Jacinda Ardern: a bondade como estratégia

Em 15 de março de 2019, um atirador assassinou 51 fiéis em duas mesquitas em Christchurch. Em poucas horas, a primeira-ministra da Nova Zelândia classificou o ato como terrorismo e, em poucos dias, fez uma promessa que reformulou todo o evento: ela nunca diria o nome do assassino. Vinte e seis dias após o ataque, o Parlamento proibiu a maioria das armas semiautomáticas e fuzis de assalto de estilo militar. Poucas democracias agiram tão rápido em qualquer assunto.

Morrinsville e Murupara

Nasceu em Hamilton em 26 de julho de 1980 e cresceu em Morrinsville e Murupara, pequenas cidades da Ilha Norte onde o seu pai, Ross, serviu como policial e a sua mãe, Laurell, trabalhou como assistente de restauração escolar. Cresceu na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, a qual deixou mais tarde. No Morrinsville College, onde entrou em 1994, foi representante estudantil no conselho escolar — o primeiro indício de um gosto pela política institucional em vez de protesto.

Cursou estudos de comunicação, especializando-se em política e relações públicas, na Universidade de Waikato, graduando-se em 2001, com um semestre no estrangeiro na Universidade Estadual do Arizona no mesmo ano.

A aprendiz

A sua formação foi em trabalho de gabinete, não em campanha. Pesquisou para o escritório de Helen Clark em Wellington, depois mudou-se para Londres, onde a partir de 2006 foi consultora política no Gabinete do Gabinete de Tony Blair. Em 30 de janeiro de 2008, foi eleita presidente da União Internacional da Juventude Socialista, cargo que ocupou até 2010, o que a levou à política de uma dúzia de países antes de ter conquistado um assento no seu próprio.

Mais tarde, em 2008, entrou no Parlamento como deputada trabalhista de lista aos vinte e sete anos, sendo o seu membro mais jovem. Disputou Auckland Central em 2011 e 2014 e perdeu ambas as vezes, regressando sempre através da lista do partido — cinco anos como deputada que ninguém tinha eleito diretamente. Isso terminou em 25 de fevereiro de 2017, quando venceu a eleição intercalar de Mount Albert com 77 por cento dos votos.

Oito semanas até ao topo

A sua ascensão foi quase acidental pela sua velocidade. A demissão de Annette King tornou-a líder adjunta em 1 de março de 2017. Cinco meses depois, com o Partido Trabalhista a cair nas sondagens, Andrew Little afastou-se e, em 1 de agosto de 2017, ela tornou-se líder — aos trinta e sete anos, a mais jovem na história do partido e apenas a segunda mulher depois de Clark. Sete semanas depois, em 23 de setembro, o Partido Trabalhista obteve 46 assentos com 36,89 por cento dos votos, atrás do Partido Nacional. O Nova Zelândia Primeiro escolheu torná-la primeira-ministra de qualquer maneira, com o apoio dos Verdes, e ela tomou posse em 26 de outubro de 2017 como a chefe de governo mais jovem do mundo.

Uma filha e um massacre

Anunciou a sua gravidez em 19 de janeiro de 2018 e deu à luz Neve em 21 de junho, tornando-se apenas a segunda chefe de governo eleita a dar à luz no cargo depois de Benazir Bhutto. Em setembro desse ano, levou a bebé à Assembleia Geral das Nações Unidas, a primeira chefe de governo a fazê-lo.

Depois veio Christchurch, que matou 51 pessoas e feriu 49. A sua gestão — designação imediata como terrorismo, recusa em dar publicidade ao perpetrador, lei de armas reescrita em menos de um mês — tornou-a uma referência internacional para a liderança em crises. Seguiu-se a co-presidência do Apelo de Christchurch de 2019 com Emmanuel Macron, um esforço para vincular governos e plataformas tecnológicas a suprimir conteúdo extremista violento online.

A aposta da eliminação

A resposta da Nova Zelândia à pandemia foi a aposta mais drástica do seu mandato. O isolamento de catorze dias foi imposto em 14 de março de 2020, as fronteiras foram fechadas a não residentes em 21 de março e um bloqueio total de nível 4 começou em 26 de março. Funcionou e foi popular: o Partido Trabalhista obteve quase 60 por cento depois disso, e em 17 de outubro de 2020 ganhou 65 dos 120 assentos com metade do voto do partido — a primeira maioria de partido único desde 1996. Ardern creditou o COVID pelo resultado.

A fatura chegou mais tarde. Um bloqueio devido à variante Delta em agosto de 2021 foi seguido pelo abandono do zero-COVID no início de outubro, deixando a Nova Zelândia como o último país ocidental a desistir. Em abril de 2022, o Supremo Tribunal concluiu que aspetos do sistema de isolamento e quarentena geridos, que tinham deixado cidadãos retidos no estrangeiro, violavam os padrões internacionais de direitos humanos.

O balanço interno

A sua principal promessa interna era reduzir para metade a pobreza infantil numa década. O Pacote Familiar de julho de 2018 estendeu a licença parental remunerada para 26 semanas e introduziu um pagamento de 60 dólares por semana; um programa de almoços escolares alcançou 200.000 crianças, um quarto de todas as matrículas escolares; o primeiro ano de estudos pós-secundários foi tornado gratuito a partir de 1 de janeiro de 2018; o salário dos professores aumentou entre 12,8 e 18,5 por cento até 2021. Em contrapartida, em abril de 2019, excluiu um imposto sobre mais-valias pelo qual tinha feito campanha — o exemplo mais claro do seu governo à direita da sua retórica. Foi a primeira primeira-ministra da Nova Zelândia a marchar numa parada do orgulho e a primeira mulher no cargo a falar a partir de um marae em Waitangi, ambos em 2018, e votou para descriminalizar o aborto em março de 2020.

Tanque vazio

No final de 2022, a sua aprovação tinha caído para 29 por cento, arrastada pela inflação, custos de habitação, pobreza infantil persistente e fadiga pandémica. Em 19 de janeiro de 2023, anunciou que ia sair, dizendo que já não tinha "o suficiente no tanque" para fazer justiça ao trabalho. Deixou a liderança em 22 de janeiro e o cargo de primeira-ministra em 25 de janeiro, sucedida por Chris Hipkins.

Por que Jacinda é chamada de génio

A palavra, aplicada a ela, significa uma coisa precisamente: um instinto quase inigualável para o que uma população assustada precisa de ouvir, e a coragem de o dizer antes que os assessores tenham terminado de redigir. Christchurch é a prova. Ela fixou a estrutura moral em horas, negou ao assassino a fama que ele queria e converteu o choque público numa proibição de armas semiautomáticas em menos de um mês — uma velocidade política que exige ler o estado de espírito de um país corretamente e gastar cada unidade de autoridade de uma vez. A pandemia mostrou a mesma capacidade em maior escala: briefings diários em linguagem simples que tornaram uma estratégia de eliminação inteligível o suficiente para que as pessoas a obedecessem. Douglas Elmendorf, de Harvard, chamou-lhe "liderança política forte e empática", ganhando "respeito muito além das costas do seu país"; o então presidente da universidade, Lawrence Bacow, disse que ela tinha "modelado uma liderança compassiva que uniu empatia e soluções baseadas na ciência".

O caso contrário é substancial e ela nunca o evitou. Isto foi génio comunicativo e político, não génio intelectual: a sua formação é em comunicação, o seu historial não contém um corpo de ideias, e os problemas estruturais que ela nomeou mais alto provaram estar acima dela. A pobreza infantil não diminuiu para metade, a habitação continuou inacessível, abandonou o imposto sobre mais-valias que a sua própria análise implicava, os seus tribunais consideraram o seu regime de quarentena em violação dos direitos humanos, e ela saiu a meio do mandato com 29 por cento de aprovação e nada mais no tanque. Julgue-a pelos resultados e o quadro é comum. Julgue-a pelas duas semanas após 15 de março de 2019 e não é.

Legado

Recebeu um doutoramento honorário em direito por Harvard em maio de 2022 e um grau honorário de Direito Civil por Oxford em 25 de junho de 2025. Em 4 de abril de 2023, tornou-se enviada especial para o Apelo de Christchurch e curadora do Prémio Earthshot, e nesse outono chegou a Harvard como Angelopoulos Global Public Leaders Fellow e Hauser Leader, juntamente com uma Knight Tech Governance Leadership Fellowship no Centro Berkman Klein, trabalhando na responsabilidade da plataforma, danos algorítmicos e governança de IA. As suas memórias "A Different Kind of Power" apareceram em 3 de junho de 2025 e ganharam o Prémio E. H. McCormick para Não-Ficção Geral; um documentário, "Prime Minister", estreou em Sundance no mesmo ano. Desde então, mudou-se com a sua família para Sydney.