🇮🇳 Shresth Suraiya

물리 올림피아드는 1967년부터 매년 개최되어 왔으며, 그 시험은 무엇을 평가하는지에 대해 매우 정직하다. 이틀 동안 각각 5시간씩 진행되는 시험이다. 이론 시험은 학부 수준 물리학의 핵심을 다루지만 고교 수학으로 풀 수 있는 3개의 긴 문제를 출제한다. 실험 시험은 학생에게 생소한 장치와 결정해야 할 물리량을 제공한다. 이 두 시험은 물리학자가 실제로 수행하는 일, 즉 모델을 구축하고 방어 가능한 불확실성을 포함한 수치를 도출하는 과정을 평가한다.

이론 시험 준비는 주로 문제 풀이 양에 달려 있으며, 뛰어난 참가자는 도착 전까지 수천 문제를 풀어본다. 실험 시험은 이러한 접근을 허용하지 않는다. 암기할 수 있는 과거 장치 데이터뱅크가 없기 때문에 일반적인 실험실 직관을 길러야 한다. 오차의 주된 원인을 조기에 파악하는 법, 더 많은 데이터를 얻는 대신 언제 반복 측정을 수행할지, 다른 나라의 채점관이 질문 없이 이해할 수 있도록 분석 리포트를 작성하는 법 등을 배워야 한다. 실험 중심의 캠프를 운영하는 대표단이 그렇지 않은 팀보다 꾸준히 좋은 성적을 거둔다.

2026년 대회는 콜롬비아 산탄데르 주의 부카라망가에서 개최되었다. 381명의 학생은 87개국을 대표했으며, 상위권은 그 어느 때보다 치열했다. 인도, 중국, 카자흐스탄, 러시아, 한국, 대만이 모두 공동 1위를 차지했다. 인도는 5명의 학생이 5개의 금메달을 획득했으며, 수라이야와 함께 푸네의 카니시크 자인(Kanishk Jain), 인도르의 리데시 아난트 벤달레(Riddhesh Anant Bendale), 뉴델리 드와르카의 리시트 가르그(Rishit Garg), 아메다바드의 스바릿 조시(Svarit Joshi)가 그 주인공이다.

이 5명은 타타 기초연구소(TIFR)의 국가 센터이자 원자력부 산하 지원 기관인 호미 바바 과학 교육 센터(HBCSE)에 의해 선발되었다. HBCSE는 인도의 국가 올림피아드 프로그램을 운영하며 국제 올림피아드 커뮤니티와 인도를 잇는 가교 역할을 한다. 선발 과정은 전국 학생들에게 열린 예선 시험으로 시작해, 훨씬 더 어려운 국가 수준 시험을 거쳐, 최종 후보들이 훈련을 받고 5명의 원정 팀으로 압축되는 오리엔테이션 및 선발 캠프로 마무리된다.

콜롬비아 대표단은 HBCSE-TIFR의 안웨시 마줌다르(Anwesh Mazumdar) 교수와 뭄바이 성 자비에르 대학의 리나 조시(Leena Joshi) 박사가 이끌었다. 콜카타 IISER의 아난다 다스굽타(Ananda Dasgupta) 교수와 라트나기리 고가테-조글레카르 대학의 니샤 켈카르(Nisha Kelkar) 씨가 과학 옵서버로 동행했다. 대회장에서 그들의 업무는 밖에서 잘 보이지 않지만, 밤을 새운 시험지 번역, 공식 채점 기준에 따라 현지 채점관들과 한 문제씩 대조하고 부분 점수를 주장하는 조정 세션 등 막대한 노력이 들어간다.

인도 원자력부는 2026년 7월 12일에 결과를 발표했다. HBCSE 센터장인 아르납 바타차리야(Arnab Bhattacharya) 교수는 이러한 성과가 더 이상 놀랍지 않은 이유는 수십 년간의 멘토링, 지속적인 자금 지원, 그리고 끊임없이 이어지는 멘토 풀을 통해 천천히 구축되어 왔기 때문이라고 강조했다. 지난 10년간 인도 대표팀은 매년 예외 없이 입상했다. 슈레시 수라이야의 금메달은 그 기록의 일부이며, 대회 규정이 허용하는 유일한 방식, 즉 10시간 동안 책상과 실험대 앞에서 오직 자신과의 싸움을 통해 쟁취한 결과다.