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Burrhus Frederic Skinner foi um psicólogo americano, behaviorista, autor, inventor e filósofo social. Ele foi professor de psicologia na Universidade de Harvard de 1958 até sua aposentadoria em 1974.
Considerando o livre arbítrio uma ilusão, Skinner via a ação humana como dependente das consequências das ações anteriores, uma teoria que ele articularia como o princípio do reforço: se as consequências de uma ação são ruins, há uma grande chance de a ação não se repetir; se as consequências são boas, a probabilidade de a ação ser repetida se torna mais forte.
Skinner desenvolveu a análise do comportamento, especialmente a filosofia do behaviorismo radical, e fundou a análise experimental do comportamento, uma escola de pesquisa experimental em psicologia. Ele também usou o condicionamento operante para reforçar o comportamento, considerando a taxa de resposta como a medida mais eficaz da força de resposta. Para estudar o condicionamento operante, ele inventou a câmara de condicionamento operante, também conhecida como Caixa de Skinner, e para medir a taxa, ele inventou o registrador cumulativo. Usando essas ferramentas, ele e Charles Ferster produziram o trabalho experimental mais influente de Skinner, descrito em seu livro Schedules of Reinforcement 1957.
Skinner foi um autor prolífico, tendo publicado 21 livros e 180 artigos. Ele imaginou a aplicação de suas ideias ao design de uma comunidade humana em seu romance utópico, Walden Two 1948, enquanto sua análise do comportamento humano culminou em seu trabalho, Verbal Behavior.
A academia contemporânea considera Skinner, junto com John B. Watson e Ivan Pavlov, um pioneiro do behaviorismo moderno. Consequentemente, uma pesquisa de junho de 2002 listou Skinner como o psicólogo mais influente do século XX.
Biografia
Skinner nasceu em Susquehanna, Pensilvânia, de Grace e William Skinner, este último sendo um advogado. Skinner tornou-se ateu depois que um professor cristão tentou aliviar seu medo do inferno descrito por sua avó. Seu irmão Edward, dois anos e meio mais jovem, morreu aos 16 anos de uma hemorragia cerebral.
O amigo mais próximo de Skinner quando criança era Raphael Miller, a quem ele chamava de Doc porque seu pai era médico. Doc e Skinner se tornaram amigos por causa da religiosidade dos pais e ambos tinham interesse em contrapções e gadgets. Eles montaram uma linha de telégrafo entre suas casas para enviar mensagens um ao outro, embora tivessem que se ligar por telefone devido às mensagens confusas enviadas de um lado para o outro. Durante um verão, Doc e Skinner começaram um negócio de baga de sabugueiro para colher bagas e vendê-las de porta em porta. Eles descobriram que quando colhiam as bagas maduras, as imaturas também saíam dos ramos, então construíram um dispositivo que conseguia separá-las. O dispositivo era um pedaço de metal dobrado para formar uma calha. Eles derramavam água pela calha em um balde, e as bagas maduras afundavam no balde enquanto as imaturas eram empurradas para além da borda e jogadas fora.
Educação
Skinner frequentou Hamilton College em New York com a intenção de se tornar escritor. Ele se viu em desvantagem social no College por causa de sua atitude intelectual.
A escola era conhecida por ser uma forte faculdade de fraternidade, e Skinner entrou para a fraternidade Lambda Chi Alpha enquanto frequentava. Skinner havia pensado que seus irmãos de fraternidade seriam respeitosos e não sofreriam ou seriam maltratados os novatos, em vez disso ajudando os outros rapazes com os cursos ou outras atividades. Contrário às suas expectativas, em Lambda Chi Alpha os calouros eram chamados de "slimers" que tinham que usar pequenos gorros de tricô verde e cumprimentar todos que passassem como punição. No ano anterior a Skinner entrar em Hamilton, houve um acidente de trote que causou a morte de um aluno. O calouro estava dormindo em sua cama quando foi empurrado para o chão, onde bateu a cabeça, resultando em sua morte. Skinner teve um incidente semelhante onde dois alunos do segundo ano o capturaram e o amarraram a uma cadeira em uma sala de aula vazia com um varal, onde ele deveria ter ficado a noite toda, mas tinha uma lâmina de barbear no sapato para emergências e conseguiu se libertar cortando as cordas.
Ele escrevia para o jornal da escola, mas, como ateu, era crítico aos costumes tradicionais de sua faculdade. Depois de receber seu Bacharelado em Literatura Inglesa em 1926, ele frequentou a Universidade de Harvard, onde mais tarde faria pesquisa, ensinaria e eventualmente se tornaria um membro prestigiado do conselho. Enquanto frequentava Harvard, um colega, Fred Keller, convenceu Skinner de que ele poderia fazer uma ciência experimental a partir do estudo do comportamento. Isso levou Skinner a inventar um protótipo da Caixa de Skinner e a se juntar a Keller na criação de outras ferramentas para pequenos experimentos.
Após a formatura, Skinner tentou sem sucesso escrever um grande romance enquanto vivia com seus pais, um período que ele mais tarde chamou de "Anos Negros". Ele ficou desiludido com suas habilidades literárias apesar do encorajamento do renomado poeta Robert Frost, concluindo que tinha pouca experiência de mundo e nenhuma perspectiva pessoal forte de onde escrever. Seu encontro com Behaviorism de John B. Watson o levou a estudos de pós-graduação em psicologia e ao desenvolvimento de sua própria versão do behaviorismo.
Vida posterior
Skinner recebeu um PhD de Harvard em 1931 e permaneceu lá como pesquisador até 1936. Ele então ensinou na Universidade de Minnesota em Minneapolis e depois na Universidade de Indiana, onde foi diretor do departamento de psicologia de 1946–1947, antes de retornar a Harvard como professor efetivado em 1948. Ele permaneceu em Harvard pelo resto de sua vida. Em 1973, Skinner foi um dos signatários do Manifesto Humanista II.
Em 1936, Skinner se casou com Yvonne Eve Blue. O casal tinha duas filhas, Julie m. Vargas e Deborah Buzan casada com Barry Buzan. Yvonne morreu em 1997 e está enterrada no Mount Auburn Cemetery, Cambridge, Massachusetts.
A exposição pública de Skinner havia aumentado nos anos 1970, ele permaneceu ativo mesmo após sua aposentadoria em 1974, até sua morte. Em 1989, Skinner foi diagnosticado com leucemia e morreu em 18 de agosto de 1990, em Cambridge, Massachusetts. Dez dias antes de sua morte, foi-lhe concedido o prêmio de realização ao longo da vida pela American Psychological Association e ele fez uma palestra em um auditório sobre seu trabalho.
Contribuições para a psicologia
Behaviorismo
Skinner se referia à sua abordagem do estudo do comportamento como behaviorismo radical. Esta filosofia da ciência comportamental assume que o comportamento é uma consequência do histórico ambiental de reforço ver análise comportamental aplicada. Em suas palavras:
A posição pode ser declarada da seguinte forma: o que é sentido ou introspectivamente observado não é algum mundo não físico de consciência, mente ou vida mental, mas o próprio corpo do observador. Isso não significa, como mostrarei depois, que a introspecção seja um tipo de pesquisa psicológica, nem significa (e este é o coração do argumento) que o que é sentido ou introspectivamente observado sejam as causas do comportamento. Um organismo se comporta como o faz por causa de sua estrutura atual, mas a maior parte disso está além do alcance da introspecção. No momento, devemos nos contentar, como insiste o behaviorista metodológico, com os históricos genético e ambiental de uma pessoa. O que é introspectivamente observado são certos produtos colaterais desses históricos.... Dessa forma, reparamos o dano maior causado pelo mentalismo. Quando o que uma pessoa faz [é] atribuído ao que está acontecendo dentro dela, a investigação é levada a um fim. Por que explicar a explicação? Por vinte e cinco séculos as pessoas têm se preocupado com sentimentos e vida mental, mas apenas recentemente algum interesse foi demonstrado em uma análise mais precisa do papel do ambiente. A ignorância desse papel levou em primeiro lugar a ficções mentais, e foi perpetuada pelas práticas explicativas às quais deram origem.
Fundações do behaviorismo de Skinner
As ideias de Skinner sobre behaviorismo foram amplamente apresentadas em seu primeiro livro, Behavior of Organisms 1938. Aqui, ele fornece uma descrição sistemática da maneira pela qual as variáveis ambientais controlam o comportamento. Ele distinguiu dois tipos de comportamento que são controlados de maneiras diferentes:
- Os comportamentos respondentes são eliciados por estímulos e podem ser modificados através do condicionamento respondente, frequentemente chamado de condicionamento clássico ou pavloviano, no qual um estímulo neutro é pareado com um estímulo eliciador. Tais comportamentos podem ser medidos por sua latência ou força.
- Os comportamentos operantes são "emitidos", o que significa que inicialmente não são induzidos por nenhum estímulo particular. Eles são fortalecidos através do condicionamento operante, também chamado de condicionamento instrumental, no qual a ocorrência de uma resposta produz um reforçador. Tais comportamentos podem ser medidos por sua taxa.
Ambos esses tipos de comportamento já haviam sido estudados experimentalmente, mais notavelmente: respondentes, por Ivan Pavlov; e operantes, por Edward Thorndike. A conta de Skinner diferiu de algumas maneiras das anteriores e foi uma das primeiras contas a reuni-las sob um mesmo teto.
A ideia de que o comportamento é fortalecido ou enfraquecido por suas consequências levanta várias questões. Entre as mais importantes estão estas:
- As respostas operantes são fortalecidas pelo reforço, mas de onde vêm em primeiro lugar?
- Uma vez que está no repertório do organismo, como uma resposta é direcionada ou controlada?
- Como comportamentos muito complexos e aparentemente novos podem ser explicados?
1. Origem do comportamento operante
A resposta de Skinner à primeira questão era muito semelhante à resposta de Darwin à questão da origem de uma estrutura corporal "nova", a saber, variação e seleção. Da mesma forma, o comportamento de um indivíduo varia de momento a momento; uma variação seguida por reforço é fortalecida e se torna proeminente no repertório comportamental daquele indivíduo. Modelagem foi o termo de Skinner para a modificação gradual do comportamento pelo reforço de variações desejadas. Skinner acreditava que o comportamento "supersticioso" pode surgir quando uma resposta acontece ser seguida por reforço ao qual é realmente não relacionada.
2. Controle do comportamento operante
A segunda questão, "como o comportamento operante é controlado?" surge porque, para começar, o comportamento é "emitido" sem referência a nenhum estímulo particular. Skinner respondeu a essa questão dizendo que um estímulo vem a controlar um operante se está presente quando a resposta é reforçada e ausente quando não é. Por exemplo, se pressionar a alavanca apenas traz comida quando uma luz está acesa, um rato ou uma criança aprenderão a pressionar a alavanca apenas quando a luz estiver acesa. Skinner resumiu essa relação dizendo que um estímulo discriminativo por exemplo luz estabelece a ocasião para o reforço comida do operante pressionar a alavanca. Esta contingência de três termos estímulo-resposta-reforçador é um dos conceitos mais importantes de Skinner e diferencia sua teoria das teorias que usam apenas associações aos pares.
3. Explicando comportamento complexo
A maioria do comportamento dos humanos não pode ser facilmente descrita em termos de respostas individuais reforçadas uma a uma, e Skinner dedicou muito esforço ao problema da complexidade comportamental. Alguns comportamentos complexos podem ser vistos como uma sequência de respostas relativamente simples, e aqui Skinner invocou a ideia de "encadeamento". O encadeamento é baseado no fato, demonstrado experimentalmente, de que um estímulo discriminativo não apenas estabelece a ocasião para o comportamento subsequente, mas também pode reforçar um comportamento que o precede. Ou seja, um estímulo discriminativo é também um "reforçador condicionado". Por exemplo, a luz que estabelece a ocasião para pressionar a alavanca também pode ser usada para reforçar "virar-se" na presença de um ruído. Isso resulta na sequência "ruído – virar-se – luz – pressionar alavanca – comida." Correntes muito mais longas podem ser construídas adicionando mais estímulos e respostas.
No entanto, Skinner reconheceu que uma grande quantidade de comportamento, especialmente o comportamento humano, não pode ser explicada por modelagem gradual ou pela construção de sequências de respostas. O comportamento complexo frequentemente aparece repentinamente em sua forma final, como quando uma pessoa primeiro encontra seu caminho até o elevador seguindo instruções dadas na recepção. Para explicar tal comportamento, Skinner introduziu o conceito de comportamento regido por regras. Primeiro, comportamentos relativamente simples vêm sob o controle de estímulos verbais: a criança aprende a "pular", "abrir o livro" e assim por diante. Depois que um grande número de respostas vem sob tal controle verbal, uma sequência de estímulos verbais pode evocar uma variedade quase ilimitada de respostas complexas.
Reforço
Reforço, um conceito-chave do behaviorismo, é o processo primário que molda e controla o comportamento e ocorre de duas maneiras: positiva e negativa. Em The Behavior of Organisms 1938, Skinner define reforço negativo como sinônimo de punição, ou seja, a apresentação de um estímulo aversivo. Esta definição seria posteriormente redefinida em Science and Human Behavior 1953.
No que agora se tornou o conjunto padrão de definições, reforço positivo é o fortalecimento do comportamento pela ocorrência de algum evento por exemplo, elogio após algum comportamento ser executado, enquanto reforço negativo é o fortalecimento do comportamento pela remoção ou evitação de algum evento aversivo por exemplo, abrir e levantar um guarda-chuva sobre sua cabeça em um dia chuvoso
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