エリーザベト・ペーツ：20年を経てドイツ初に
その称号が届くまでには11年がかかり、官僚の書簡を通じて到着した。エリーザベト・ペーツ (Elisabeth Pähtz) は2011年に最初のグランドマスター・ノルマを達成し、2021年に3回目を達成した。その間、FIDEのタイトル委員会は、対戦相手の質に関する技術的な理由でノルマの一つを却下した。2022年12月、物議を醸したそのノルマを再検討した結果、チェスの統括団体はついに彼女にグランドマスターの称号を授与し、エアフルト出身の37歳の彼女をドイツ人女性として史上初めてその称号を持つ人物にした。彼女のキャリアにおいて、迅速だったものはほとんどなく、そしてそのほとんどが「初」であった。
エアフルトとグランドマスターの父
ペーツは1985年1月8日、当時の東ドイツのエアフルトで生まれた。ゲームは家の中から始まった。父親のトーマス・ペーツ (Thomas Pähtz) はチェスのグランドマスターであり、幼少期に彼女をゲームに引き入れた。それは現実の利点であると同時に重荷でもあった。グランドマスターの親は、子供がどれほど上手くないかを正確に知っているからである。
結果は早くに出た。9歳でU11カテゴリーのドイツ選手権で初優勝し、14歳で大人を破ってドイツ女子チェス選手権で単独優勝を果たした。同じ1999年、彼女は「カスパロフ対世界 (Kasparov versus the World)」で世界チームのアドバイザーを務めた。これは、当時現役最強だったガルリ・カスパロフ (Garry Kasparov) が、数人の若手専門家に導かれた数万人のオンライン対戦相手と対局したインターネットマッチである。ペーツはそのアドバイザーの一人だった。当時14歳であった。
ボードのための教育
彼女の学校教育は、ゲームを邪魔するものではなく、ゲームを中心に構成されていた。2004年までドレスデンのスポーツ高校に通い、2005年にドイツの大学入学資格であるアビトゥア (Abitur) を取得した。その後、ドイツ連邦軍のエリートアスリート支援プログラムである連邦軍スポーツ推進グループに入隊した。これはプロのチェスでは明らかに得られない、給与というものを保障するルートであった。
ジュニアタイトルは予定通りに獲得した。2002年には女子U18部門で世界ユースチャンピオンになった。2005年には、同年代のプレイヤーにとって最も権威あるタイトルである女子世界ジュニア選手権で優勝し、それは彼女が学校を卒業したのと同じ年であった。
10年にわたる第一ボード
その後に続いたのは流星のような上昇ではなく、20年間にわたるトップレベルの貢献であった。ペーツは1998年から2016年の間に10回の女子チェス・オリンピアード、1999年から2015年の間に9回の欧州チーム選手権でドイツ代表としてプレーした。その期間のほとんどにおいて、彼女はドイツの第一ボードであり、唯一の現実的なメダルへの期待であった。
個人の栄誉は、劇的ではなく着実に積み上げられた。2007年の世界女子団体チェス選手権では第一ボードで個人銅メダルを獲得した。2017年のリヤドでの世界女子ラピッドチェス選手権で銅メダルを獲得し、翌年には欧州女子ラピッドチェスチャンピオンとなった。2018年9月、彼女はFIDE女子ランキングのトップ10入りを果たした。2019年には欧州個人チェス選手権で銅メダルを獲得し、2021年にはFIDE女子グランドスイス・トーナメントで準優勝した。この結果が彼女にとって3回目のグランドマスター・ノルマとなり、事態を動かすことになった。
彼女はドイツで受け入れられる2つのリーグ両方でクラブチェスをプレーした。女子競技ではドレスナー・スポーツクラブ1898 (Dresdner Sport Club 1898)、男子競技ではSCクロイツベルク (SC Kreuzberg) である。
却下されたノルマ
この遅延こそが、物語の中で最も示唆に富む部分である。ペーツは2011年に最初のグランドマスター・ノルマを達成した。2016年に2回目を争った際、FIDEタイトル委員会はトーナメントにグランドマスター級の対戦相手が十分に足りていないという理由で却下した。これはノルマのインフレを防ぐための規則だが、女子チェスイベントにはグランドマスターがほとんど含まれていないという構造的な理由でグランドマスターと対戦する機会が限られているプレイヤーに対して適用された。
その却下により、彼女は6年を失った。委員会が2022年12月に彼女のケースを再検討した際、ノルマは認められ、称号が授与された。彼女はそれまでに3回目のノルマをすでに達成していた。「グランドマスターになった最初のドイツ人女性」という言葉の中の「最初」という言葉には、チェスではなく、完全に事務的な行政に関するアスタリスクがついている。
私生活
2015年9月にイタリアのグランドマスター、ルカ・シタイ (Luca Shytaj) と結婚したが、2018年に別居した。
なぜエリーザベトは天才と呼ばれるのか
ペーツのケースは、ピーク時の強さではなく、早期の早熟さと並外れた耐久力に基づいている。そしてその区別は重要である。早熟であることは疑いようがない。14歳での国内女子選手権優勝、同年齢でのカスパロフに対する世界チームの助言、17歳での世界ユースタイトル、20歳での世界ジュニアタイトル。歴史上、これほど一貫して同世代より先を行っていたプレイヤーはほとんどいない。耐久力はさらに希少である。彼女は約20年間、10回のオリンピアード、9回の欧州チーム選手権を通じてドイツの第一ボードを務めた。これには一瞬の輝きではなく、エンジンが理論を書き換える中で足元で変化するゲームを学び続ける能力が必要である。
反論として、ペーツは決して世界選手権レベルには到達しておらず、近づくことさえなかったというものがある。彼女が女子ランキングのトップ10に入ったのは33歳の2018年であり、頂点付近に留まることはなかった。彼女のメダルは銅メダルと準優勝であり、グランドマスターの称号は37歳で到達した。少年たちが通常13歳で獲得する時代においてである。彼女を変化をもたらす才能と表現するのは誤りであり、彼女自身もそのような説明を求めたことはない。
真に卓越しており、正確に名前を挙げる価値があるのは、特定の認知タスクに適用された彼女の頑固さである。統括団体の対戦相手の質に関する規則が目標を動かし続ける中で、3つのノルマを追い求めて費やした11年間。それは単なる計算力ではない。ほとんどのキャリアを終わらせるような却下を経ても20年間トップレベルのチェス力を維持し、36歳になっても改善し続ける能力である。ドイツはグランドマスターの女性を全チェス史を通じて待ち続けていた。彼女は、それになるために十分な忍耐力を持っていた人物だった。
遺産
ペーツのグランドマスターの称号は、ドイツのチェス史上の一つの指標であり、さらに有益には、なぜこれほど少ない女性しかそれを保持していないのかという長い議論の中の一つの証拠である。彼女の却下されたノルマは、十分なグランドマスターと対戦できなかったために却下された。この循環は、最終的に彼女が獲得した称号によって打破されることになった。彼女は20年間、自国のベストプレイヤーとして過ごし、その後さらに6年間をかけて、書類棚相手に自分がグランドマスターであることを証明した。両方の事実は同じ文章に属する。