エリザベス・ロフタスは、記憶が記録装置ではなく再構成プロセスであることを証明し、人間の記憶に対する法的および科学的理解を根本的に変えた。彼女の研究は、出来事後の情報（暗示的な質問など）が個人の過去を歪める可能性があり、目撃証言の信頼性や抑圧された幼少期の記憶を回復させる臨床実践に重大な疑問を投げかけることを明らかにした。
初期の教育と研究の基礎
1944年にロサンゼルスでエリザベス・フィッシュマン（Elizabeth Fishman）として生まれ、1966年にカリフォルニア大学ロサンゼルス校で数学と心理学の学士号を取得した。その後スタンフォード大学に進み、1970年に問題解決変数を中心とした数理心理学の博士号を取得した。キャリアの初期にはニュースクール大学社会調査研究所で教鞭をとり、1973年にワシントン大学に加わった。そこで彼女は理論的な実験研究から、現実の法的および犯罪的シナリオの分析へと移行した。
目撃証言と誤情報効果
1970年代、アメリカ合衆国運輸省の資金提供を受けた研究を通じて、ロフタスは言語が記憶に与える影響を調査した。ある研究では、被験者は自動車事故のビデオを見て、使用される語彙に基づいて速度を推定した。車が「激突（smashed）」したと尋ねられたグループは、車が「衝突（hit）」したと尋ねられたグループよりも高い速度を推定した。1974年に発表されたこれらの知見は、1975年にワシントン州での初の専門家証言につながり、高名な弁護団のコンサルタントとしてのキャリアを確立した。
偽記憶の研究と治療に関する論争
1990年代、ロフタスは、幼少期の性的虐待の記憶を引き出すために頻繁に使用されていた「回復された記憶」療法の妥当性を調査した。「ショッピングモールで迷子になる」といった技術や、ディズニーランドでの幼少期の体験に関する好みの操作などの実験を通じて、彼女は個人が偽の出来事を信じさせられる可能性があることを証明した。1994年の著書『抑圧された記憶の神話 (The Myth of Repressed Memory)』は激しい反発を招き、殺害予告を受けたり、公開講義で武装警備が必要になったりする事態となった。
専門家証言と専門的評価
ロフタスは、ハーヴェイ・ワインスタイン、ギレーヌ・マクスウェル、O・J・シンプソン、テッド・バンディを含む多様なクライアントを代表し、300件以上の裁判で専門家証言を提供してきた。彼女の専門的な貢献は、AAAS科学の自由と責任賞、ハワード・クロスビー・ウォーレン・メダル、ジョン・マドックス賞など、数々の賞を通じて認められている。現在はカリフォルニア大学アーバイン校に拠点を置き、心理学の著名な論客であり、全米科学アカデミーの会員でもある。
クイックファクト
- 生年月日: 1944年、ロサンゼルス - 出身校: スタンフォード大学、カリフォルニア大学ロサンゼルス校 - 主な研究: 誤情報効果と偽記憶 - 勤務先: ワシントン大学、カリフォルニア大学アーバイン校 - 受賞歴: ジョン・マドックス賞 (2016)、アイザック・アシモフ科学賞 (2016) - 顕著な役割: 300件以上の裁判における専門家証人
読者からの質問
### 誤情報効果とは何ですか？
出来事が発生した後に、誤解を招く情報や暗示的な質問にさらされることで、その出来事に関する個人の記憶の正確性が低下する現象のことである。
### ロフタスは世間を騒がせた裁判で証言したことがありますか？
はい、ギレーヌ・マクスウェル、ハーヴェイ・ワインスタイン、O・J・シンプソンなどの弁護団のために専門家証言を提供している。
