🇰🇷 Minjun Suh

서민준은 현대 발레계의 가장 강력한 두 흐름을 모두 갖춘 무용수입니다. 그는 한국인으로서 한국을 세계 최고의 무용단을 향해 엘리트 발레리노를 배출하는 강국으로 만든 주역이며, 동시에 코벤트 가든 발레단의 등용문이자 입학이 가장 까다로운 기관 중 하나인 런던 로열 발레 스쿨에서 훈련을 받고 있습니다. 한국의 십 대가 이곳에서 입지를 다진다는 것은 예술계에서 가장 혹독한 관문을 통과했다는 것을 의미합니다.

YAGP 시즌은 세계 선수권 대회와 유사한 구조입니다. 겨울 동안 미국, 유럽, 아시아, 남미 전역에서 준결승이 열리고, 상위 점수 획득자만이 봄 파이널에 진출합니다. 서민준은 유럽 최고의 유망주들이 몰리는 파리 준결승에서 '파리의 불꽃' 남자 변주곡을 선보여 그랑프리를 차지했습니다. 이 작품은 스플릿 제테와 쿠페 제테 턴 등 고난도 테크닉이 집약되어 무용수가 숨을 곳이 없는 난곡으로 유명합니다.

2026년 파이널은 휴스턴 발레단이 호스트를 맡아 5월 10일부터 18일까지 휴스턴 워섬 극장 센터에서 개최되었습니다. 50개국에서 700여 명의 참가자가 모여 프리 컴페티티브, 주니어, 시니어 부문에서 장학금과 상금, 그리고 무엇보다 결선 기간 동안 극장을 채우는 아카데미 디렉터와 컴퍼니 스카우트들에게 눈도장을 찍기 위한 치열한 경쟁을 펼쳤습니다.

5일간의 경연 후, 5월 16일 토요일 시니어 결선이 진행되었고, 18일 월요일에 시상식이 열렸습니다. 전체 부문 1위이자 가장 뛰어난 기량을 선보인 참가자에게만 주어지는 시니어 그랑프리는 서민준에게 돌아갔습니다. 선화예술고등학교의 정아라는 시니어 여자 부문 1위를 차지했으며, 일본, 미국, 브라질, 중국 출신의 무용수들이 각 부문 1위를 휩쓸며 학생 발레계의 글로벌화와 동아시아의 강세를 입증했습니다.

YAGP의 진정한 가치는 트로피 그 자체가 아닌 그 뒤에 따르는 시장성에 있습니다. 지난 27년간 수천 명의 무용수가 이 대회를 통해 프로 학교와 무용단에 입단했으며, 그랑프리 수상자들은 사실상 채용이 보장된 것과 다름없습니다. 런던 로열 발레 스쿨 재학생인 서민준에게 이번 휴스턴 우승은 세계에서 가장 채용하고 싶은 젊은 무용수임을 대외적으로 입증하는 계기가 되었습니다.

이번 주말은 또한 발레계의 기념비적인 순간이기도 합니다. 세계 최고 권위의 유스 발레 타이틀인 로잔 콩쿠르 1위와 YAGP 시니어 그랑프리가 각각 스위스에서 훈련받는 미국인과 영국에서 훈련받는 한국인(모두 18세)에게 돌아갔습니다. 러시아와 프랑스 아카데미가 우승을 독점하던 학생 발레의 지형도는 이제 글로벌 교육을 통해 완전히 재편되었습니다.

서민준의 경연 영상을 보면 심사위원들이 왜 그에게 열광하는지 알 수 있습니다. '파리의 불꽃' 변주곡은 체력 소모가 극심하지만, 그는 마치 힘들이지 않는 듯 완벽하게 소화합니다. 높고 조용한 착지, 안정적인 마무리, 그리고 단순히 생존하는 것이 아니라 마지막 대각선 라인까지 에너지를 빌드업하는 공연 본능은 압권입니다. YAGP 심사위원들은 매 시즌 수백 개의 기술적으로 정확한 변주곡을 보지만, 그랑프리는 무대 전체를 장악하는 무용수에게 돌아갑니다.

일요일 열린 '오늘의 스타와 미래의 스타' 갈라쇼에서는 초청된 결선 진출자들이 아메리칸 발레 시어터(ABT)와 휴스턴 발레단 프로 무용수들과 함께 무대에 올랐습니다. 특히 ABT의 엘리자베스 베이어와 타쿠미 미야케의 '해적' 공연은 어린 무용수들로부터 열광적인 환호를 이끌어냈는데, 한 보고서에 따르면 이는 평범한 발레 저녁 공연보다는 스포츠 경기장의 열기와 같았다고 합니다. 모든 솔리스트가 올 화이트 의상을 입고 무대에 오른 피날레 '그랑 데필레(Grand Défilé)'는 다음 세대 무용수들을 한꺼번에 보여주는 대회의 시그니처 장면이었습니다.

서민준에게 이제 미래는 졸업 후 어떤 계약을 맺느냐의 문제만 남았습니다. 로열 발레 스쿨의 진로 파이프라인, 파리와 휴스턴 우승 타이틀, 그리고 그랑프리 시즌의 높은 인지도는 그에게 학생 발레계가 부여할 수 있는 가장 강력한 출발점을 제공했습니다. 그랑프리 수상자들이 프로 무대에 서기까지 걸리는 시간은 길지 않습니다.