Sou, de alguma forma, menos interessado no peso e nas convoluções do cérebro de Einstein do que na certeza quase absoluta de que pessoas de talento igual viveram e morreram em campos de algodão e em fábricas de suor.
Stephen Jay Gould foi um paleontólogo americano, biólogo evolucionista e historiador da ciência. Ele foi um dos autores de divulgação científica mais influentes e amplamente lidos de sua geração. Gould passou a maior parte de sua carreira ensinando na Universidade Harvard e trabalhando no American Museum of Natural History em New York. Em 1996, Gould foi contratado como Professor de Pesquisa Visitante Vincent Astor de Biologia na Universidade de New York, onde dividia seu tempo ensinando lá e em Harvard.
A contribuição mais significativa de Gould para a biologia evolucionista foi a teoria do equilíbrio pontuado desenvolvida com Niles Eldredge em 1972. A teoria propõe que a maioria da evolução é caracterizada por longos períodos de estabilidade evolucionária, infrequentemente pontuados por períodos rápidos de especiação por ramificação. A teoria foi contrastada com o gradualismo filético, a ideia popular de que a mudança evolucionária é marcada por um padrão de mudança suave e contínua no registro fóssil.
A maioria da pesquisa empírica de Gould foi baseada nos gêneros de caracol terrestre Poecilozonites e Cerion. Ele também fez contribuições importantes para a biologia evolucionária do desenvolvimento, recebendo amplo reconhecimento profissional por seu livro Ontogeny and Phylogeny. Em teoria evolucionária, ele se opôs ao selecionismo rigoroso, à sociobiologia aplicada aos humanos e à psicologia evolucionária. Ele fez campanha contra o criacionismo e propôs que a ciência e a religião devem ser consideradas dois campos distintos ou "magistérios não sobrepostos" cujas autoridades não se sobrepõem.
Gould era conhecido pelo público em geral principalmente por seus 300 ensaios populares na revista Natural History, e seus numerosos livros escritos tanto para especialistas quanto para não especialistas. Em abril de 2000, a Biblioteca do Congresso dos EUA o nomeou uma "Lenda Viva".
Biografia
Stephen Jay Gould nasceu em Queens, New York, em 10 de setembro de 1941. Seu pai Leonard era um estenógrafo forense e veterano da Segunda Guerra Mundial na Marinha dos Estados Unidos. Sua mãe Eleanor era uma artista, cujos pais eram imigrantes judeus que viviam e trabalhavam no Garment District da cidade. Gould e seu irmão mais jovem Peter foram criados em Bayside, um bairro de classe média na seção nordeste de Queens. Ele frequentou a escola primária P.S. 26 e se formou na Jamaica High School.
Quando Gould tinha cinco anos de idade, seu pai o levou ao Hall of Dinosaurs no American Museum of Natural History, onde ele encontrou pela primeira vez Tyrannosaurus rex. "Eu não tinha ideia de que existiam coisas assim—fiquei maravilhado," Gould uma vez relembrou. Foi naquele momento que ele decidiu se tornar um paleontólogo.
Criado em um lar judeu secular, Gould não praticava religião formalmente e preferia ser chamado de agnóstico. Quando perguntado diretamente se era um agnóstico na revista Skeptic, ele respondeu:
Se você me forçasse absolutamente a apostar na existência de uma divindade convencional antropomórfica, é claro que eu apostaria que não. Mas, basicamente, Huxley estava certo quando disse que o agnosticismo é a única posição honrosa porque realmente não podemos saber. E é verdade. Eu ficaria realmente surpreso se resultasse haver um Deus convencional.
Embora ele "tivesse sido criado por um pai marxista" ele afirmou que a política de seu pai era "muito diferente" da sua. Ao descrever suas próprias visões políticas, ele disse que "tendem para a esquerda do centro." De acordo com Gould, os livros políticos mais influentes que ele leu foram The Power Elite de C. Wright Mills e os escritos políticos de Noam Chomsky.
Enquanto frequentava Antioch College no início dos anos 1960, Gould foi ativo no movimento de direitos civis e frequentemente fez campanha pela justiça social. Quando frequentou a Universidade de Leeds como um estudante de graduação visitante, ele organizou manifestações semanais fora de uma boate em Bradford que se recusava a admitir pessoas negras. Gould continuou essas manifestações até que a política foi revogada. Ao longo de sua carreira e escritos, ele se manifestou contra a opressão cultural em todas as suas formas, especialmente o que ele via como a pseudociência usada a serviço do racismo e do sexismo.
Intercalados ao longo de seus ensaios científicos para a revista Natural History, Gould frequentemente se referia a seus interesses e passatempos não científicos. Como menino, ele colecionava cartões de beisebol e permaneceu um fã ávido do New York Yankees ao longo de sua vida. Como adulto, ele gostava de filmes de ficção científica, mas frequentemente lamentava sua má narrativa e apresentação da ciência. Seus outros interesses incluíam cantar barítono no Boston Cecilia, e era um grande aficionado por óperas de Gilbert and Sullivan. Ele colecionava livros antigos raros, possuía entusiasmo pela arquitetura e deleitava-se com caminhadas pela cidade. Ele frequentemente viajava para a Europa, e falava francês, alemão, russo e italiano. Às vezes, ele aludia com pesar à sua tendência de ganhar peso.
Casamento e família
Gould se casou com a artista Deborah Lee em 3 de outubro de 1965. Gould conheceu Lee quando eram estudantes juntos no Antioch College. Eles tiveram dois filhos, Jesse e Ethan, e foram casados por 30 anos. Seu segundo casamento em 1995 foi com a artista e escultora Rhonda Roland Shearer.
Primeiro caso de câncer
Em julho de 1982, Gould foi diagnosticado com mesotelioma peritoneal, uma forma mortal de câncer que afeta o revestimento abdominal peritoneu. Este câncer é frequentemente encontrado em pessoas que ingeriram ou inalaram fibras de amianto, um mineral que foi usado na construção do Museum of Comparative Zoology de Harvard. Após uma difícil recuperação de dois anos, Gould publicou uma coluna para a revista Discover intitulada "The Median Isn't the Message," que discute sua reação ao descobrir que "o mesotelioma é incurável, com uma mortalidade mediana de apenas oito meses após a descoberta." Em seu ensaio, ele descreve o significado real por trás deste fato, e seu alívio ao reconhecer que as médias estatísticas são abstrações úteis, e por si mesmas não abrangem "nosso mundo real de variação, nuances e contínuos."
A mediana é o ponto intermediário, o que significa que 50% das pessoas morrerão antes de oito meses. No entanto, a outra metade pode viver significativamente mais tempo dependendo da natureza da distribuição. Gould precisava determinar onde suas características individuais o colocavam dentro deste intervalo. Dado que seu câncer foi detectado cedo, ele era jovem, otimista, e tinha os melhores tratamentos disponíveis, ele raciocinou que provavelmente se enquadrava na cauda favorável de uma distribuição assimétrica para a direita. Após um tratamento experimental de radiação, quimioterapia e cirurgia, Gould se recuperou completamente, e sua coluna se tornou uma fonte de conforto para muitos pacientes com câncer.
Gould também era um defensor da cannabis medicinal. Ao se submeter aos seus tratamentos de câncer, ele fumava maconha para ajudar a aliviar os longos períodos de náusea intensa e incontrolável. De acordo com Gould, a droga teve um "efeito muito importante" em sua eventual recuperação. Mais tarde, ele reclamou que não conseguia entender como "qualquer pessoa humana poderia negar uma substância tão benéfica de pessoas em tão grande necessidade simplesmente porque outros a usam para fins diferentes." Em 5 de agosto de 1998, o testemunho de Gould auxiliou na ação judicial bem-sucedida do ativista HIV Jim Wakeford, que processou o Governo do Canadá pelo direito de cultivar, possuir e usar maconha para fins medicinais.
Doença final e morte
Em fevereiro de 2002, uma lesão de 3 centímetros 1,2 polegadas foi encontrada na radiografia do tórax de Gould, e os oncologistas diagnosticaram-no com câncer estágio IV. Gould morreu 10 semanas depois em 20 de maio de 2002, de um adenocarcinoma metastático do pulmão, uma forma agressiva de câncer que já havia se espalhado para seu cérebro, fígado e baço. Este câncer era não relacionado a seu caso anterior de câncer abdominal em 1982. Ele morreu em sua casa "em uma cama montada na biblioteca de seu loft em SoHo, cercado por sua esposa Rhonda, sua mãe Eleanor, e os muitos livros que ele amava."
Carreira científica
Gould começou seu ensino superior no Antioch College, se formando com diploma duplo em geologia e filosofia em 1963. Durante este tempo, ele também estudou na Universidade de Leeds no Reino Unido. Após concluir o trabalho de pós-graduação na Universidade de Columbia em 1967 sob a orientação de Norman Newell, ele foi imediatamente contratado pela Universidade Harvard, onde trabalhou até o fim de sua vida 1967–2002. Em 1973, Harvard o promoveu a professor de geologia e curador de paleontologia de invertebrados no Museum of Comparative Zoology da instituição.
Em 1982, Harvard lhe concedeu o título de Professor Alexander Agassiz de Zoologia. Naquele mesmo ano, ele recebeu o Golden Plate Award da American Academy of Achievement. Em 1983, foi agraciado com uma bolsa na American Association for the Advancement of Science, onde posteriormente serviu como presidente 1999–2001. O comunicado de imprensa da AAAS citou suas "numerosas contribuições tanto para o progresso científico quanto para a compreensão pública da ciência." Ele também serviu como presidente da Paleontological Society 1985–1986 e da Society for the Study of Evolution 1990–1991.
Em 1989, Gould foi eleito para o corpo da National Academy of Sciences. De 1996–2002, Gould foi Professor de Pesquisa Visitante Vincent Astor de Biologia na Universidade de New York. Em 2001, a American Humanist Association o nomeou Humanista do Ano por sua vida inteira de trabalho. Em 2008, ele recebeu postumamente a Medalha Darwin-Wallace, junto com 12 outros recipientes. Até 2008, esta medalha havia sido concedida a cada 50 anos pela Linnean Society of London.
Equilíbrio pontuado
No início de sua carreira, Gould e seu colega Niles Eldredge desenvolveram a teoria do equilíbrio pontuado, que descreve a taxa de especiação no registro fóssil como ocorrendo relativamente rapidamente, que então alterna para um período mais longo de estabilidade evolucionária. Foi Gould quem cunhou o termo "equilíbrios pontuados" embora a teoria tenha sido originalmente apresentada por Eldredge em sua dissertação de doutorado sobre trilobitas do Devoniano e seu artigo publicado no ano anterior sobre especiação alopátrica.
De acordo com Gould, o equilíbrio pontuado revisou um pilar-chave "na lógica central da teoria darwiniana." Alguns biólogos evolucionistas argumentaram que enquanto o equilíbrio pontuado era "de grande interesse para a biologia em geral," ele meramente modificou o neo-darwinismo de uma maneira que era totalmente compatível com o que era conhecido antes. Outros biólogos enfatizam a novidade teórica do equilíbrio pontuado, e argumentaram que a estase evolucionária tinha sido "inesperada para a maioria dos biólogos evolucionistas" e "teve um grande impacto na paleontologia e na biologia evolucionária."
Comparações foram feitas com o trabalho de George Gaylord Simpson em Tempo e Modo em Evolução 1941. No entanto, Simpson descreve o registro paleontológico como sendo caracterizado por mudança predominantemente gradual que ele chamou de horotelia, embora também tenha documentado exemplos de taças lentas de bradítelia e taças rápidas de taxitelia de taxas de evolução. Equilíbrio pontuado e gradualismo filético não são mutuamente exclusivos, e exemplos de cada um foram documentados em diferentes linhagens. O debate entre estes dois modelos é frequentemente mal compreendido por não-cientistas, e de acordo com Richard Dawkins foi vendido em excesso pela mídia. Alguns críticos brincalhonamente se referiram à teoria do equilíbrio pontuado como "evolução por sacudidas", o que levou Gould a descrever o gradualismo filético como "evolução por rastejamentos."
Biologia evolucionária do desenvolvimento
Gould fez contribuições significativas para a biologia evolucionária do desenvolvimento, especialmente em seu trabalho Ontogeny and Phylogeny. Neste livro, ele enfatizou o processo de heterocronia, que abrange dois processos distintos: neotenia e adições terminais. Neotenia é o processo em que a ontogenia é desacelerada e o organismo não atinge o fim de seu desenvolvimento. A adição terminal é o processo pelo qual um organismo adiciona ao seu desenvolvimento acelerando e encurtando os estágios anteriores do processo de desenvolvimento. A influência de Gould no campo da biologia evolucionária do desenvolvimento continua sendo vista hoje em áreas como a evolução de penas.
Selecionismo e sociobiologia
Gould era um campeão de restrições biológicas, limitações internas nas vias de desenvolvimento, bem como outras forças não-selecionistas na evolução. Em vez de adaptações diretas, ele considerava muitas funções superiores do cérebro humano como uma consequência secundária não intencional da seleção natural. Para descrever tais características cooptadas, ele cunhou o termo exaptação com o paleontólogo Elisabeth Vrba. Gould acreditava que esse aspecto da mentalidade humana mina uma premissa essencial da sociobiologia humana e da psicologia evolucionária.
Contra a sociobiologia
Em 1975, o colega de Harvard de Gould, E. O. Wilson, introduziu sua análise do comportamento animal incluindo comportamento humano baseado em um referencial sociobiológico que sugeria que muitos comportamentos sociais têm uma forte base evolutiva. Em resposta
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