エリザベス・テイラー：スミレ色の瞳と武器としての名声
ユニバーサル・スタジオのキャスティング・ディレクターは、この子役を一目見てこう切り捨てた。「この子には何もない……目が老いすぎている。子供の顔をしていない」。20年後、彼女は映画史上初めて出演料として100万ドルを受け取る映画スターとなった。40年後、彼女はその同じ顔を使って、アメリカ大統領に「エイズ」という言葉を公の場で口にさせた。テイラーの人生は、自分が何であるかを知り、その価値をどう使うかを決めた商品にまつわる物語である。
間違った顔を持つ子供
彼女は1932年2月27日、ロンドンのハムステッド・ガーデン・サバーブで、カンザス州アーカンザス・シティ出身のアメリカ人の両親の間に生まれた。父フランシス・レン・テイラーは美術商、母サラ・サザーンは舞台女優であった。一家は1929年にロンドンに移り住んだが、戦争の気配が強まる1939年、エリザベスが7歳の時にロサンゼルスへ移住した。彼女はハイゲートのモンテッソーリ校バイロン・ハウスに通い、クリスチャン・サイエンスの信仰の中で育てられた。ヴィクター・カザレット大佐が非公式の後見人となり、初期の彼女に影響を与えた。彼女は誕生時からイギリスとアメリカの市民権を保持していた。
ユニバーサルが嫌ったその瞳はスミレ色がかった青で、二重のまつげに縁取られていた。これは「二重まつげ」と呼ばれる遺伝的疾患によるものだった。身体的な特異点がキャリアを築くきっかけとなった稀な例である。
『緑園の天使』とMGMのシステム
1941年、ユニバーサルは彼女と契約を結び『There's One Born Every Minute』（1942年）でデビューさせたが、1年後に契約を打ち切った。1943年、『名犬ラッシー 家路』（Lassie Come Home）のオーディションを経て、MGMが彼女と7年契約を結んだ。12歳の時に制作された『緑園の天使』（National Velvet、1944年）は興行的に大成功し、彼女をスターの座へと押し上げた。ニューヨーク・タイムズ紙は「この映画における彼女の佇まいには爽やかな気品がある」と評し、別の批評家は「彼女はうっとりするほど美しい……彼女に演技力があるかどうかなど、ほとんど気にならない」と書いた。この言葉は50年間にわたり彼女につきまとうことになった。
大人役への移行は異例の巧さで管理された。『花嫁の父』（1950年）は600万ドルの興行収入を上げ、『陽のあたる場所』（1951年）で批評家から絶賛された。彼女は自らジョージ・スティーヴンス監督にロビー活動を行い『ジャイアンツ』（1956年）への出演を勝ち取り、女優としての地位を復活させた。『愛情物語』（Raintree County、1957年）でアカデミー主演女優賞に初めてノミネートされた。1959年の『去年の夏 突然に』（Suddenly, Last Summer）でゴールデングローブ賞を受賞し、1960年のMGM最後の出演作『バターフィールド8』（BUtterfield 8）でアカデミー主演女優賞を受賞した。
『クレオパトラ』とバチカン
『クレオパトラ』（1963年）の制作費は6,200万ドルに達し、彼女は映画史上初の100万ドルの出演料を手にした。この映画のより大きな影響は、共演したリチャード・バートンとの不倫騒動であり、バチカンが二人を「不品行な情事」として非難するほどの国際的なスキャンダルとなった。二人は1964年3月15日に結婚し、この10年間で共同出演した11本の映画で合計8,800万ドルの収入を得た。1966年の『バージニア・ウルフなんかこわくない』（Who's Afraid of Virginia Woolf?）では、体重を増やし、かつらとメイクを使って50歳のマーサ役を演じ、二度目のアカデミー賞を受賞した。ニューヨーク・タイムズ紙の批評家は、彼女が「キャリア最高、持続的かつ切実な演技を見せている」と評した。
7人の夫
結婚歴は以下の通り：コンラッド・ヒルトン・ジュニア（1950–51年、暴力的な激昂の中での流産と精神的虐待を理由に離婚）、マイケル・ワイルディング（1952–57年、2人の息子）、マイク・トッド（1957–58年、1人の娘、飛行機事故死で終わる）、エディ・フィッシャー（1959–64年、「悲しみゆえに」結婚し、デビー・レイノルズとの結婚を終わらせた）、リチャード・バートン（二度結婚、1964–74年、1975–76年）、ジョン・ワーナー上院議員（1976–82年、鬱、体重増加、処方薬とアルコール依存が進んだ時期）、ラリー・フォーテンスキー（1991–96年、ベティ・フォード・センターで出会い、マイケル・ジャクソンのネバーランド・ランチで結婚）。結婚写真をピープル誌に100万ドルで売却し、その金を自身の設立したエイズ基金に寄付した。バートンのことについて彼女はただこう語った。「リチャードの後の男たちは、コートを預けたり、ドアを開けさせたりするための存在にすぎなかった」。
衰退と舞台
1960年代後半は不調だった。『禁じられた情事の森』（Reflections in a Golden Eye、1967年）や『プロフェッショナル』（The Comedians、1967年）は評価が低く、ジョセフ・ロージー監督の2作も1968年に失敗した。彼女はニュー・ハリウッドの美学に合わず、大衆は過剰な報道に飽きていた。1972年の『X, Y & Z』（X, Y & Zee）でダヴィッド・ディ・ドナテッロ賞を受賞し、1973年にバートンとの最後の映画に出演した後、映画館からほとんど姿を消した。1980年の『クリスタル殺人事件』（The Mirror Crack'd）で復帰し、1981年にはブロードウェイの舞台『子ぎつねたち』（The Little Foxes）でレジーナ・ギデンズ役を演じ、賛否両論ありながらも6ヶ月間の完売公演を果たした。同年に『ジェネラル・ホスピタル』でヘレナ・カサディン役を演じ、1983年にバートンと『プライベート・ライブス』を共同制作・主演し、1994年の『フリントストーン／モダン石器時代』で映画出演のキャリアを閉じた。彼女はユダヤ教に改宗し、2001年に慈善活動に専念するため俳優業からの引退を発表した。
なぜエリザベスは天才と呼ばれるのか
その理由は主に演技力にあるわけではなく、そう主張するのは不誠実だろう。それは、セレブリティの間では極めて珍しい、戦略的な自己理解という行為に基づいている。テイラーは、市場価値を持つ代替可能な資産としての名声を、特定の目的に転用できることを、誰よりも早く明確に理解していた。彼女は一切の感傷なしにこう言った。「自分の名前を使ってある種の扉を開くことができること、私自身が商品であることを決めた……そしてそれを善行のために使おうと決めた。引退したかったけれど、タブロイド紙がそれを許さなかった。だから、私を弄ぶなら、私はあなたたちを利用してやる」。これこそが戦略家の思考であり、彼女はそれを実行した。1984年に最初のエイズ募金活動を行い、1985年にはamfARの母体組織の共同設立、1986年にはライアン・ホワイト・ケア法案のための上下両院での証言、1987年にはロナルド・レーガン大統領を動かして演説で初めてこの病気に言及させるなど、2億7000万ドル以上の資金を集めた。
反論としては、二つのアカデミー賞受賞作がいずれも、駄作とされる『バターフィールド8』や、身体的な変身が主だった『バージニア・ウルフなんかこわくない』である点が挙げられる。初期から批評家は彼女の外見を称賛しつつ、演技については「彼女に演技力があるかどうかなど、ほとんど気にならない」と留保していた。彼女は正規の訓練を受けたことはなく、スタジオ・システムによって作られたスターであり、その財産は映画よりも香水から得られたものである。伝記作家たちは、11種類の「エリザベス・アーデン」香水による収入が、映画出演の全キャリアを通じた稼ぎを上回ると試算している。彼女が持っていたのは解釈の才ではなく、自分の価値と、それが何を買えるのかに対する冷徹な明晰さだった。
今なお働き続ける遺産
彼女は2011年3月23日に死去した。二つのキャリアを通じて数多くの名誉を受けた。チャップリン賞（1986年）、フランスのレジオンドヌール勲章（1987年）、AFI生涯功労賞（1993年）、ジーン・ハーショルト友愛賞（1993年）、CFDA生涯のグラマー賞（1997年）、映画俳優組合の名誉賞・人道賞（1997年）、BAFTAフェローシップ（1999年）、GLAADヴァンガード賞（2000年）、2000年にはエリザベス2世女王より大英帝国勲章デイムの称号を授与され、2002年には大統領市民勲章を受章した。1999年にAFIは、彼女を史上7番目に偉大な女優に選出した。彼女の宝石類（クルップ・ダイヤモンド、テイラー・バートン・ダイヤモンド、真珠「ラ・ペレグリーナ」など、すべてバートンからの贈り物）はクリスティーズでオークションにかけられ、1億5680万ドルの収益はエイズ基金に寄付された。遺産管理団体は、今も彼女の肖像権による収益の4分の1を同基金に提供している。彼女はその名声を、目的を持って最後の一銭まで使い切ったのである。
