윌리엄 자이브스(성은 '자이브스'라고 발음)는 미국 노스캐롤라이나주 윈스턴세일럼에서 성장했습니다. 이 도시는 미국 내에서 가장 수준 높은 예술 교육 기관 중 하나인 노스캐롤라이나 예술대학(UNCSA)이 위치한 곳입니다. 2016년, 9세의 나이에 그는 UNCSA의 예비 무용 과정에 입학하여 매튜 도넬(Matthew Donnell)을 사사했습니다. 유명한 발레 가문 출신도, 화려한 해외 유학파도 아니었던 그는 지역 커뮤니티 프로그램에서 시작해 미국 내 가장 탄탄한 발레 교육 과정을 밟게 된 케이스입니다.
그는 10세부터 전문 콩쿠르에 출전하며 빠르게 성과를 냈습니다. IDANCE 국제 발레 콩쿠르 1위, 그랑 제테(Grand Jeté) 국제 댄스 어워즈 1위, 국제 온라인 발레 콩쿠르에서 솔로 및 그룹 부문 최우수상을 수상했고, 유스 아메리카 그랑프리(YAGP)에서도 여러 차례 결선과 준결선에 올랐습니다. 2020년에는 모스크바 볼쇼이 발레 아카데미 갈라에 출연했고, 2021년에는 UNCSA 무용학부 발레 프로그램(고등부)에 합격하여 미하일 '미샤' 추파코프(Mikhail 'Misha' Tchoupakov) 교수의 지도 아래 기량을 닦았습니다.
2023년 처음으로 프리 드 로잔에 도전한 그는 UNCSA를 대표해 출전하여 결선에 진출, 스위스 취리히 댄스 아카데미 장학금을 거머쥐었습니다. 대부분의 무용수에게는 인생 최고의 업적일 결과였지만, 자이브스에게는 하나의 과정일 뿐이었습니다. 2025년 UNCSA 고등학교 과정을 마친 그는 훈련지를 취리히로 옮겼고, 2026년 아코스 세베스티엔(Akos Sebestyen)의 지도를 받으며 프리 드 로잔에 다시 도전했습니다.
2026년 프리 드 로잔은 그에게 마침내 최고의 결실을 안겨주었습니다. 424번 참가자로 나선 자이브스는 볼리외 극장에서 열린 예선과 결선 내내 클래식 바리에이션과 컨템포러리 솔로를 완벽하게 선보였습니다. 그는 대회 총 14개 상 중 가장 권위 있는 1등상을 차지하며 카리스 재단(Fondation Caris)이 후원하는 장학금을 받았습니다. 또한 스위스 학교 소속으로 출전한 덕분에 잭클린 드 세렌빌 재단(Fondation Jacqueline de Cerenville)이 수여하는 '베스트 스위스 후보자상'까지 거머쥐며 15~18세 무용수를 위한 세계 최대 대회에서 2관왕을 달성했습니다.
그의 스승들은 이 우승의 의미를 다음과 같이 강조했습니다. 직접 스위스를 찾아 제자의 우승을 지켜본 추파코프 교수는 "윌리엄은 매우 성실하고 지적인 무용수입니다. 전략적이고 꾸준하게 자신의 과정을 개선하며 성장하고 있죠"라고 말했습니다. UNCSA 무용학부장 엔달린 T. 아웃로(Endalyn T. Outlaw)는 그의 여정을 "어린 시절부터 자신의 열정을 쫓아 오늘날 다재다능하고 역동적인 무용수로 거듭난 인내와 승리의 이야기"라고 평했습니다.
결선 평단 역시 그의 기량을 높이 평가했습니다. 클래식 바리에이션의 깔끔하고 절제된 선, 10대답지 않은 컨템포러리 연기의 깊이는 압권이었습니다. 특히 추파코프 교수는 "최고 수준의 테크닉과 성숙한 예술성, 특히 컨템포러리 댄스에서의 표현력"을 그의 강점으로 꼽았습니다. 심사위원이 곧 발레단 감독이기도 한 이 대회에서, 화려한 기교보다 더 중요한 것은 무용수가 발레단 안에서 앞으로 더 성장할 수 있다는 가능성이었습니다.
프리 드 로잔 우승의 실질적인 특전은 세계 유수의 파트너 학교나 발레단 중 원하는 곳을 선택할 수 있는 권한입니다. 자이브스는 그를 1등으로 뽑은 심사위원장이 감독으로 있는 런던의 로열 발레단을 선택했습니다. 노스캐롤라이나 출신의 미국 십 대 소년이 폰테인과 누레예프의 전설이 서린 발레단에 입단하는 것은 자신의 커리어에 대한 확고한 의지를 보여주는 대목입니다.
이번 우승은 지역사회의 역사이기도 합니다. UNCSA는 지난 10년간 꾸준히 로잔에 학생들을 배출해왔으며, 1995년 '희망상(Prix Espoir)'을 수상한 후 아메리칸 발레 시어터에서 명성을 떨친 질리언 머피, 1985년 미국인으로서는 두 번째로 금메달을 땄던 고 에드워드 스티어리 등 걸출한 동문이 있습니다. 자이브스는 이제 그 계보를 잇고 나아가 그 이상의 성과를 향해 나아가고 있습니다.
전체적인 맥락에서도 이번 우승은 특별합니다. 1973년 창설된 프리 드 로잔은 전문 무용계 진출 전 인재를 발굴하는 대회입니다. 2026년 대회가 미국인 우승자를 배출하고, 비슷한 시기 YAGP에서는 런던에서 훈련 중인 한국 무용수가 우승을 차지한 것은 이제 엘리트 발레 교육이 완벽히 글로벌화되었음을 증명합니다. 17세에 노스캐롤라이나를 떠나 취리히로 향했던 자이브스의 도박은 완벽히 성공했습니다. 윈스턴세일럼의 토요일 예비반 수업에서 시작했던 소년은 9년 후, 볼리외 무대에서 세계 최고의 청년 발레 무용수로 우뚝 섰습니다.
“윌리엄은 매우 성실하고 지적인 무용수입니다. 전략적이고 꾸준하게 자신의 과정을 개선하며 성장하고 있죠.”— 미하일 '미샤' 추파코프, UNCSA 발레 교수
“최고 수준의 테크닉과 성숙한 예술성, 특히 컨템포러리 댄스에서의 표현력으로 그는 진정한 예술가가 되었습니다.”— 미하일 '미샤' 추파코프, 자이브스의 프리 드 로잔 우승에 대해
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| William Gyves | 🇺🇸 미국 | 2026 프리 드 로잔 1등상 | 18세 |
| Minjun Suh | 🇰🇷 대한민국 | 2026 YAGP 결선 시니어 그랑프리 | 18세 |
| Jueon Lee | 🇰🇷 대한민국 | 2026 바하우어(Bachauer) 주니어 피아노 콩쿠르 1위 | 14세 |
| Fatima Al Awadhi | 🇦🇪 아랍에미리트 | 2026 레닌 피크 최연소 아랍 등반가(7,000m 이상) | 19세 |
| Luna Fluxá | 🇪🇸 스페인 | 1966년 이후 최초의 여성 FIA 국제 챔피언 | 14세 |
1등상 수상자 – 윌리엄 자이브스(William Gyves), 424번 – 2026 프리 드 로잔 – 클래식 바리에이션
1등상 수상자 – 윌리엄 자이브스(William Gyves), 424번 – 2026 프리 드 로잔 – 컨템포러리 솔로
윌리엄 자이브스의 성공은 그가 발레계의 '글로벌 드래프트'라 불리는 가장 권위 있는 대회에서 우승했기 때문입니다. 노스캐롤라이나의 소도시 예비반에서 시작해 카리스 재단 1등상까지 도달한 그의 경로는 유럽의 전통 아카데미 외에서도 얼마든지 엘리트 발레 커리어를 구축할 수 있음을 증명합니다.
또한 그는 현대 발레 시장의 흐름을 정확히 읽었습니다. 심사위원이 곧 고용주인 로잔 대회에서 두 번의 도전 끝에 스위스 훈련 기회와 로열 발레단 입단이라는 목표를 모두 달성한 그의 행보는, 젊은 무용수가 자신의 커리어를 얼마나 전략적으로 설계할 수 있는지를 잘 보여줍니다.
