido, 1⁄26667 vezes mais barato e 400 vezes mais sensível que o ELISA, 25% a 50% mais preciso que o teste CA19-9, e mais de 90% de precisão na detecção da presença de mesotelina. No entanto, vários anos de testes seriam necessários para determinar se o novo dispositivo seria sensível e específico o suficiente como teste de rastreamento para câncer pancreático.

Andraka falou sobre a inspiração para seu trabalho — incluindo a morte de um amigo da família — em fóruns incluindo TEDx Nijmegen em 2013. Ele conduziu seu trabalho sob a supervisão de Anirban Maitra, Professor de Patologia, Oncologia e Engenharia Química e Biomolecular na Johns Hopkins School of Medicine.

Andraka solicitou uma patente provisória para seu método de detecção de câncer pancreático e a partir de 2012 estava em comunicação com empresas sobre o desenvolvimento de um teste disponível sem prescrição.

Em outubro de 2013, Andraka apareceu como convidado em The Colbert Report para falar sobre seu trabalho.

Críticas

Um artigo de 2011 publicado por Sharon et al. refuta muitas das afirmações de Andraka sobre a especificidade do uso de mesotelina como biomarcador para câncer pancreático. Especificamente, o grupo mostrou que os níveis de mesotelina sérica em doadores saudáveis não eram estatisticamente diferentes dos níveis séricos em pacientes com câncer pancreático. Dr. Ira Pastan, que descobriu a mesotelina, disse que o método de Andraka "não faz sentido científico. Não conheço ninguém na comunidade científica que acredite em seus achados." George M. Church, professor de genética da Universidade de Harvard, também levantou preocupações sobre as afirmações de custo, velocidade e sensibilidade. A novidade do trabalho de Andraka também foi questionada. Em 2005, sete anos antes de Andraka vencer o Intel ISEF, um grupo de pesquisadores da Jefferson Medical College e da Universidade de Delaware relatou um sensor baseado em nanotubos de carbono para uso em diagnósticos de câncer de mama que usa uma metodologia quase idêntica à metodologia supostamente inovadora de Andraka. Além disso, um sensor baseado em nanotubos de carbono semelhante ao de Andraka foi relatado em 2009 por Wang et al., um grupo de pesquisadores da Universidade de Jiangnan e Universidade de Michigan, e um sensor baseado em nanotubos de carbono para aplicações em diagnóstico de câncer foi relatado em um artigo de 2008 por Shao et al. que usou uma metodologia semelhante à de Andraka.

Em 2012, Andraka apresentou uma "Patente Mundial" sob o Patent Cooperation Treaty, o que resultou em uma busca preliminar para determinar a patenteabilidade. O exame encontrou "uma falta de passo inventivo" e anterioridade nas Patentes dos EUA 7824925 e 8110369. Nenhuma patente subsequente foi apresentada em qualquer um dos escritórios de patentes sob o PCT e uma Patente Europeia "Código 122" não apresentada foi emitida em 3 de junho de 2015.

Enquanto era um defensor do acesso aberto, ele foi criticado por não publicar sua descoberta abertamente para que qualquer pessoa pudesse usar e desenvolver, e depois tentar registrar uma patente para isso.

Vida pessoal

Jack Andraka nasceu em Crownsville, Maryland e é de ascendência polonesa. Andraka se matriculou como calouro na Universidade de Stanford para o ano acadêmico de 2015-2016.

Andraka é abertamente gay desde os 13 anos. Quando convidado a ser entrevistado sobre sua orientação sexual, Andraka respondeu, "Isso soa incrível! Sou abertamente gay e uma de minhas maiores esperanças é que eu possa ajudar a inspirar outros jovens LGBT a se envolverem em STEM. Eu não tinha muitos modelos além de Alan Turing."

Família

O pai de Andraka, Steve, é engenheiro civil e sua mãe, Jane, é uma Assistente Certificada de Anestesiologia. O irmão mais velho de Andraka, Luke, venceu $96.000 em prêmios na Intel International Science and Engineering Fair em 2010, com um projeto que examinou como a drenagem ácida de minas afetou o meio ambiente. Em 2011, Luke venceu um MIT THINK Award.

Prêmios e reconhecimento

• Prêmio Gordon E. Moore de 2012
• Intel International Science and Engineering Fair de 2013, Quarto lugar, Química.
• Prêmio Nacional Jefferson de 2014, Prêmio Samuel S. Beard pelo Maior Serviço Público por um Indivíduo com Trinta e Cinco Anos ou Menos
• Bolsista Coca-Cola da Fundação Coca-Cola Scholars de 2015
• Prêmio Smithsonian Magazine American Ingenuity de 2012