エリザベス・ケニー（Elizabeth Kenny）：医学界と論争した無資格の看護師

医師たちがエリザベス・ケニーに、ポリオに侵された四肢をギプスで固定するのが唯一の責任ある治療法だと告げたとき、彼女は麻痺した子供に筋肉がどう感じるかを尋ねた。「お願い、私の足を楽にしてくれるあの布が欲しいの」と少女は答え、ケニーが強張って痙攣する四肢に巻き付けた温かい羊毛の布について語った。それは教科書からの診断ではなかったが（ケニーは教科書を持っていなかった）、1938年のクイーンズランド州王立委員会が正式に「重大な誤り」と非難し、その後10年以内にアメリカの医学界が全面的に採用することになる治療法の基盤となった。

資格を持たない「ブッシュ・ナース」（田舎の看護師）

エリザベス・ケニーは1880年9月20日、ニューサウスウェールズ州ワリアルダで、アイルランド移民の農夫とオーストラリア生まれの母親の間に生まれ、受けた正式な教育は限られていた。17歳の時に手首を骨折した後、地元の医師アイネイアス・マクドネル（Aeneas McDonnell）の下で非公式に解剖学を学び、彼は彼女のキャリアを通じて指導者であり支持者であり続けた。彼女は看護師の学位や正式な医学資格を得ることは一度もなかった。1907年までには、別の地元の医師からの推薦状を強みに、自称医療・外科看護師として働いていた。1910年頃から、クイーンズランド州の田舎ダーリングダウンズにあるノビーの自宅で、マクドネルの助言に従い温湿布を使ってポリオ患者の治療を開始した。この治療法を、彼女はその後40年間にわたり、専門家からの継続的な抵抗に抗いながら、洗練させ、守り、拡大していくことになる。

戦時奉仕

ケニーは1915年にイギリスへ渡り、輸送船Seuvic号で民間看護師として勤務した後、オーストラリア陸軍看護局に正式に入隊した。オーストラリアとイギリスの間で11回の航海を完了し、1917年には「シスター」（少尉に相当）に昇進した。彼女の勤務は1919年3月に終了し、正式な軍看護記録と「シスター・ケニー」という称号を得た。この称号は、民間の医療資格ではなく戦時中の階級を表すものであったにもかかわらず、その後の公的な生涯を通じて彼女について回ることになる。

メソッドとそれを守るための戦い

1930年代初頭までに、ケニーはアプローチを形式化した。痙攣する筋肉をリラックスさせるための温湿布、拘縮を防ぐための受動運動、筋力を再建するための能動運動であり、これらはすべて、患部をギプスや金属装具で固定するという当時の主流の慣行とは真っ向から対立するものだった。1933年にタウンズビルに簡易的な治療施設を開設し、1930年代を通じてオーストラリアの各都市の診療所に拡大し、1937年には自身の理論を『Infantile Paralysis and Cerebral Diplegia（小児麻痺と脳性対麻痺）』で発表した。医学界の反応はしばしば敵対的で、英国医師会とオーストラリアマッサージ協会は反発し、クイーンズランド州保健局長ラファエル・シレント（Raphael Cilento）博士は、彼女が結果を誇張していると公に非難した。1938年のクイーンズランド州王立委員会は「固定の放棄は重大な誤りであり、大きな危険をはらんでいる」と結論付けたが、同時に彼女のブリスベン診療所自体は「賞賛に値する」と認めていた。そして、驚くべきことに、クイーンズランド州政府は自身の委員会の非難にもかかわらず、彼女の診療所への資金提供を続けた。

アメリカでの名誉回復

1940年、ニューサウスウェールズ州政府は、ケニーと養女のメアリーをアメリカに派遣し、彼女のメソッドを直接実演させた。ミネソタ大学では、医師のミランド・ナップ（Miland Knapp）とジョン・ポール（John Pohl）が実際の患者で彼女の技術を研究し、支持者に転向した。1943年までに、ケニーはそこで300人以上の医師に個人的にメソッドを伝授した。1942年12月17日、ミネアポリスに「シスター・ケニー研究所」（現在のCourage Kenny Rehabilitation Institute）が開設され、続いてニュージャージー州やカリフォルニア州にもセンターが開設された。彼女は自身もポリオサバイバーであるフランクリン・D・ルーズベルト大統領と会って治療アプローチについて議論し、1950年にはトルーマン大統領が、ラファイエット侯爵（Marquis de Lafayette）にしか与えられていなかった名誉である、査証なしでのアメリカ入国を許可する議会法案に署名した。1951年のギャラップによるアメリカで最も賞賛される女性の世論調査では、ケニーはエレノア・ルーズベルトを上回った。

性格と評判

同時代の人々は、ケニーを威厳があり、気まぐれな人物だと評した。彼女は数分のうちに、子供の枕元での優しい温かさから、間違っていると見なした医師へのあからさまな軽蔑へと豹変することができた。晩年に彼女と会ったウイルス学者のサー・マクファーレン・バーネット（Sir Macfarlane Burnet）は、「彼女は世界中の誰よりも多くの症例を治療した」とし、「彼女には偉大さの空気が漂っていた」と書き残した。これは、自身の経歴を組織の外で築いてきた女性に対する、医学界の科学者からの印象的な譲歩であった。ハリウッドは、ロザリンド・ラッセル主演の1946年の映画『Sister Kenny（シスター・ケニー）』で彼女の物語をドラマ化し、ラッセルはアカデミー賞にノミネートされた。

死と直接的な遺産

ケニーは1952年11月30日、クイーンズランド州トゥーンバで72歳で亡くなった。2001年にはヴィクトリア州女性栄誉リストに死後殿堂入りし、2009年には彼女のポリオ治療レジメンがクイーンズランド州のQ150記念式典において、卓越したイノベーションとして正式に認められた。

エリザベスが天才と呼ばれる理由

ケニーの天才としての評価は、このリストの中では異例である。それは正式な科学的訓練や理論的洞察ではなく、臨床的観察と頑固な実践的スキルに明確に基づいているからだ。彼女は医学の学位を持たず、当時の公式見解によれば基礎となる病理学の説明も誤っていたが、彼女の治療法は、資格のある医師たちが実際にテストしてみると否定できない結果をもたらした。彼女の貢献は本質的に診断と治療の職人技であった。研究所での研究ではなく、長年の枕元での実践的な経験から築き上げられた、痙攣し収縮する筋肉に実際に何が必要かを見抜く訓練された目であり、正式な政府委員会が明確に非難しているにもかかわらずその治療法を提供し続けた純粋な粘り強さであった。正直な反論は直接的かつ公式なものだ。王立委員会は彼女のメソッドを調査し、アプローチの中核を「重大な誤り」と呼び、メソッド自体が採用された後も、なぜそのメソッドが機能するのかという理論的説明の多くは医学界では受け入れられなかった。最終的に彼女の正当性を証明したのは理論ではなく、回復する患者という結果データであった。これは研究所の科学者に帰せられる概念的な飛躍よりも狭く、経験主義的な視点ではあるが、それでも理学療法を一つの学問分野として再構築したものである。

遺産

固定よりも能動的な運動と筋リハビリテーションを重視したケニーの考え方は、現代理学療法の基本原理となり、彼女が着想を得たミネアポリスの研究所は、現在も別の名前の下で主要なリハビリテーションセンターとして活動を続けている。