A vida é uma coisa magnífica e bela, mesmo para uma água-viva.
Sir Charles Spencer Chaplin era um ator cômico inglês, cineasta e compositor que se tornou famoso durante a era do cinema silencioso. Ele se tornou um ícone mundial através de seu personagem de tela, "The Tramp", e é considerado uma das figuras mais importantes na história da indústria cinematográfica. Ele passou mais de 75 anos no ramo do entretenimento, desde a infância na era vitoriana até um ano antes de sua morte em 1977, e recebeu tanto admiração quanto controvérsia.
A infância de Chaplin em Londres foi marcada pela pobreza e dificuldades, pois seu pai estava ausente e sua mãe lutava financeiramente, e ele foi enviado para uma casa de trabalho duas vezes antes dos nove anos de idade. Quando tinha 14 anos, sua mãe foi internada em um asilo de loucos. Chaplin começou a se apresentar em tenra idade, fazendo turnês em music halls e depois trabalhando como ator de palco e comediante. Aos 19 anos, foi contratado pela prestigiosa companhia Fred Karno, que o levou para a América. Ele foi descoberto para a indústria cinematográfica e começou a aparecer em 1914 para a Keystone Studios. Logo desenvolveu o personagem Tramp e formou uma grande base de fãs. Ele dirigiu seus próprios filmes e continuou a aperfeiçoar seu ofício enquanto se mudava para as corporações Essanay, Mutual e First National. Em 1918, ele era uma das figuras mais conhecidas do mundo.
Em 1919, Chaplin cofundou a distribuidora United Artists, que lhe deu controle total sobre seus filmes. Seu primeiro filme de longa-metragem foi The Kid (1921), seguido por A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) e The Circus (1928). Ele inicialmente recusou-se a passar para filmes sonoros na década de 1930, em vez disso produzindo City Lights (1931) e Modern Times (1936) sem diálogos. Ele se tornou cada vez mais político, e seu primeiro filme sonoro foi The Great Dictator (1940), que satirizava Adolf Hitler. A década de 1940 foi marcada pela controvérsia para Chaplin, e sua popularidade diminuiu rapidamente. Ele foi acusado de simpatias comunistas, e alguns membros da imprensa e do público achavam seus envolvimentos em um processo de paternidade e casamentos com mulheres muito mais jovens escancarados. Uma investigação do FBI foi aberta, e Chaplin foi forçado a deixar os Estados Unidos e se estabelecer na Suíça. Ele abandonou o Tramp em seus filmes posteriores, que incluem Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), A King in New York (1957) e A Countess from Hong Kong (1967).
Chaplin escreveu, dirigiu, produziu, editou, atuou e compôs a música para a maioria de seus filmes. Ele era um perfeccionista, e sua independência financeira lhe permitiu gastar anos no desenvolvimento e produção de um filme. Seus filmes são caracterizados por slapstick combinado com patetismo, tipificado nas lutas do Tramp contra a adversidade. Muitos contêm temas sociais e políticos, bem como elementos autobiográficos. Ele recebeu um Prêmio da Academia Honorário pelo "efeito incalculável que teve ao fazer do cinema a forma de arte deste século" em 1972, como parte de uma renovação da apreciação por seu trabalho. Ele continua sendo muito respeitado, com The Gold Rush, City Lights, Modern Times e The Great Dictator frequentemente classificados em listas dos melhores filmes de todos os tempos.
1889–1913: Primeiros anos
Antecedentes e dificuldades da infância
Charles Spencer Chaplin nasceu em 16 de abril de 1889 para Hannah Chaplin (nascida Hannah Harriet Pedlingham Hill) e Charles Chaplin Sr. Não há registro oficial de seu nascimento, embora Chaplin acreditasse ter nascido em East Street, Walworth, no sul de Londres. Seus pais tinham se casado quatro anos antes, momento em que Charles Sr. se tornou o tutor legal do filho ilegítimo de Hannah, Sydney John Hill. Na época de seu nascimento, os pais de Chaplin eram ambos artistas de music hall. Hannah, filha de um sapateiro, teve uma carreira breve e malsucedida sob o nome artístico Lily Harley, enquanto Charles Sr., filho de um açougueiro, era um cantor popular. Embora nunca tenham se divorciado, os pais de Chaplin estavam separados por volta de 1891. No ano seguinte, Hannah deu à luz um terceiro filho – George Wheeler Dryden – gerado pelo artista de music hall Leo Dryden. A criança foi levada por Dryden aos seis meses de idade e não reencontrou a vida de Chaplin novamente por 30 anos.
A infância de Chaplin foi repleta de pobreza e dificuldades, tornando sua trajetória eventual "a mais dramática de todas as histórias de riqueza saindo da miséria jamais contadas", segundo seu biógrafo autorizado David Robinson. Os primeiros anos de Chaplin foram gastos com sua mãe e irmão Sydney no distrito londrino de Kennington; Hannah não tinha nenhum meio de renda, exceto enfermagem ocasional e costura, e Chaplin Sr. não fornecia apoio financeiro. Conforme a situação piorava, Chaplin foi enviado para Lambeth Workhouse quando tinha sete anos de idade. O conselho o abrigou na Central London District School para pobres, que Chaplin lembrava como "uma existência desolada". Ele foi brevemente reunido com sua mãe 18 meses depois, antes de Hannah ser forçada a readmitir sua família na casa de trabalho em julho de 1898. Os meninos foram prontamente enviados para Norwood Schools, outra instituição para crianças desamparadas.
Em setembro de 1898, Hannah foi internada em Cane Hill, um asilo de loucos – ela havia desenvolvido uma psicose aparentemente causada por uma infecção de sífilis e desnutrição. Durante os dois meses em que esteve lá, Chaplin e seu irmão Sydney foram enviados para viver com seu pai, que os meninos mal conheciam. Charles Sr. era então um alcoólatra severo, e a vida lá era ruim o suficiente para provocar uma visita da National Society for the Prevention of Cruelty to Children. O pai de Chaplin morreu dois anos depois, aos 38 anos de idade, de cirrose hepática.
Hannah entrou em um período de remissão, mas em maio de 1903 ficou doente novamente. Chaplin, então com 14 anos, teve a tarefa de levar sua mãe à enfermaria, de onde foi enviada de volta a Cane Hill. Ele viveu sozinho por vários dias, procurando comida e ocasionalmente dormindo na rua, até que Sydney – que havia se alistado na Marinha dois anos antes – voltou. Hannah foi liberada do asilo oito meses depois, mas em março de 1905, sua doença retornou, desta vez permanentemente. "Não havia nada que pudéssemos fazer senão aceitar o destino da pobre mãe", Chaplin escreveu mais tarde, e ela permaneceu em cuidados até sua morte em 1928.
Jovem artista
Entre seu tempo nas escolas de pobres e sua mãe sucumbindo à doença mental, Chaplin começou a se apresentar no palco. Ele mais tarde recalcou fazer sua primeira apresentação amadora aos cinco anos de idade, quando ocupou o lugar de Hannah uma noite em Aldershot. Este foi um incidente isolado, mas quando tinha nove anos Chaplin havia, com o encorajamento de sua mãe, se interessado em se apresentar. Ele mais tarde escreveu: "[ela] me encheu com o sentimento de que eu tinha algum tipo de talento". Através das conexões de seu pai, Chaplin tornou-se membro da trupe de sapateado Eight Lancashire Lads, com a qual fez turnês em music halls ingleses durante 1899 e 1900. Chaplin trabalhou duro, e o ato era popular com o público, mas ele não estava satisfeito com a dança e desejava formar um ato de comédia.
Nos anos em que Chaplin estava em turnê com o Eight Lancashire Lads, sua mãe garantiu que ele ainda frequentasse a escola, mas aos 13 anos ele havia abandonado a educação. Ele se sustentava com uma série de empregos, enquanto alimentava sua ambição de se tornar ator. Aos 14 anos, logo após a recaída de sua mãe, ele se registrou em uma agência teatral no West End de Londres. O gerente sentiu potencial em Chaplin, que foi prontamente dado seu primeiro papel como entregador de jornal em Jim, a Romance of Cockayne de Harry Arthur Saintsbury. Abriu em julho de 1903, mas o espetáculo foi malsucedido e fechou após duas semanas. A performance cômica de Chaplin, no entanto, foi destacada por elogios em muitas das críticas.
Saintsbury garantiu um papel para Chaplin na produção Sherlock Holmes de Charles Frohman, onde ele interpretava Billy, o pajem em três turnês em todo o país. Seu desempenho foi tão bem recebido que ele foi chamado para Londres para fazer o papel ao lado de William Gillette, o Holmes original. "Era como notícias do céu", lembrou Chaplin. Aos 16 anos, Chaplin estrelou a produção da peça no West End no Duke of York's Theatre de outubro a dezembro de 1905. Ele completou uma turnê final de Sherlock Holmes no início de 1906, antes de deixar a peça após mais de dois anos e meio.
Comédia de palco e vaudeville
Chaplin logo encontrou trabalho com uma nova companhia e fez turnê com seu irmão – que também estava perseguindo uma carreira de ator – em um esboço de comédia chamado Repairs. Em maio de 1906, Chaplin se juntou ao ato juvenil Casey's Circus, onde desenvolveu peças de paródia populares e em breve se tornou a estrela do show. Quando o ato terminou a turnê em julho de 1907, o jovem de 18 anos havia se tornado um artista cômico experiente. Ele lutou para encontrar mais trabalho, no entanto, e uma breve tentativa em um ato solo foi um fracasso.
Enquanto isso, Sydney Chaplin havia se juntado à prestigiosa companhia de comédia Fred Karno em 1906 e, em 1908, era um de seus principais artistas. Em fevereiro, ele conseguiu garantir uma experiência de duas semanas para seu irmão mais novo. Karno estava inicialmente cauteloso e considerava Chaplin um "rapazinho pálido, pequeno e de aparência carrancuda" que "parecia muito tímido para fazer qualquer bem no teatro." No entanto, o adolescente causou um impacto na sua primeira noite no London Coliseum e foi rapidamente assinado com um contrato. Chaplin começou interpretando uma série de papéis menores, progredindo eventualmente para papéis de destaque em 1909. Em abril de 1910, ele recebeu o papel principal em um novo esboço, Jimmy the Fearless. Foi um grande sucesso, e Chaplin recebeu considerável atenção da imprensa.
Karno selecionou sua nova estrela para se juntar à seção da companhia, que também incluía Stan Laurel, que fez turnês pelo circuito de vaudeville da América do Norte. O jovem comediante liderou o espetáculo e impressionou os críticos, sendo descrito como "um dos melhores artistas de pantomima já vistos aqui". Seu papel mais bem-sucedido era um bêbado chamado "Inebriate Swell", que lhe atraiu reconhecimento significativo. A turnê durou 21 meses, e a trupe retornou à Inglaterra em junho de 1912. Chaplin lembrou que havia "uma sensação perturbadora de afundamento de volta em um banalismo deprimente" e estava, portanto, encantado quando uma nova turnê começou em outubro.
1914–1917: Entrando em filmes
Keystone
Seis meses na segunda turnê americana, Chaplin foi convidado a se juntar à New York Motion Picture Company. Um representante que tinha visto suas apresentações pensou que ele poderia substituir Fred Mace, uma estrela de sua Keystone Studios que tinha a intenção de sair. Chaplin achou as comédias Keystone "uma mistura grosseira de brutos e confusão", mas gostou da ideia de trabalhar em filmes e racionalizou: "Além disso, significaria uma vida nova." Ele se reuniu com a companhia e assinou um contrato de $150 por semana em setembro de 1913. Chaplin chegou a Los Angeles no início de dezembro e começou a trabalhar para o estúdio Keystone em 5 de janeiro de 1914.
O chefe de Chaplin era Mack Sennett, que inicialmente expressou preocupação de que o jovem de 24 anos se via muito jovem. Ele não foi usado em um filme até o final de janeiro, durante o qual Chaplin tentou aprender os processos de filmagem. O one-reeler Making a Living marcou sua estreia no cinema e foi lançado em 2 de fevereiro de 1914. Chaplin muito desgostou do filme, mas uma crítica o destacou como "um comediante de primeira água". Para sua segunda aparição diante da câmera, Chaplin selecionou o figurino com o qual se tornou identificado. Ele descreveu o processo em sua autobiografia:
Eu queria que tudo fosse uma contradição: as calças folgadas, o casaco apertado, o chapéu pequeno e os sapatos grandes ... Adicionei um pequeno bigode que, eu raciocinava, adicionaria idade sem esconder minha expressão. Eu não tinha ideia do personagem. Mas no momento em que estava vestido, as roupas e a maquiagem me fizeram sentir a pessoa que ele era. Comecei a conhecê-lo, e quando cheguei ao palco ele havia nascido completamente.
O filme foi Mabel's Strange Predicament, mas o personagem "the Tramp", como ficou conhecido, fez sua estreia para o público em Kid Auto Races at Venice – filmado posteriormente que Mabel's Strange Predicament, mas lançado dois dias antes em 7 de fevereiro de 1914. Chaplin adotou o personagem como sua persona de tela e tentou fazer sugestões para os filmes em que aparecia. Essas ideias foram rejeitadas por seus diretores. Durante a filmagem de seu décimo primeiro filme, Mabel at the Wheel, ele entrou em conflito com a diretora Mabel Normand e quase foi liberado de seu contrato. Sennett o manteve, no entanto, quando recebeu pedidos de exibidores por mais filmes de Chaplin. Sennett também permitiu que Chaplin dirigisse seu próximo filme ele mesmo depois que Chaplin prometeu pagar $1.500 ($38.803 em dólares de 2019) se o filme fosse malsucedido.
Caught in the Rain, lançado em 4 de maio de 1914, foi a estreia de Chaplin como diretor e foi muito bem-sucedida. Depois disso, ele dirigiu quase todos os filmes curtos em que aparecia para Keystone, à taxa de aproximadamente um por semana, um período que ele mais tarde lembrou como o tempo mais empolgante de sua carreira. Os filmes de Chaplin introduziram uma forma mais lenta de comédia que a farsa típica de Keystone, e ele desenvolveu uma grande base de fãs. Em novembro
