Ideias sem precedentes geralmente são vistas com desaprovação e os homens ficam chocados se suas concepções de um mundo ordenado são desafiadas.
J Harlen Bretz foi um geólogo americano, mais conhecido por sua pesquisa que levou à aceitação das Enchentes de Missoula e por seu trabalho em cavernas.
Carreira inicial
Bretz obteve um diploma de AB em biologia do Albion College em 1905, depois iniciou sua carreira como professor de História e Fisiografia (estudo das características físicas da superfície terrestre) em escolas de ensino médio em Seattle. Durante esse período, ele se interessou pela geologia do leste de Washington e começou a estudar a geologia glacial da área do Puget Sound. Continuou seus estudos na University of Chicago, onde obteve seu Ph.D. em geologia em 1913. Tornou-se professor assistente de geologia, primeiro na University of Washington e depois na University of Chicago.
As enchentes de Spokane: uma hipótese ultrajante
No verão de 1922 e nos sete anos seguintes, Bretz realizou pesquisas de campo no Planalto do Rio Columbia. Entre o verão de 1922 e 1931, escreveu 15 artigos.
Desde 1910, ele havia se interessado por características de erosão incomuns na área após ver um mapa topográfico recém-publicado das Cataratas de Potholes. Bretz cunhou o termo Channeled Scablands em 1923 para descrever a área perto do Grand Coulee, onde a erosão maciça havia cortado depósitos de basalto. A área era um deserto, mas as teorias de Bretz exigiam fluxos de água cataclísmicos para formar a paisagem, para a qual Bretz cunhou o termo Spokane Floods em uma publicação de 1925.
Bretz publicou um artigo em 1923 argumentando que os Channeled Scablands no leste de Washington foram causados por inundações massivas no passado distante. Isso foi visto como defendendo uma explicação catastrófica da geologia, contra a visão predominante do uniformitarianismo, e as ideias de Bretz foram inicialmente descreditadas. No entanto, à medida que a natureza da Era do Gelo era melhor compreendida, a pesquisa original de Bretz foi vindicada e, a partir da década de 1950, suas conclusões também foram vindicadas.
Bretz encontrou resistência de seu teorias do estabelecimento geológico da época. O estabelecimento geológico era resistente a uma teoria tão abrangente para a origem de uma ampla paisagem por várias razões, incluindo falta de familiaridade com as áreas remotas do interior do Pacífico Noroeste onde a pesquisa era baseada, e a falta de status e reputação de Bretz aos olhos das elites geológicas em grande parte baseadas em Ivy League. Além disso, sua teoria implicava as possíveis implicações de um dilúvio bíblico, que a comunidade científica rejeitava fortemente. A Geological Society of Washington, D.C convidou o jovem Bretz para apresentar sua pesquisa anteriormente publicada em uma reunião de 12 de janeiro de 1927, onde vários outros geólogos apresentaram teorias concorrentes. Bretz viu isso como uma armadilha e se referiu ao grupo como seis "anciãos desafiadores". Sua intenção era derrotá-lo em um debate público e, assim, acabar com o desafio que suas teorias representavam para sua interpretação conservadora do uniformitarianismo.
Outro geólogo presente à reunião, J. T. Pardee, havia trabalhado com Bretz e tinha evidências de um antigo lago glacial que emprestava credibilidade às teorias de Bretz. Pardee, porém, não tinha a liberdade acadêmica de Bretz — ele trabalhava para o United States Geological Survey e não entrou na disputa.
Bretz defendeu suas teorias, iniciando um acirrado debate de 40 anos sobre a origem dos Scablands. Como ele escreveu em 1928, "Ideias sem precedentes geralmente são vistas com desaprovação e os homens ficam chocados se suas concepções de um mundo ordenado são desafiadas."
Tanto Pardee quanto Bretz continuaram suas pesquisas durante os próximos 30 anos, coletando e analisando evidências que eventualmente identificaram Lake Missoula como a fonte das Spokane Floods e criadora dos Channeled Scablands. Pesquisas sobre hidráulica de canal aberto e imagens de satélite da NASA na década de 1970 vindicaram ainda mais as teorias de Bretz e Pardee.
National Geographic observa: "Como o filósofo Thomas Kuhn observou, novas verdades científicas muitas vezes vencem não tanto porque os oponentes mudam de ideia, mas porque morrem. Na época em que a Geological Society of America finalmente reconheceu o trabalho de Bretz com a Medalha Penrose, a maior honra do campo, era 1979 e Bretz tinha 96 anos de idade. Ele brincou com seu filho: "Todos os meus inimigos estão mortos, então não tenho ninguém para exultar."
Cavernas e carste
Bretz escreveu um artigo extremamente influente sobre a morfologia e origem de cavernas de calcário em 1942, juntamente com estudos detalhados das cavernas de Missouri em 1956 e Illinois com Stanley Harris, em 1961.
Vida pessoal
Bretz era de herança alemã. Nasceu de Oliver Joseph Bretz e Rhoda Maria Howlett, fazendeiros em Saranac, Michigan, o mais velho de cinco filhos. Bretz e sua esposa Fanny, com quem se conheceu no Albion College, tiveram dois filhos, Rudolf Challis Bretz e Rhoda Bretz Riley. A família Bretz se estabeleceu em Homewood, Illinois, onde compraram uma propriedade e construíram uma Sears Catalog Home nela em 1921. Bretz apelidou a propriedade de "Boulderstrewn" por causa de todas as rochas e minerais que colecionava e recebia que eram colocadas ao redor da propriedade. Doou uma parte dessa coleção para Albion College na década de 1970. Boulderstrewn era conhecida por ser um lugar ativo onde Bretz hospedava muitas festas com alunos e professores da University of Chicago. Seu corpo de trabalho após a aposentadoria inclui Geology of the Chicago Region 1955, The Caves of Missouri 1956, Washington's Channeled Scabland 1959, Caves of Illinois 1961, e Geomorphic History of the Ozarks 1965 -- além de seu Incomplete Genealogy of the Family of John Bretz Of Fairfield Co., Ohio, with a Partial History of One Line of Descent in this Family de 1949.
Prêmios e honrarias
A National Speleological Society tornou Bretz membro honorário em 1954.
Bretz recebeu a Medalha Penrose, o prêmio mais alto da Geological Society of America, em 1979, aos 96 anos de idade. Após esse prêmio, ele disse a seu filho: "Todos os meus inimigos estão mortos, então não tenho ninguém para exultar."
A cada ano no Albion College, o J Harlen Bretz Award é concedido ao formando mais excepcional do departamento de geologia.
Bretz Drive em Homewood, Illinois foi nomeada em sua honra.
Uma placa foi dedicada a Bretz em 1994 fora do Visitor Center no Dry Falls State Park em Coulee City, Washington que lê "Dedicada a J Harlen Bretz que pacientemente nos ensinou que inundações cataclísmicas podem às vezes desempenhar um papel no desdobramento do drama da natureza".
