Sir John Harington era um cortesão inglês, autor e tradutor popularmente conhecido como o inventor do vaso sanitário com descarga. Ele se tornou proeminente na corte da Rainha Elizabeth I, e era conhecido como seu "Filho de Deus atrevido", mas sua poesia e outros escritos o fizeram cair e recuperar o favor da Rainha. A descrição de um precursor do vaso sanitário com descarga instalado em sua casa em Kelston aparece em A New Discourse of a Stale Subject, called the Metamorphosis of Ajax 1596, uma alegoria política e ataque codificado à monarquia, que atualmente é sua obra mais conhecida.
Vida inicial e família
Harington nasceu em Kelston, Somerset, Inglaterra, filho de John Harington de Kelston, o poeta, e sua segunda esposa Isabella Markham, uma dama da câmara privada da Rainha Elizabeth I. Ele teve a honra de ser aceito como filho de Deus da infértil Elizabeth, um de 102.
Foi educado em Eton e King's College, Cambridge.
Harington se casou com Mary Rogers, filha de George Rogers de Cannington filho de Sir Edward Rogers e Jane Winter, em 6 de setembro de 1583.
Cortesão sob Elizabeth
Embora tivesse estudado direito, Harington foi atraído desde cedo para a corte real, onde sua atitude franca e poesia chamaram a atenção de Elizabeth. Elizabeth encorajou sua escrita, mas Harington era inclinado a exceder os limites em suas obras um tanto Rabelaisianas e ocasionalmente atrevidas.
Sua tentativa de traduzir o Orlando Furioso de Ariosto causou seu banimento da corte por alguns anos. Enfurecida pela atrevimento de suas traduções, Elizabeth disse a Harington que ele deveria partir e não retornar até ter traduzido o poema inteiro. Ela escolheu esse castigo em vez de realmente bani-lo, mas considerava a tarefa tão difícil que se presumia que Harington não se incomodaria em cumprir. Harington, no entanto, escolheu seguir o pedido e concluiu a tradução em 1591. Ela recebeu grande elogio, e é uma das traduções ainda lidas pelos falantes de inglês hoje.
Um de seus epigramas é amplamente citado:
A traição nunca prospera? Qual é a razão?
pois se prospera, ninguém se atreve a chamá-la de traição.
Invenção da descarga
Naquela época, Harington também criou o primeiro vaso sanitário com descarga da Inglaterra – chamado de Ajax, ou seja, um "jakes", então uma gíria para vaso sanitário. Foi instalado em sua mansão em Kelston. Este precursor do vaso sanitário com descarga moderno tinha uma válvula de descarga para deixar a água sair do tanque, e um design de lavagem para esvaziar a bacia. Foi sugerido que "john", como um termo moderno usado particularmente nos EUA, se refere ao seu inventor, mas isso é contestado.
Em 1596, Harington, sob o pseudônimo Misacmos, escreveu um livro popular chamado A New Discourse upon a Stale Subject: The Metamorphosis of Ajax sobre sua invenção. O livro fazia alusões políticas ao Conde de Leicester, o que enfureceu Elizabeth. Foi um ataque codificado ao stercus ou excremento que estava envenenando a sociedade com tortura e "libelos" patrocinados pelo estado contra seus parentes Thomas Markham e Ralph Sheldon. Após sua publicação, ele foi novamente banido da corte. Os sentimentos conflitantes de Elizabeth por ele podem ter sido a única coisa que salvou Harington de ser julgado em Star Chamber.
Campanhas na Irlanda
Em 1599, Elizabeth enviou um exército, liderado por Robert Devereux, 2º Conde de Essex, para a Irlanda durante a Guerra dos Nove Anos 1594–1603, para subjugar uma grande rebelião pelos chefes gaélicos, liderada por Hugh O'Neill, Conde de Tyrone. Após sua forte recomendação de que Essex o incluísse em seu exército, Harington foi colocado no comando de cavalaria sob Henry Wriothesley, 3º Conde de Southampton. O legado de Harington desta campanha foram suas cartas e diário, que serviram para dar a Elizabeth boa inteligência sobre o progresso da campanha e sua política. Harington escreveu: "Informei-me razoavelmente bem de todo o estado do país, por observação e conferência: assim considero o conhecimento que obtive aqui valioso em mais da metade das trezentas libras que esta jornada me custou." Durante a campanha, Essex conferiu a Harington um título de cavaleiro por seus serviços. Essex caiu em desfavor com Elizabeth por concluir a campanha fazendo um armistício com Tyrone, que equivalia a uma capitulação virtual aos rebeldes irlandeses – ela retrucou Essex: "se eu tivesse a intenção de abandonar a Irlanda, teria sido supérfluo enviá-lo lá" – e pelo grande número de títulos de cavaleiro que ele concedeu.
Harington, presente nas negociações do armistício, acompanhou Essex de volta à corte para prestar contas a Elizabeth, mas foi recebido com ira real: "Diga ao meu engraçado filho de Deus que vá para casa... não é hora para brincar aqui!" No entanto, seu espírito e charme logo garantiram perdão: apesar de sua proximidade com Essex, ele sobreviveu à sua queda com sua própria reputação mais ou menos intacta. Durante o que provou ser o último Natal da Rainha, ele tentou aliviar seus crescentes momentos de melancolia lendo seus versos cômicos. Elizabeth agradeceu-o, mas disse tristemente, "Quando você sentir o tempo rastejante em seu portão, essas tolices o agradarão menos – estou além de meu gosto por tais assuntos."
Cortesão sob James I
Após a morte da Rainha, as fortunas de Harington vacilaram na corte do novo Rei, James I. Ele havia se responsabilizado pelos débitos de £4000 de seu primo Sir Griffin Markham, quando Markham se envolveu nos Plots Bye and Main. Incapaz de arcar com os débitos de seu primo sem vender suas próprias terras, e relutante em permanecer na prisão, ele escapou da custódia em outubro de 1603. No entanto, James I já tinha reconhecido sua lealdade, criou-o um Cavaleiro do Banho e concedeu-lhe as propriedades confiscadas no exílio de Markham.
Ele afirmou ser infeliz na Corte de James, devido especificamente ao consumo pesado de álcool por ambos os sexos, mas de fato ele parece ter derivado diversão das antics dos cortesãos. Ele deixou uma descrição de uma tentativa desastrosa de Sir Robert Cecil de encenar uma mascarada em Theobalds em homenagem a uma visita do cunhado do Rei, Christian IV da Dinamarca em 1606, quando alguns atores estavam tão bêbados que não conseguiam ficar de pé: "O entretenimento e o show continuaram, e a maioria dos apresentadores retrocedeu, ou caiu, o vinho ocupou tanto suas câmaras superiores."
No final de sua vida, Harington foi tutor de Henry Frederick, Príncipe de Wales. Ele anotou para ele uma cópia de De praesulibus Angliae De Francis Godwin, sobre os governantes da Inglaterra. O neto de Harington, John Chetwind, publicou essas anotações em 1653 sob o título A Briefe View of the State of the Church. Enquanto atuava como tutor do Príncipe, Harington também traduziu do italiano para verso em inglês Regimen sanitatis Salernitanum, Regime de saúde da Escola de Salermo, uma coleção medieval de dicas de saúde. A tradução foi publicada em 1607 em Londres.
Harington adoeceu em maio de 1612 e morreu em 20 de novembro de 1612 aos 52 anos, pouco depois de Henry Frederick, Príncipe de Wales, que havia morrido em 6 de novembro. Ele foi enterrado em Kelston.
Na cultura popular
Na série de televisão South Park, Harington aparece como um fantasma no episódio "Reverse Cowgirl". Ele explica como usar sua invenção, o vaso sanitário, corretamente.
Na série de TV Sir Francis Drake, Harington é interpretado por Michael Anderson Jr. e é o personagem titular no episódio "Boy Jack", onde ele tem uma aventura em Portugal com Sir Francis Drake.
