🇮🇳 Kanishk Jain

국제물리올림피아드는 1967년부터 매년 개최되어 온 물리 과학 분야 최고 수준의 대회입니다. 대회 형식은 의도적으로 가혹합니다. 참가자들은 서로 다른 날에 각각 5시간씩 두 번의 독립적인 시험을 치릅니다. 하나는 세 개의 긴 다단계 문제로 구성된 이론 시험이고, 다른 하나는 학생이 한 번도 본 적 없는 장비를 사용하여 실험실 벤치에서 수행하는 실험 시험입니다. 이론 문제는 일반적으로 역학, 전자기학, 열역학, 광학, 상대성 이론 및 양자 물리학을 다루며, 단순한 암기 문제가 아닙니다. 각 문제는 물리적 설정이 제1원리로부터 설명되고 참고할 공식 시트도 없이, 중학생이 90분 내에 접근할 수 있는 형태의 연구 문제로 압축되어 있습니다.

실험 시험은 올림피아드 물리학을 일반 시험 물리학과 구분 짓는 요소입니다. 참가자에게 장비와 현상, 목표 수치가 주어지면, 측정을 설계하고 실행하며 불확실성을 정직하게 전파하고 분석 결과를 제시해야 합니다. 대부분의 참가자에게 이는 모국어가 아닌 언어로 수행됩니다. 정밀한 측정 결과를 내더라도 오차 범위를 명시하지 않으면 산술적 실수만큼이나 많은 점수를 잃게 됩니다. 개최국의 조정관들은 각 참가자의 대표단 팀장 및 부팀장과 함께 모든 답안지를 채점하며, 점수가 합의되기 전까지 한 줄씩 치열하게 논쟁합니다.

제56회 대회는 콜롬비아 산탄데르주의 부카라망가에서 열렸습니다. 총 381명의 학생이 87개국에서 참가했습니다. 인도는 5명의 학생 전원이 금메달을 획득하며 중국, 카자흐스탄, 러시아, 한국, 대만과 함께 공동 세계 1위를 차지했습니다. 카니슈크 자인은 그중 한 명이었습니다. 다른 네 명은 인도르의 리데시 아난트 벤달레(Riddhesh Anant Bendale), 뉴델리 드와르카의 리시트 가르그(Rishit Garg), 뭄바이의 슈레쉬트 수라이야(Shresth Suraiya), 아메다바드의 스바리트 조시(Svarit Joshi)로, 5개 도시, 5개 주에서 하나의 결과를 만들어냈습니다.

팀에 합류하는 것 자체가 더 긴 여정입니다. 인도의 올림피아드 파이프라인은 타타 기초연구소(TIFR)의 국가 센터이자 원자력부 산하 지원 기관인 호미 바바 과학 교육 센터(HBCSE)에서 운영합니다. HBCSE는 국제 올림피아드 커뮤니티와 인도를 잇는 가교 역할을 하며, 수만 명의 학생이 응시하는 전국 예선 시험, 제2차 전국 시험, 그리고 집중 훈련을 거쳐 최종 5인을 선발하는 오리엔테이션 및 선발 캠프를 통해 대표를 선발합니다. 캠프는 대학 물리학자와 전직 올림피아드 메달리스트들이 가르치며, 실험 훈련은 메달 순위에서 그 진가를 발휘합니다.

콜롬비아 현지의 인도 대표단은 HBCSE-TIFR의 안웨시 마줌다르(Anwesh Mazumdar) 교수와 뭄바이 세인트 제이비어스 대학의 리나 조시(Leena Joshi) 박사가 이끌었으며, 콜카타 과학 교육 연구원(IISER)의 아난다 다스굽타(Ananda Dasgupta) 교수와 라트나기리 고가테-조글레카르 대학의 니샤 켈카르(Nisha Kelkar) 씨가 과학 옵저버로 참여했습니다. 팀장과 옵저버는 올림피아드에서 단순히 지켜보는 역할이 아닙니다. 이들은 밤새 시험지를 자국어로 번역하고, 조정 과정에서 학생들의 답안을 항목별로 방어합니다. 금메달을 휩쓰는 대표단은 잘 가르쳤을 뿐만 아니라 논리적으로 잘 방어해 낸 결과입니다.

이 결과는 2026년 7월 12일 인도 원자력부에 의해 발표되었으며, 지난 10년간 인도 참가자 전원이 시상대에 올랐다는 점을 강조했습니다. 이러한 일관성이 개인 메달 뒤에 숨겨진 진정한 이야기입니다. 단 하나의 금메달은 재능 있는 한 해의 결과일 수 있지만, 10년 동안 시상대를 놓치지 않는 것은 하나의 시스템입니다. 카니슈크 자인의 메달은 매년 여름 상위권에 머물 것으로 기대되는 인도의 물리 팀을 만든 코호트의 성과이며, 2026년에는 6개국이 공동 1위를 차지하며 그 어떤 명확한 선두도 없는 기록을 남겼습니다.