🇰🇷 Minjun Suh

Minjun Suh repräsentiert zwei der mächtigsten Kräfte des modernen Balletts zugleich. Er ist Südkoreaner, Teil der Generation, die Korea zu einem Netto-Exporteur von klassischen Elite-Tänzern für die großen Kompanien der Welt gemacht hat; und er trainiert an der The Royal Ballet School in London, der Kaderschmiede des Covent Garden und einer der selektivsten Institutionen im Tanz. Für einen koreanischen Teenager bedeutet der Erhalt eines Platzes dort, bereits einen der härtesten Filter in dieser Kunstform überlebt zu haben.

Die Saison des Youth America Grand Prix ist wie eine Weltmeisterschaft strukturiert: Halbfinalrunden finden den Winter über in Städten in Amerika, Europa, Asien und Südamerika statt, und nur die Bestplatzierten kommen ins Frühlingsfinale. Suh trat beim Halbfinale in Paris an — einem der stärksten Teilnehmerfelder, das die Elite der europäischen Konservatorien anzog — und gewann den Grand Prix souverän mit der männlichen Variation aus Flamen von Paris, einem Bravourstück aus der Sowjetzeit, das auf Split Jetés und Coupé-Jeté-Drehungen basiert und keinen Raum für Fehler lässt.

Das Finale 2026 fand erstmals in Houston statt und lief vom 10. bis 18. Mai im Wortham Theater Center, wobei das Houston Ballet als Gastgeber fungierte. Das Ausmaß war gewaltig: rund 700 Finalisten aus 50 Ländern traten in den Kategorien Pre-Competitive, Junior und Senior um Stipendien, Geldpreise und vor allem um Sichtbarkeit bei den Schuldirektoren und Talent scouts an, die während der Finalwoche das Theater füllen.

Nach fünf Tagen Wettbewerb wurden die Senior-Finals am Samstag, den 16. Mai, getanzt und die Preise am Montag, den 18. Mai, verliehen. Der Senior Grand Prix — der Gesamttitel, der über den ersten Preisen der Divisionen steht und nur vergeben wird, wenn eine Darbietung deutlich aus dem gesamten Feld herausragt — ging an Suh. Ahra Jung von der koreanischen Sunhwa Arts High School gewann die Senior-Damen-Division, und erste Preise in den anderen Divisionen gingen an Tänzer aus Japan, den USA, Brasilien und China, was unterstreicht, wie global die Spitze des Ballett-Nachwuchses geworden ist — und wie stark Ostasien mittlerweile darin vertreten ist.

Die Bedeutung des YAGP liegt weniger in der Trophäe als in dem Markt, der ihn umgibt. Die Organisation hat über 27 Jahre hinweg Tausende von Tänzern in professionelle Schulen und Kompanien vermittelt, und ihre Grand-Prix-Gewinner sind faktisch bereits vorab engagiert: Direktoren beobachten die Finals speziell, um sie zu verpflichten. Für einen Tänzer, der bereits die The Royal Ballet School besucht — deren Absolventen in das Royal Ballet und seine Schwesterkompanien einströmen —, funktioniert der Titel von Houston als öffentliches Zertifikat, dass Suh zu den am besten vermittelbaren jungen männlichen Tänzern der Welt gehört.

Das Wochenende stellte ihn zudem in einen bemerkenswerten nationalen Kontext. Innerhalb von nur vier Monaten gingen die zwei prestigeträchtigsten Jugendballett-Titel der Welt — der erste Preis des Prix de Lausanne und der YAGP Senior Grand Prix — an einen Amerikaner, der in der Schweiz trainiert, und einen Koreaner, der in England trainiert, beide 18 Jahre alt. Die alte Geografie des Ballett-Nachwuchses, in der russische und französische Akademien die Sieger stellten, wurde durch globalisierte Ausbildung vollständig neu gezeichnet.

Suhs Aufnahmen aus dem Wettbewerb zeigen, warum die Jurys ihn belohnen: Die Variation aus Flamen von Paris ist eine Kraftanstrengung, aber seine Version wirkt mühelos — hohe, lautlose Landungen, ein sicheres Finish und der darstellerische Instinkt, die finale Diagonale aufzubauen, statt sie nur zu überstehen. Die Jurys des YAGP sehen jede Saison hunderte technisch korrekter Variationen; Grand-Prix-Titel gehen an die Tänzer, bei denen sich der Raum nach vorne lehnt.

Bei der Gala am Sonntag, 'Stars of Today Meet the Stars of Tomorrow', tanzten die eingeladenen Finalisten neben Profis des American Ballet Theatre und des Houston Ballet — darunter Elisabeth Beyer und Takumi Miyake, deren 'Le Corsaire' den lautesten Applaus des Abends von einem Publikum junger Tänzer erntete, die laut einem Bericht eher wie bei einem Sportevent jubelten als an einem typischen Ballett-Abend. Das 'Grand Défilé' der Gala, bei dem jeder eingeladene Solist in reinem Weiß auf der Bühne versammelt war, schloss die Woche mit dem Markenzeichen des Wettbewerbs: die gesamte nächste Generation des Balletts auf einen Blick.

Für Minjun Suh ist die Zukunft nun eine Frage dessen, welcher Vertrag auf den Abschluss folgt. Die Absolventen-Pipeline der The Royal Ballet School, seine Titel in Paris und Houston sowie die Sichtbarkeit einer Grand-Prix-Saison geben ihm eine so starke Startposition, wie sie das Ballett-Nachwuchswesen bieten kann. Grand-Prix-Gewinner warten selten lange.