ヴァレリー・レガソフ：真実の一部を語った化学者

「私はウィーンで嘘はつかなかった」と、チェルノブイリの原子炉爆発から4ヶ月後に国際原子力機関（IAEA）に提出した報告書について、ヴァレリー・レガソフは後に語った。「しかし、全真実を語ったわけでもない」。この一文に彼の人生のすべてが詰まっている。彼は政府が望む以上に誠実さへ向かおうとし、そのために致死量の放射線を浴び、そして自らが語った部分のために同僚たちから冷遇された科学者であった。彼は事故からちょうど2年後、検閲なしの最終調査結果を公表する前日に首を吊った。

トゥーラ出身の化学者

レガソフは1936年9月1日、ロシア・ソビエト連邦社会主義共和国のトゥーラで公務員の家庭に生まれ、1954年にモスクワの高等学校を優秀な成績で卒業した。1961年にドミトリー・メンデレーエフ記念モスクワ化学技術大学（Mendeleev Moscow Institute of Chemistry and Technology）の物理化学工学部を卒業し、核燃料処理を専門とした後、クルチャトフ研究所（Kurchatov Institute）に入所。そこでイサアク・キコイン（Isaak Kikoin）の下で希ガス化合物を研究し、1967年に候補者学位（Candidate degree）、1972年に化学の博士号を取得した。40代半ばまでに、彼はソ連科学アカデミー（Soviet Academy of Sciences）の最年少メンバーの一人となり、1976年には対応会員、1981年には正会員に選出された。その間、モスクワ物理工科大学で教鞭をとり、後にモスクワ国立大学の放射線化学講座を担当した。1983年からはクルチャトフ研究所の科学業務担当第一副所長を務め、研究対象として核安全性を鋭く指摘していたが、それは研究所内で軽視されていると考えていた分野であり、1986年の出来事はその懸念が完全に正当であったことを証明することとなった。

チェルノブイリでの4ヶ月

1986年4月26日に4号炉が爆発した直後、現場に召喚されたレガソフはボリス・シシェルビナ（Boris Shcherbina）率いる政府委員会に加わり、原子炉工学の専門知識がなかったにもかかわらず、放射線封じ込めの責任者に任命された。彼はプリピャチの即時避難を主張し、装甲兵員輸送車から直接放射線を測定し、ホウ素、鉛、ドロマイト粘土をヘリコプターから投下して黒鉛火災を消し止める作戦を提案・管理した。この作戦は、約5万人の住民の避難を可能にする一助となった。彼と共に飛行したニコライ・アントーシキン（Nikolay Antoshkin）将軍は、レガソフが燃え盛る原子炉の上を毎日5、6回個人的に飛行し、通過するたびに放射線を浴びていたことを回想している。「彼は勇気ある人物で、すべてを理解しながらも、同時に無防備だった」。現場での約4ヶ月の間に、レガソフは約150レムという、安全基準をはるかに超える累積被曝量を記録した。

ウィーン報告

1986年8月、レガソフはウィーンの国際原子力機関に対し、ソ連側の事故報告を行う任務を課せられた。約500人の国際的な専門家を前に、5時間かけて388ページの報告を行い、RBMK炉の設計上の欠陥（特に危険な正のボイド係数）やオペレーターの訓練不足を含む事故の技術的原因を明らかにし、破滅的な結末を欠陥のある原子炉とそれによる人為的ミスに起因するものとして率直に説明した。欧州側の評価では、このプレゼンテーションは勝利であった。ソ連の能力について外国政府を安心させ、レガソフは国際的な称賛を浴び、欧州の「パーソン・オブ・ザ・イヤー」の一人として認識されることすらあった。しかし中央委員会は、彼が発言する前に報告書から最も損害を与える内容を削り取っていた。設計上の完全な欠陥、制度上の失敗、放射性降下物に関する全データ、窒素冷却の失敗した初期の試みなどはすべて伏せられた。レガソフは自分が持っていた真実のすべてではなく、用意された真実を語ったのであった。

言うべきことを言った罰

国内で役割を評価されるどころか、レガソフは次第に孤立していった。1984年から1985年にかけてのソ連の化学機関改革の試みは科学界の抵抗に遭い、彼が擁護した省庁間安全評議会の設置案は、事故からちょうど2年後の1988年4月26日に否決された。1987年春には、長年の功績にもかかわらずクルチャトフ研究所の科学技術評議会の議席を拒否され、僅差で投票に敗れたと伝えられている。また、チェルノブイリ対応チームの幹部の中で唯一、「社会主義労働英雄」の称号を授与されなかった。同僚たちは彼が専門的境界を越え、外国人に情報を開示しすぎたと非難したが、支持者たちは、罰することを目的に構築された組織において、彼が行ったことは単なる正直さだと解釈した。その間、放射線被曝によって健康は著しく悪化し、進行した放射線障害や骨髄損傷が報告されており、1987年6月頃には一度自殺を試み、同僚に止められたこともあった。

死と遺言

事故から2年後の1988年4月27日、レガソフはモスクワの自宅アパートで首を吊った。調査の完全な未編集結果を公表する予定だった前日のことであった。享年51歳。娘は後に、彼の死を衝動的な崩壊とみなす理論に抗い、「感情的な崩壊ではなく、意図的で十分に考慮された行為だった」と主張した。死の前に彼は一連の録音テープを遺した。しばしば「レガソフの遺言」と呼ばれるこのテープには、チェルノブイリ対応の全記録とソ連の核慣行に対する痛烈な批判が記録されていた。その抜粋がその年の5月にプラウダ紙に掲載され、ウィーンで隠蔽した真実をより完全に補完する形で死後公表された。

なぜレガソフは天才と呼ばれるのか

レガソフを天才と呼ぶ所以は、非常に正確な組み合わせにある。前例のない問題に対して、直接的かつ最終的には致命的となる個人的犠牲を払いながら、迅速で重大な技術的判断を下したことだ。彼は原子炉の専門家ではなかったが、数日以内に燃え盛る核の炉心を鎮火させる方法を指揮し、装甲車両の中から放射線データを読み取るなどの判断を下し、それがウクライナとベラルーシの汚染規模を決定づけた。これはラボの天才に結びつくような独創的な理論的才能というよりは、むしろ応用科学的勇気と即興的な能力という特定の種類のものである。希ガス化学における彼の学術的業績は、同世代のソ連科学アカデミーの最年少メンバーの一人になるほど際立っていたが、それ自体は革命的ではなかった。彼自身がウィーンで公に述べたより複雑な真実は、彼の最も称賛された透明性の行為でさえも完全なものではなく妥協の産物であったということだ。より完全な総括は、自身の能力を利用した国家に見捨てられた後、最後の1年の孤独の中で録音されたテープによってのみもたらされた。この組み合わせが天才に相当するのか、それとも単に、能力が高く非常に誠実であるがゆえに罰せられた男を指すのかは、彼自身の国が決して完全には解決しなかった判断である。

レガシー

ボリス・エリツィンは1996年9月、レガソフに死後、「ロシア連邦英雄」の称号を授与した。彼の記憶は現在、トゥーラの生誕地と、彼に改名されたモスクワの学校にある胸像と銘板によって刻まれている。彼の物語は、数十年後に映像化を通じてより広い聴衆に届いた。2019年のHBOとSkyのミニシリーズ『チェルノブイリ』でのジャレッド・ハリスの演技は、世界に事故を説明した男が、その犠牲者の一人でもあったことをほとんど知らなかった世界中の視聴者に、レガソフを紹介した。