🇲🇦 Imad Bouchajda

모로코 중거리 육상은 사이드 아우이타, 히샴 엘 게루주, 나왈 엘 무타와킬 등 스포츠계에서 가장 깊은 전통을 자랑하지만, 대부분 1500m 이상의 종목에 집중되어 있었습니다. 800m 종목은 국가 기록상 비교적 빈틈이 많았기에, 부샤이다의 우승은 모로코 내에서 단순한 주니어 메달 이상의 의미로 받아들여졌습니다. 그의 우승 기록은 대부분의 성인 국가 선수권 대회에서도 충분히 경쟁력 있는 수준이었습니다.

이번 우승으로 이어진 2026년 시즌은 거의 전적으로 성인 선수들과의 경쟁을 통해 다듬어졌습니다. 4월에는 튀니스에서 열린 아랍 U20 선수권 대회 800m에서 우승하고 1500m에서 은메달을 획득했습니다. 5월에는 아크라에서 열린 아프리카 성인 육상 선수권 대회 800m에서 케냐의 켈빈 로티에 이어 2위를 차지하며 19세의 나이로 대륙 성인 무대 시상대에 올랐습니다. 9일 뒤인 5월 31일에는 라바트 다이아몬드 리그에서 1분 45초 15를 기록하며, 연령별 대회가 아닌 전문 프로 무대에서 자신의 최고 기록을 경신했습니다.

이러한 성장 과정은 그의 기록 중 가장 이례적인 특징입니다. 대부분의 U20 세계 챔피언은 자신의 연령대에서 압도적인 모습을 보인 후 성인 무대를 경험하지만, 부샤이다는 이미 성인 아프리카 챔피언에게 패배해 본 적이 있고 다이아몬드 리그를 거친 뒤 이 타이틀을 거머쥐었습니다. 따라서 유진에서의 1분 44초 64는 그의 수준을 한 단계 높인 것이 아니라, 오히려 성인 프로 무대에서 연마된 실력을 발휘해 이전 개인 기록보다 0.5초 더 빨리 달린 결과물입니다.

그의 연령별 기록은 2025년 아베오쿠타에서 열린 아프리카 U20 선수권 대회(1분 49초 17)까지 거슬러 올라가는데, 이는 1년 뒤 유진에서 기록한 것보다 5초 가까이 느린 기록입니다. 18세에서 19세 사이 800m에서 이 정도의 기록 향상은 더 긴 거리를 위한 유산소 기반을 닦은 선수가 이후 800m에 특화된 훈련을 받았을 때 나타나는 전형적인 모습입니다. 튀니스 대회에서의 1500m 은메달 기록이 이를 뒷받침합니다.

기록과 관련하여 두 가지 사항을 고려해야 합니다. 그는 U20 연령대에서 가장 높은 19세였기 때문에, 같은 날 저녁 여자 대회에서 우승한 슬로베니아의 지바 레미치와 같은 '어린 신동'의 사례와는 결이 다릅니다. 또한 1분 44초 64는 빠른 기록이지만 대회 기록이나 세계 U20 기록은 아닙니다. 모로코 언론이 보도한 '22년 만의 첫 U20 세계 금메달'이라는 내용 역시 단일 국내 매체에서 나온 표현이므로 사실로서 확정하기보다는 인용으로 보는 것이 타당합니다.