🇲🇦 Imad Bouchajda

Le demi-fond marocain possède l'une des traditions les plus riches au monde — Said Aouita, Hicham El Guerrouj, Nawal El Moutawakel — mais presque exclusivement sur 1500 mètres et plus. L'épreuve des deux tours de piste constituait une lacune relative dans le livre des records nationaux, c'est pourquoi le titre de Bouchajda a été perçu au pays comme bien plus qu'une simple médaille chez les juniors. Son temps victorieux aurait été compétitif dans la plupart des championnats nationaux seniors.

La saison 2026 qui a mené à ce succès s'est construite presque entièrement contre des adultes. En avril, il a remporté le 800 mètres et décroché l'argent sur 1500 mètres lors des Championnats arabes U20 à Tunis. En mai, il a terminé deuxième du 800 mètres aux Championnats d'Afrique seniors à Accra, derrière le Kenyan Kelvin Loti — une place sur le podium continental senior à dix-neuf ans. Neuf jours plus tard, le 31 mai, il a couru en 1:45.15 lors du meeting Diamond League de Rabat, un record personnel établi dans un environnement professionnel plutôt que dans une catégorie d'âge.

Cette progression constitue la particularité de son parcours. La plupart des champions du monde U20 arrivent après avoir dominé leur catégorie d'âge sans avoir beaucoup couru contre des seniors ; Bouchajda est arrivé après avoir été battu par un champion d'Afrique senior et après avoir disputé une course de la Diamond League. Le 1:44.64 à Eugene n'était donc pas une montée en gamme, mais plutôt une descente, avec un chrono une demi-seconde plus rapide que son précédent record.

Son historique dans les catégories d'âge remonte aux Championnats d'Afrique U20 d'Abeokuta en 2025, qu'il a remportés en 1:49.17 — un temps près de cinq secondes plus lent que ce qu'il a réalisé à Eugene un an plus tard. De telles progressions sur 800 mètres entre dix-huit et dix-neuf ans sont typiques d'un athlète dont la base aérobie a été construite pour des distances plus longues et qui a ensuite été spécifiquement entraîné pour deux tours de piste ; son argent sur 1500 mètres à Tunis confirme cette analyse.

Deux nuances doivent être apportées au bilan. Il avait dix-neuf ans, au sommet de la catégorie U20, il ne s'agit donc pas d'une précocité extrême comparable à celle de la Slovène Živa Remic lors de la course féminine le même soir. Par ailleurs, 1:44.64, bien que rapide, n'est ni un record des championnats ni un record du monde U20. La couverture médiatique marocaine a également décrit la victoire comme le premier or mondial U20 du pays en vingt-deux ans — une formulation reprise par un seul média national, qu'il convient donc d'attribuer plutôt que de confirmer.