🇰🇷 Minjun Suh

ミンジュン・ソは、現代バレエにおいて最も強力な二つの力の恩恵を受けています。彼は韓国出身で、韓国を世界トップクラスのバレエ団へエリートダンサーを送り出す輸出国へと変貌させた世代の一人です。また、コヴェント・ガーデンのロイヤル・バレエ団を支えるロイヤル・バレエ・スクールで学んでおり、ダンス界で最も選抜された教育機関の一つです。韓国人の若者にとって、その門をくぐることは、バレエ界で最も厳しい試練の一つを勝ち抜いたことを意味します。

YAGPのシーズンは世界選手権のように構成されています。冬の間、アメリカ、ヨーロッパ、アジア、南米の各都市で準決勝が行われ、上位成績者のみが春の決勝に進出します。ソは、ヨーロッパの保守派エリートが集う最もレベルの高い大会の一つであるパリ準決勝に出場し、完璧な技術が求められる『パリの炎』の男性バリエーションを披露して見事にグランプリを獲得しました。これはスプリット・ジュテやクペ・ジュテといった大技の連続で、ダンサーに逃げ場を与えない難曲です。

2026年の決勝は初めてヒューストンで開催され、5月10日から18日までヒューストン・バレエがホストとしてワーサム・シアター・センターで行われました。その規模は巨大で、50カ国から約700人のファイナリストがプレコンペティティブ、ジュニア、シニア部門に分かれ、奨学金や賞金、そして何より決勝週に劇場を埋め尽くす各バレエ団の芸術監督やスカウトからの注目を求めて競い合いました。

5日間の競技の後、シニア部門の決勝が5月16日土曜に行われ、5月18日月曜に授賞式が行われました。部門別第一位を超える総合優勝であるシニア・グランプリは、全出場者の中で明確に抜きん出たパフォーマンスを見せた者にのみ与えられる賞で、ソが手にしました。シニア女子部門は韓国のサンファ芸術高等学校のチョン・アラが優勝し、各部門の第一位も日本、アメリカ、ブラジル、中国のダンサーが獲得しました。これは学生バレエのトップレベルがどれほどグローバル化し、東アジアの躍進が著しいかを如実に物語っています。

YAGPの意義はトロフィーそのものよりも、その周囲に形成される市場にあります。この組織は27年間で数千人のダンサーをプロの学校やバレエ団へ送り出しており、グランプリ受賞者は実質的に「内定」を得たようなものです。芸術監督たちは、彼らを採用するために決勝を視察します。すでにロイヤル・バレエ・スクールに在籍し、卒業生がロイヤル・バレエ団などへ進む彼にとって、ヒューストンのタイトルは、世界で最も就職に近い若手男性ダンサーの一人であるという公的な証明となります。

この週末、彼は非常に象徴的な瞬間に立ち会いました。4ヶ月の間に、世界で最も権威あるユースバレエのタイトルであるプリ・ド・ローザンヌの第1位と、YAGPのシニア・グランプリが、スイスで学ぶアメリカ人とイギリスで学ぶ韓国人（いずれも18歳）によってそれぞれ獲得されました。ロシアやフランスの学校が勝者を独占していた学生バレエの古い地理は、グローバル化された教育によって完全に塗り替えられました。

ソの演技の映像を見れば、審査員が彼を高く評価する理由がわかります。『パリの炎』のバリエーションはスタミナを極限まで消耗させる難曲ですが、彼の踊りはそれをまるで努力を感じさせないものにしています。高く静かな着地、確実なフィニッシュ、そして単に踊りきるのではなく、最後のダイアゴナルでパフォーマンスを盛り上げる演出力。YAGPの審査員は毎年何百もの技術的に正しい演技を見ていますが、グランプリはその中でも会場を惹きつけ、観客を前のめりにさせるダンサーに贈られるのです。

日曜日のガラ「スターズ・オブ・トゥデイ・ミート・ザ・スターズ・オブ・トゥモロー」では、招待されたファイナリストたちが、アメリカン・バレエ・シアターやヒューストン・バレエのプロダンサーたちと共演しました。ABTのエリザベス・ベイヤーと宮家巧の『海賊』は、若手ダンサーで溢れる会場から、あるレポートによると「典型的なバレエの夜というより、スポーツの応援のような」最大級の歓声を浴びました。ガラを締めくくった「グランド・デフィレ」では、招待されたソリスト全員が純白の衣装でステージに集結し、バレエ界の次世代の全貌が一堂に会するという本大会を象徴する光景となりました。

ミンジュン・ソにとって、将来は卒業後にどこのバレエ団と契約するかという段階に入りました。ロイヤル・バレエ・スクールの卒業ルート、パリとヒューストンでのタイトル、そしてグランプリシーズンで得た知名度は、学生バレエが提供できる最高のスタート地点です。グランプリ受賞者が待たされることはほとんどありません。