Charlize Theron: A beleza que recusou o papel

Em 1994, uma jovem sul-africana de dezanove anos estava num banco em Hollywood Boulevard, discutindo com um caixa que não queria descontar o seu cheque de fora do estado. Ela tinha chegado a Los Angeles com um bilhete de ida que a sua mãe lhe comprara, com cerca de trezentos dólares, e vivia num motel aceitando pão de restaurantes. Um agente de talentos chamado John Crosby presenciou a discussão, descontou ele próprio o cheque e deu-lhe o seu cartão de visita. Dez anos depois, ela ganhou um Prémio da Academia por interpretar uma assassina em série, e Roger Ebert chamou à atuação "uma das melhores interpretações na história do cinema".

Benoni

Theron nasceu a 7 de agosto de 1975, em Benoni, no que era então a Província do Transvaal, na África do Sul, filha única de Gerda Maritz e Charles Theron, construtores de estradas de uma família africâner de ascendência holandesa, francesa e alemã. O africâner foi a sua primeira língua. Cresceu na quinta da família perto de Joanesburgo e não se adaptava na escola, onde era frequentemente gozada — a icterícia na infância e os antibióticos que a trataram apodreceram os seus dentes de leite incisivos superiores, que tiveram de ser removidos cirurgicamente, e os seus dentes permanentes só nasceram quando ela tinha dez anos.

A 21 de junho de 1991, quando Theron tinha quinze anos, o seu pai alcoólico atacou a sua mãe enquanto estava embriagado e disparou contra ambas. A sua mãe pegou na sua própria arma e matou-o a tiro. O homicídio foi legalmente considerado legítima defesa e não foram apresentadas queixas. É o único facto da sua vida ao qual os entrevistadores regressam, e aquele que ela passou décadas a recusar encenar.

Bailarina primeiro

Foi enviada para um internato aos treze anos e estudou na Escola Nacional de Artes em Joanesburgo. Ela não pensava em si mesma como atriz; pensava em si mesma como bailarina. Aos dezasseis anos ganhou um contrato de modelo de um ano num concurso em Salerno, Itália, e mudou-se para Milão com a sua mãe, passando um ano a trabalhar pela Europa antes de se mudar para Nova Iorque e Miami. Treinou na Joffrey Ballet School em Nova Iorque até o seu corpo ceder. "Os meus joelhos cederam", disse ela mais tarde. "Percebi que já não podia dançar e entrei numa grande depressão."

O treino de ballet nunca abandonou o seu trabalho. É visível em cada cena de luta que ela filmou.

A subir

Crosby colocou-a numa escola de representação. A sua primeira aparição no ecrã, em 1995, foi um papel sem fala em Children of the Corn III: Urban Harvest. O seu primeiro papel com fala veio em 1996 como a assassina Helga Svelgen em 2 Dias em Vale, que chamou a atenção apesar das críticas mistas. Depois veio O Advogado do Diabo em 1997 ao lado de Keanu Reeves e Al Pacino — o seu salto para a fama — seguido de O Grande Joe em 1998 e Regras da Casa em 1999, um sucesso crítico e comercial. A Vanity Fair colocou-a na sua capa de janeiro de 1999 como "Vénus Branca Quente".

Essa capa foi a armadilha. Durante o início dos anos 2000, trabalhou constantemente em Jogos de Aldrabões, The Yards e A Lenda de Bagger Vance sem nunca escapar da categoria em que tinha sido classificada.

Monster

Em 2003, interpretou Aileen Wuornos em Monster — uma ex-prostituta executada na Florida em 2002 por matar seis homens. Theron ganhou peso, usou dentes protéticos e abandonou todos os sinais físicos que a tinham tornado empregável. O resultado valeu-lhe o Prémio da Academia de Melhor Atriz na 76.ª edição dos Óscares em fevereiro de 2004, juntamente com o Screen Actors Guild Award, o Globo de Ouro e o Urso de Prata de Melhor Atriz em Berlim. Tornou-se a primeira sul-africana a ganhar um Óscar de representação.

O que se seguiu foi influência. Em 2006, estava em sétimo lugar na lista das atrizes mais bem pagas do The Hollywood Reporter, recebendo até 10 milhões de dólares por filme. Fez Terra Fria em 2005, um drama sobre assédio sexual numa mina no Minnesota, e obteve outra nomeação para o Prémio da Academia. O Outro Lado da Fama (2004) trouxe nomeações para o Globo de Ouro e Primetime Emmy.

Furiosa e depois

Depois, reconstruiu-se novamente, desta vez como protagonista de ação. A Branca de Neve e o Caçador e Prometheus, ambos em 2012, arrecadaram cerca de 400 milhões de dólares internacionalmente cada um. Em 2015, interpretou a Imperator Furiosa ao lado de Tom Hardy em Mad Max: Estrada da Fúria, um êxito de 378,4 milhões de dólares no qual ela — não a personagem principal — carregava a espinha moral do filme. Em 2017 fez Atómica, após o qual Richard Roeper escreveu que ela era "oficialmente uma estrela de ação da lista A devido a este filme e Mad Max: Estrada da Fúria", e interpretou a ciberterrorista Cipher em Velocidade Furiosa 8, um sucesso global de 1,2 mil milhões de dólares que repetiu em Fast X em 2023.

Pagou com cartilagem. Æon Flux causou uma hérnia discal no seu pescoço. The Old Guard rasgou um ligamento do polegar, exigindo três operações e seis meses com uma tala. Atómica partiu-lhe os dentes devido ao cerrar da mandíbula, exigindo osso de dador e um parafuso de metal. Tully causou uma hérnia discal na sua parte inferior das costas.

Ao lado do trabalho de ação, fez a sua representação mais delicada para Jason Reitman em Young Adult (2011) e Tully (2018), interpretando mulheres cuja falta de simpatia ela se recusou a suavizar. Desde o início dos anos 2000 que gere a sua própria empresa, Denver and Delilah Productions, produzindo A Private War, Long Shot, The Old Guard e Bombshell (2019), no qual interpretou Megyn Kelly e obteve nomeações para o Prémio da Academia, Globo de Ouro, SAG, BAFTA e Critics' Choice.

Por que Charlize é chamada de génio

A afirmação de Theron baseia-se numa única faculdade invulgar: ela pensa sobre a representação como um arquiteto pensa sobre a estrutura de carga, construindo primeiro o corpo da personagem e deixando a psicologia seguir. Ela própria descreveu o método — "Criar uma identidade física juntamente com a parte emocional da personagem... é um grande conjunto de ferramentas que se soma a tudo o resto que já fazias como ator" — e a sua preparação é mais próxima do trabalho de laboratório do que da inspiração: "Trato quase como se estivesse a estudar. Vou encontrar um espaço onde estou sozinha, onde posso estar concentrada... e posso realmente sentar-me e estudar e brincar e olhar para o meu rosto e ouvir a minha voz e andar por aí e ser uma idiota e os meus cães são os únicos que estão a ver isso."

Isto é ofício, e deveria ser chamado como tal em vez de se vestir de intelecto. Mas é um ofício com uma inteligência estratégica por trás que poucos atores da sua geração igualaram. Ela reconheceu cedo que o seu rosto era um teto de carreira, e passou vinte e cinco anos a desmantelá-lo sistematicamente — através de Wuornos, através de Furiosa, através das mulheres deliberadamente abrasivas de Young Adult e Tully — enquanto construía simultaneamente uma produtora para poder encomendar os papéis em vez de esperar por eles. A linha de Ebert sobre Monster é o endosso externo mais forte registado, e é sobre uma representação, não sobre uma mente.

O contra-argumento é justo. A filmografia de Theron inclui uma longa série de trabalhos de estúdio esquecíveis, e as suas representações genuinamente transformadoras contam talvez cinco ou seis ao longo de três décadas. "Génio" aplicado a um ator significa geralmente ou uma gama técnica extraordinária ou uma visão autoral; Theron tem a primeira em explosões e só recentemente reclamou a segunda como produtora. O que não é discutível é a disciplina — a disposição para ser quebrada, física e cosmeticamente, ao serviço de um papel.

Legado

Theron tornou-se cidadã dos EUA em 2007, mantendo a sua cidadania sul-africana, e fundou o Charlize Theron Africa Outreach Project no mesmo ano para apoiar a juventude africana na luta contra o VIH/SIDA; em novembro de 2017 tinha angariado mais de 6,3 milhões de dólares. Nomeada Mensageira da Paz da ONU em 2008, foi elogiada por Ban Ki-moon por ter "dedicado consistentemente a si mesma para melhorar a vida das mulheres e crianças na África do Sul, e para prevenir e parar a violência contra as mulheres e raparigas". Fez campanha pelos direitos reprodutivos e pelo casamento entre pessoas do mesmo sexo, recusando-se a casar ela mesma enquanto permanecesse ilegal para os seus amigos. Tem duas filhas adotivas, uma delas transgénero, sobre as quais disse simplesmente: "Elas nasceram quem são". A Time nomeou-a uma das suas 100 pessoas mais influentes em 2016.