エレン・チャーチル・センプル：500人の部屋にいた唯一の女性

1890年代初頭、ライプツィヒ大学で彼女はフリードリヒ・ラッツェルの講義室に500人の男性の中で唯一の女性として座っていた。入学は許可されず、学位を取得するために来たにもかかわらず博士号の資格もなかった。それでも彼女は4年間滞在し、大学の経済学と地理学のセミナーに参加を認められた最初の女性となったが、学位なしで去った。40年後、エレン・チャーチル・センプルが亡くなったとき、彼女はアメリカの地理学者の長老であり、世界をリードする人類地理学者であると評された。その評判は、どの機関も認定していない仕事の上に完全に築かれたものだった。

ルイビルとヴァッサー

センプルは1863年1月8日、ケンタッキー州ルイビルで、アレクサンダー・ボナー・センプルとエメリン・プライスの5人の子供の末っ子として生まれた。母親と一連の家庭教師が彼女の初期教育を担当した。彼女は姉のパティを追ってヴァッサー大学に入学し、16歳で自然科学と社会科学に没頭した。伝記作家によると、地理学はセンプルにとって「科学と社会学の完璧な融合であり、彼女が最もくつろぎ、才能が真に開花した場所」であった。彼女は1882年に19歳で総代として卒業し、後にファイ・ベータ・カッパに選出され、1891年にヴァッサーで歴史学の修士号を取得した。

転機はロンドンで訪れた。そこで彼女は、ドイツの地理学者フリードリヒ・ラッツェルの著作に出会った。彼の『人類地理学』は、人間社会は物理的環境との関連で理解されなければならないと主張していた。彼女は1891年から1895年の間に、前述の条件下で彼のもとで学ぶためにライプツィヒへ行った。ラッツェルの思想は彼女の生涯の仕事の枠組みとなり、彼女による翻訳と英語への伝達は、ドイツ国外で彼らが知られている大きな理由である。

ケンタッキーの山岳民

ルイビルに戻り、私立学校で地理を教えていたセンプルは、彼女の名声を高めるフィールドワークを行った。ケンタッキーの山々の孤立した谷間に入り、何世代にもわたってアメリカ生活の流れから切り離されていたコミュニティを研究し、その結果を「ケンタッキー山脈のアングロサクソン人」として発表した。この論文は、地形が他では消滅してしまった生活様式（話し方、習慣、社会組織）を保存してきたと主張した。それは、男女を問わず多くのアメリカの地理学者が行っていたようなフィールドワークではなく、外部の人間には不親切と考えられていた地域で、女性が馬に乗って行ったものであり、彼女がキャリアの残りの期間に適用する手法、つまり「土地から文化を読み取る」ことを確立した。

著書

『アメリカの歴史とその地理的条件』（1903年）は、山岳の障壁、河川システム、海岸線、フロンティアの形状といった物理的環境を通じて国家の物語を再解釈し、広く使われる教科書となった。彼女の最も重要な著作である『地理的環境の影響』（1911年）は、ラッツェルのシステムを彼女自身の言葉で作り直した英語による広範なプレゼンテーションであり、現在彼女が主に引用され、非難される原因となっている「人間は地球表面の産物である」という一文が含まれている。

彼女の最後の主要な著作『地中海地域の地理：古代史との関連』（1931年）は、その装置を古典世界に向け、地中海盆地の海、気候、山々がそこに興った文明をどのように形成したかを検証した。この段階では、重点は著しく変化していた。彼女の後の学問は、環境決定論ではなく環境の影響について語っており、第一次世界大戦後の学問分野におけるより広範な後退を追跡していた。

教授職のないキャリア

センプルは1906年から1920年までシカゴ大学で教えたが、そこで終身の任命を受けることはなかった。1912年と1922年にオックスフォードで講義を行った。彼女が最初の終身職を得たのは1922年のクラーク大学であり、そこで彼女は大学院の地理学を教える最初の女性教員となったが、給与は男性の同僚よりも大幅に低いままだった。

対照的に、専門的な評価は実質的だった。彼女は1904年にアメリカ地理学会の創設メンバーとなり、1921年から22年には最初の女性会長となった。1914年にカラム地理学メダルを、ヘレン・カルバー金メダルを受賞した。

なぜエレンは天才と呼ばれるのか

正直な評価は、独創的な理論ではなく、統合、フィールドワーク、散文に基づいている。センプルは人類地理学を発明したわけではない。ラッツェルがそうした。彼女が持っていたのは、膨大な量の歴史的および物理的資料を一度に視野に入れ、それを単一の読みやすい議論に整理する並外れた能力だった。つまり、地形を通じて説明される国家の歴史全体、あるいは古代世界全体である。彼女はまた、ケンタッキーでの仕事が地理学が採用するまでに数十年を要した地域民族誌のスタイルを先取りした、真に勇敢なフィールド研究者であり、アイデアを一般に広めるアフォリズム的な切れ味を持つ文章を書く作家でもあった。博士号も59歳まで終身職もなく、給与の平等もなかったにもかかわらず、彼女が学問分野で指導的な地位に達したことは、彼女の知性と同じくらい彼女の意欲についての事実である。

反論は避けられず、厳しい。中心的なテーゼは間違っていた。環境決定論（気候と地形が経済だけでなく、人々の性格や能力を形成するという主張）は、植民地の階層や人種ランキングを正当化するために使用され、彼女の死後1世代以内に研究プログラムとして崩壊した。「人間は地球表面の産物である」は、現在では主に戒めの例として教えられている。センプル自身は後の著作で決定論よりも影響という言葉に傾いており、それは彼女の功績であるが、同時に認めざるを得ないことでもある。公平な評決は、彼女が悪いアイデアに奉仕した例外的な学者であったということだ。博識、勤勉、度胸において恐るべき存在であったが、世界が維持できる枠組みを生み出した精神ではなかった。

遺産

センプルは1932年5月8日にフロリダ州ウェストパームビーチで亡くなり、ルイビルのケーブヒル墓地に埋葬されている。彼女の故郷の小学校は彼女の名前を冠しており、ケンタッキー大学には奨学金や年次記念行事がある。彼女が現在重要視されているのは、彼女の理論とはほとんど関係のない2つの理由による。彼女はアメリカの地理学を率いた最初の女性であり、閉ざされていた職業を開いたこと、そして彼女のケンタッキーでのフィールドワークは、もはや存在しないコミュニティの真に価値のある記録として残っていることである。