🇲🇦 Imad Bouchajda

Il mezzofondo marocchino vanta una delle tradizioni più profonde in questo sport — Said Aouita, Hicham El Guerrouj, Nawal El Moutawakel — ma quasi tutta concentrata sui 1500 metri e oltre. La gara dei due giri di pista ha rappresentato una lacuna comparativa nel libro dei record nazionali, motivo per cui il titolo di Bouchajda è stato percepito in patria come qualcosa di più di una semplice medaglia giovanile. Il suo tempo vincente sarebbe stato competitivo nella maggior parte dei campionati nazionali senior.

La stagione 2026 che ha portato a questo risultato è stata costruita quasi interamente contro atleti adulti. Ad aprile ha vinto gli 800 metri e conquistato l'argento nei 1500 ai campionati arabi under-20 a Tunisi. A maggio è arrivato secondo negli 800 metri ai campionati africani senior ad Accra, dietro al keniota Kelvin Loti: un podio continentale senior a diciannove anni. Nove giorni dopo, il 31 maggio, ha corso in 1:45.15 al meeting della Diamond League di Rabat, un primato personale stabilito in un contesto professionistico piuttosto che in una categoria di età.

Questa progressione è l'aspetto insolito del suo curriculum. La maggior parte dei campioni mondiali under-20 arriva dopo aver dominato la propria categoria di età e avendo gareggiato raramente contro i senior; Bouchajda è arrivato dopo essere stato battuto da un campione africano senior e dopo aver corso una gara della Diamond League. L'1:44.64 di Eugene non ha rappresentato quindi un salto di qualità, ma un declassamento, corso mezzo secondo più veloce del suo precedente limite.

Il suo record di categoria risale ai campionati africani under-20 di Abeokuta nel 2025, che ha vinto in 1:49.17, un tempo quasi cinque secondi più lento di quello registrato a Eugene un anno dopo. Miglioramenti di tale entità negli 800 metri tra i diciotto e i diciannove anni sono tipici di un atleta la cui base aerobica era costruita per distanze più lunghe e che da allora è stato allenato specificamente per i due giri; il suo argento nei 1500 metri a Tunisi supporta questa lettura.

Due precisazioni sono necessarie. Aveva diciannove anni, al vertice della fascia di età under-20, quindi questa non è una storia di precocità estrema come quella della slovena Živa Remic nella gara femminile della stessa serata. E l'1:44.64, sebbene veloce, non è né un record dei campionati né un record mondiale under-20. La copertura mediatica marocchina ha anche descritto la vittoria come il primo oro mondiale under-20 del Paese in ventidue anni, un'affermazione riportata da un unico organo di stampa nazionale e che merita di essere attribuita piuttosto che data per certa.