Charlotte Church: O Anjo que Recusou a Auréola

Em 1999, aos treze anos, Charlotte Church cantou no casamento de Rupert Murdoch. Segundo relatos da imprensa, ela foi persuadida a abrir mão de um cachê de 100 mil libras em troca de cobertura midiática favorável. Doze anos depois, ela estava diante do Inquérito Leveson explicando o que essa cobertura realmente lhe custara e, em fevereiro de 2012, aceitou 600 mil libras da News International referentes a 33 matérias do News of the World que, segundo ela, eram fruto de interceptação ilegal de correio de voz. O seu veredito sobre o pedido de desculpas resume-se a uma dúzia de palavras: "Na minha opinião, eles não estão verdadeiramente arrependidos, apenas lamentam ter sido apanhados".

Llandaff

Charlotte Maria Church nasceu como Charlotte Maria Reed em 21 de fevereiro de 1986 em Llandaff, Cardiff. O seu pai biológico era engenheiro informático, Stephen Reed; os seus pais separaram-se quando ela tinha dois anos e a sua mãe, Maria, criou-a na fé católica romana. Maria casou-se com James Church em 1992, e ele adotou legalmente Charlotte em 1999. Ela tem quatro irmãos divididos pelas duas famílias. Frequentou a The Cathedral School em Llandaff antes de ganhar uma bolsa de canto na Howell's School Llandaff em 1998, onde explicações particulares mantiveram os seus estudos em dia paralelamente a uma carreira que já era notícia nacional. Deixou a escola aos dezasseis anos.

Voice of an Angel

A descoberta foi quase comicamente típica da sua época: aos onze anos, cantou "Pie Jesu" de Andrew Lloyd Webber através de uma linha telefónica no programa This Morning da ITV, aparecendo depois no Big, Big Talent Show. O álbum Voice of an Angel seguiu-se em 1998 — árias, canções sacras e repertório tradicional — e vendeu milhões em todo o mundo, tornando-a a artista mais jovem de sempre a liderar a tabela britânica de música clássica crossover. Charlotte Church (1999) deu origem a "Just Wave Hello", que alcançou o 31.º lugar. Dream a Dream (2000) reuniu canções de Natal e aproximou-se da música pop. Enchantment (2001) abrangeu o swing e a Broadway. Prelude: The Best of Charlotte Church chegou em 2002, uma compilação de êxitos para uma jovem de dezasseis anos.

Cantou para o Papa João Paulo II, a Rainha Isabel II, o então Príncipe de Gales e o Presidente Bill Clinton, participou em especiais da PBS e cantou em serviços religiosos em Taizé. Em 2007, já tinha vendido mais de dez milhões de discos em todo o mundo, mais de cinco milhões dos quais nos Estados Unidos. Publicou uma autobiografia, Voice of an Angel (My Life So Far), em outubro de 2000. Tinha catorze anos.

A Desistência aos Dezasseis Anos

Em fevereiro de 2022, revelou no programa Life Stories de Kate Garraway que na verdade tinha decidido desistir da música em 2002. A sua mãe apanhara-a a fumar em casa aos dezasseis anos; Church saiu de casa, tornou-se independente e rebelou-se contra aquilo a que chamava a fachada da cultura de celebridades para poder ter uma adolescência normal. Regressou aos dezanove anos. No intervalo, conseguiu um improvável êxito no top 3 do Reino Unido em 2003 com o produtor de trance Jürgen Vries no tema "The Opera Song (Brave New World)", creditada como CMC.

Crazy Chick

A reinvenção concretizou-se devidamente com Tissues and Issues em 2005, o seu primeiro álbum pop, que gerou quatro êxitos no Reino Unido: "Crazy Chick" em 2.º lugar, "Call My Name" em 10.º, "Moodswings" em 14.º e "Even God Can't Change the Past" em 17.º. Uma faixa, "Let's Be Alone", foi escrita sobre o tratamento dado pela imprensa tablóide à sua vida privada. Separou-se da Sony Music em novembro de 2006, quando o seu contrato de seis álbuns expirou, lançou Back to Scratch em outubro de 2010 com produção de Martin Terefe e rescindiu um acordo de 3 milhões de dólares com a Power Amp Music em março de 2011 devido a disputas promocionais.

Ela era também, inesperadamente, engraçada. O The Charlotte Church Show foi transmitido no Channel 4 entre 2006 e 2008 e valeu-lhe o British Comedy Award para Melhor Revelação Feminina de Comédia em 2006 e o prómio de Personalidade de TV Mais Divertida nos Loaded LAFTAs desse mesmo ano. Foi a participante em painel mais jovem de sempre no programa Have I Got News for You. Já se tinha estreado no cinema cantando "All Love Can Be" nos créditos finais do filme Uma Mente Brilhante (2001) de Ron Howard, uma canção que James Horner reescreveu para a sua tessitura vocal depois de Celine Dion ficar indisponível.

Os Anos de Perseguição

A imprensa não lhe deu tréguas. Aos quinze anos, foi alvo de fortes críticas devido a comentários sobre bombeiros que lhe foram atribuídos pelo New York Post após os ataques de 11 de setembro; pediu desculpa um mês mais tarde e novamente perante o Inquérito Leveson, afirmando que os comentários tinham sido retirados do contexto. As suas relações — com o modelo Steve Johnson, com Kyle Johnson e, a partir de 2005, com o jogador de râguebi do País de Gales Gavin Henson, com quem teve dois filhos e um noivado desfeito — foram cobertas como se de desporto se tratassem. Em 2007, ela e Henson ocuparam o 49.º lugar numa lista de jovens ricos britânicos com uma fortuna conjunta estimada em 12 milhões de libras.

No Inquérito Leveson, em novembro de 2011, ela descreveu o custo de forma clara: "Fizeram de mim uma caricatura durante tanto tempo, e esta pessoa retratada nos tablóides realmente não sou eu. Não sou a pessoa que sou, e isso teve um impacto massivo na minha carreira. Como artista, acho difícil ser levada a sério porque a minha credibilidade foi completamente destruída".

A Viragem Política

Após Leveson e as eleições gerais de 2015, deixou de ser um mero sujeito e tornou-se agente. Juntou-se ao grupo de campanha Hacked Off. Em maio de 2015, marchou com a Assembleia Popular Contra a Austeridade em Cardiff e, em junho, discursou perante 250 mil pessoas na marcha realizada em Londres. Em agosto de 2015, cantou "This Bitter Earth" em frente ao Shell Centre durante um protesto de um mês da Greenpeace contra a perfuração no Ártico. Apoiou Jeremy Corbyn em setembro de 2015 e fez campanha para ele em 2016; apoiou o partido Plaid Cymru nas eleições para a Assembleia de 2016 e apoia a independência galesa, tendo atuado num concerto pró-independência em 2019. Presidiu a uma conversa com os Pussy Riot em Glastonbury em 2015, protestou contra a tomada de posse de Donald Trump em Cardiff em 2017 e, em fevereiro de 2014, liderou um coro de cerca de cem pessoas a cantar em apoio à Palestina. Escreveu artigos de opinião para o The Guardian.

Em 2013, proferiu a palestra John Peel da BBC 6 Music em The Lowry, atacando a indústria musical por uma cultura machista que pressiona as artistas femininas a uma apresentação sexualizada. Em 2019, fundou o The Awen Project, uma instituição de caridade que oferece educação alternativa baseada na natureza, com o objetivo de construir comunidades de aprendizagem democráticas e de acesso gratuito.

Porque é que Charlotte é Chamada de Génio

Duas afirmações distintas escondem-se por trás desta palavra, e devem ser separadas. A primeira diz respeito à voz, e é uma afirmação sobre o ofício e a fisiologia, e não sobre o intelecto. Aos onze e doze anos, Church possuía um instrumento — extensão, pureza, controlo através de árias, repertório sacro e canções tradicionais — que vendeu dez milhões de discos e a tornou a artista mais jovem de sempre a liderar uma tabela clássica britânica. O testemunho mais concreto é de natureza técnica: para Uma Mente Brilhante, o compositor James Horner reescreveu uma canção concluída para se adaptar à sua extensão vocal. Os compositores não reescrevem o seu trabalho para cantores comuns.

A segunda afirmação é mais forte e menos frequentemente feita, porque não se enquadra no marketing. Church demonstrou uma clareza analítica invulgar sobre o sistema que a produziu. Afastou-se dele aos dezasseis anos, de propósito, para ter uma adolescência normal. Diagnosticou o tratamento dado pela indústria às mulheres jovens numa palestra formal em 2013. O seu testemunho no Inquérito Leveson é um relato preciso de como uma caricatura mediática se torna num teto profissional. Essa é a inteligência de alguém que compreendeu a máquina a partir de dentro enquanto esta ainda estava a funcionar.

O argumento contrário é real. A voz era a de uma criança, e as sopranos infantis mudam; a sua carreira pop em adulta, embora comercialmente aceitável, não produziu nada comparável aos números de Voice of an Angel. Grande parte da sua fama inicial foi fabricada exatamente pelo mesmo aparelho que mais tarde desmantelou e, segundo o seu próprio testemunho, a sua credibilidade como artista foi "destruída" antes de completar vinte e cinco anos. Ela não era compositora, nem era um prodígio da teoria ou da técnica no sentido académico de conservatório. A afirmação mais justa é que ela possuía um instrumento natural extraordinário enquanto criança e uma mente crítica extraordinária em adulta, e que o mundo apenas quis sempre a primeira parte.

Legado

Venceu o prómio de Artista Britânica do Ano nos Classical BRITs de 2000, um British Comedy Award em 2006 e uma série de nomeações ao longo de duas carreiras totalmente distintas. Desde então, foi finalista do Masked Singer, concorrente do Celebrity Traitor, participante da Roda da Fortuna a jogar por instituições de caridade, tema de um documentário sobre saúde mental e proprietária da Rhydoldog House no vale de Elan, renovada em programa de televisão. Casou-se com o músico Jonathan Powell num registo civil em Cardiff em outubro de 2017 e tem três filhos. A sua importância duradoura não reside nos dez milhões de discos vendidos. Reside no facto de uma criança comercializada como um anjo pela imprensa britânica ter crescido para processar essa mesma imprensa, testemunhar contra ela e, depois, passar a sua idade adulta a argumentar — em palestras, em marchas e através de uma escola que ela própria construiu — que todo o sistema estava podre.