1967年11月15日のノースアメリカンX-15計画のフライト191は、アメリカ初の宇宙飛行死亡事故となりました。X-15-3を50マイル以上の高度で操縦したマイケル・ジェームズ・アダムスは、航空機が大気圏再突入中に構造的故障を起こす前に、アメリカの宇宙飛行士資格基準を満たしていました。
軍務と教育
1930年5月5日にサクラメントで生まれたアダムスは、サクラメントチャーターハイスクールとサクラメントシティカレッジに通いました。1950年にアメリカ空軍に入隊し、1952年にウェブ空軍基地で委嘱とパイロットの翼を得ました。彼の初期のキャリアには、朝鮮戦争中の戦闘爆撃機パイロットとして49回の作戦任務と、フランスおよびルイジアナでのローテーション勤務が含まれていました。1958年にはオクラホマ大学で航空工学の学士号を取得し、その後マサチューセッツ工科大学で宇宙工学を学びました。
飛行研究と宇宙飛行士訓練
アダムスは1962年にエドワーズ空軍基地のアメリカ空軍試験飛行士学校に入校し、そこで優秀な学生およびパイロットとしてA.B.ホンツトロフィーを受賞しました。1963年に航空宇宙研究パイロット学校を優等で卒業後、NASAの月面着陸練習試験に参加しました。1965年11月には有人軌道実験室計画に選ばれました。1966年7月には空軍とNASAの共同プロジェクトであるノースアメリカンX-15計画に参加し、1966年10月6日に初飛行を行いました。
最後のミッション
7回目の飛行中、アダムスは266,000フィートの最高高度に達しました。230,000フィートで航空機は空気力学的な圧力問題に遭遇し、激しいマッハ5のスピンに陥りました。機体が65,000フィートまで降下する際、マッハ3.93の速度に達し、フレームに15gを超える力が加わり、打ち上げから10分35秒後に機体は分解しました。墜落調査では、分解の原因として電気的障害、パイロットのめまい、計器表示の誤解が挙げられました。
遺産と認識
アメリカ空軍から宇宙飛行士の翼が追贈されたアダムスは、マルヒアン記念公園墓地に埋葬されました。彼の軍事勲章には航空勲章、空軍称賛章、朝鮮従軍章、国防奉仕章が含まれます。1991年には彼の名前がケネディ宇宙センターの宇宙鏡記念碑に刻まれ、2004年にはカリフォルニアの墜落現場近くに記念碑が建てられました。
クイックファクト
- 生年月日: 1930年5月5日、サクラメント - 死亡: 1967年11月15日、カリフォルニア州ランズバーグ近く - 階級: 少佐 - 学歴: オクラホマ大学 - 主な航空機: ノースアメリカンX-15 - 埋葬地: マルヒアン記念公園墓地 - 最終ミッション: フライト3-65-97
読者が尋ねる質問
### マイケル・ジェームズ・アダムスは宇宙飛行士として認定されましたか？
はい、彼は50マイルの基準を超える266,000フィートの高度に達しました。
### X-15-3の喪失原因は何でしたか？
調査では、電気システムの劣化、計器表示の誤解、パイロットのめまいの組み合わせが、再突入中の構造的故障を引き起こしたとされました。
