ヴァレリー・ラルボー：ジョイスをフランスにもたらした「裕福なアマチュア」

ヴァレリー・ラルボーは、自身の最初の著書に『裕福なアマチュアによる詩集』（Poèmes par un riche amateur）というタイトルを付けた。これは冗談であったが、同時に当惑するほど文字通りの真実でもあった。彼はヴィシー・サン・ヨール鉱泉から莫大な遺産を相続しており、金のために書く必要はなく、自分のスケジュール以外で書くこともほとんどなかった。彼はその自由を有効に活用した。豪華客船やオリエント急行でヨーロッパを横断し、6か国語を習得し、ジェイムズ・ジョイスをフランスの読者に紹介する役割を独力で果たした。文学史において彼が最も記憶されているのはこの功績によるものだが、ジョイスよりも静かで奇妙な彼の小説もまた、注目に値する。

鉱泉の富のひとり息子

ラルボーは1881年8月29日、フランスのアリエ県ヴィシーで、薬剤師ニコラ・ラルボーとイザベル・ビュロー・デ・エティヴォーのひとり息子として生まれた。父はヴィシー・サン・ヨール鉱泉を所有しており、その事業がラルボーの成人後の生活を支える富を生み出した。しかし、父はヴァレリーがわずか8歳の時に亡くなり、母と叔母に育てられた。彼はフォントネー＝オー＝ローズのサント＝バルブ＝デ＝シャン寄宿学校に入学し、そこで経験した制度化された青春時代を、後に1911年の小説『フェルミナ・マルケス』（Fermina Márquez）に直接投影した。この作品は、ある評価では「フランス文学の小古典」と見なされている。相続した富のおかげで、彼は早くからダンディとしての評判を築くことができた。ヨーロッパの温泉地を訪れ、豪華列車に乗り、コスモポリタンな旅行をライフスタイルとしても文学的素材としても扱うことは、モダニズムの常套句となるずっと前からの彼の習慣であった。

A. O. バルナブースと発明された億万長者

ラルボーの最も持続的な創作上の分身は、架空の南米の億万長者で詩人のA. O. バルナブースであった。ラルボーは彼を通じて、自身の人生を定義づけていた富、根無し草の生活、そして美的な飢えの正確な組み合わせを、知的な距離を置いて検証することができた。『A. O. バルナブース』（1913年）は、詩を織り交ぜた日記形式で提示され、ラルボーは相続した特権を放棄することなく、その道徳的な曖昧さをドラマ化することができた。これは、皮肉な自己投影の上に構築された洗練された人物研究である。彼は『子供時代』（Enfantines、1918年）で再び子供時代に戻り、後に『恋人たち、幸福な恋人たち』（Amants, heureux amants、1923年）では、ジョイスが先駆的に用いた内面独白の技法を直接実験した。これは、ラルボーがアイルランドの作家の革新に関わったのが単なる仲介者としてではなく、同じ技法を自身のフランス語の散文に取り入れる小説家としてであったことの証明である。

『ユリシーズ』をフランス語に持ち込んだ男

ラルボーの最も重要な功績は小説ではなく、文学的後援の行為であった。英語、イタリア語、スペイン語を含む6か国語に堪能だった彼は、フランス文学と英語・スペイン語圏の文学界との間の重要な架け橋としての地位を確立した。彼は英仏文学に関する批評を2巻出版し、サー・トーマス・ブラウン、サミュエル・バトラー、ウォルト・ホイットマンなどの人物を翻訳した。彼の決定的な貢献は、ジェイムズ・ジョイスの『ユリシーズ』をフランスの読者に推奨し、1924年から1929年にかけてオーギュスト・モレルによるフランス語訳を個人的に監督したことである。この版は、わいせつ罪や検閲で他国では評判が争われていた時期に、ジョイスの最も困難な作品をフランスの文学的メインストリームに持ち込んだ。ラルボーの提唱と編集上の監督がなければ、ジョイスがフランス文学界に足場を築くのは、もっと遅く、不安定なものになっていただろう。

近代フランス文学の中心にあるサロン

ヴィシーにあるラルボーの家は文学の集会所となり、アンドレ・ジッド、シャルル＝ルイ・フィリップ、レオン＝ポール・ファルグなどの人物を迎え入れた。このサークルは、彼が人生の大部分を旅行に費やし、同時代の作家の多くが依存していたパリの文学界に定住しなかったにもかかわらず、フランスのモダニズム・ネットワークの非公式な中心に彼を位置づけた。独立した富と国際的な言語能力の組み合わせは、当時のフランスの作家の多くが欠いていた視点を与えた。彼は翻訳委員会や出版界の門番のフィルターを通すのではなく、外国文学をそれ自体の条件で評価することができ、どの外国の作家が重要かという彼の批評的判断は、異例なほど先見の明があった。

病気と減少した財産

1935年、ラルボーは脳卒中を患い、片麻痺と失語症に陥った。これは、6か国語の流暢さをアイデンティティのすべてとしていた男にとって、特に残酷な苦痛であった。かつては無限に見えた彼の財政状況は、晩年には財産を売却しなければならないほど悪化し、最も痛ましかったのは約1万5000冊の個人蔵書を手放さなければならなかったことである。病気にもかかわらず、フランスは1952年に彼に国民文学大賞を授与し、彼の業績を認めた。授与された時、彼はまだ存命であったが、書くことはほとんどできなかった。彼は1957年2月2日、出生地であるヴィシーで亡くなった。

なぜヴァレリーは天才と呼ばれるのか

この主張の最も強力な根拠は、彼自身の小説における純粋な知的独創性にあるわけではない。『フェルミナ・マルケス』やバルナブース・サイクルが有能で称賛されているとしても、ラルボーが他人のために推奨した作品のように世界文学の第一線に入ったわけではない。その主張は、むしろ異例なほど稀な批評的・言語的才能に基づいている。6か国語を真に洗練された形で読みこなす能力、フランスの文学界全体が受け入れる準備ができる前に『ユリシーズ』を金字塔として認識する能力、そして原作において構造的に何が重要かを正確に理解していた人物としての編集上の配慮でその翻訳を導く能力である。これは、純粋に創造的というよりはキュレーター的で言語的な、特定の、過小評価された天才の形である。それは、ジョイスの内面独白の技法を外から称賛するだけでなく、『恋人たち、幸福な恋人たち』において自身の散文に吸収させたのと同じスキルである。正直な反論は、ラルボー自身の小説は尊敬されているものの、ジョイスの作品に比べればマイナーであり、今日の彼の名声は、自身の同等の業績よりも、他人の傑作を世に出した裕福な支援者であったという事実に不釣り合いに依存しているというものである。

遺産

1967年に設立されたヴァレリー・ラルボー賞は、彼の名のもとに作家を称え続けており、単一のそびえ立つ作品ではなく、異文化間の文学的仲介という全キャリアの上に築かれた遺産を形式化している。ラルボーは『ユリシーズ』のフランスデビューに関連する不可欠な名前であり続けている。ジョイスの名声に対する脚注でありながら、20世紀の最も重要な文学翻訳と提唱の行為の一つを代表している。文学における天才とは、時には傑作を書くことではなく、傑作を認識し、言語の壁がそれを読者から遠ざけることを拒否することにあるという証明である。