🇺🇸 Jake Abelson

Jake Abelson è cresciuto a Holderness, New Hampshire, in una famiglia già immersa nello sport: sua madre ha sciato per la nazionale messicana, suo padre per il Canada. È stato messo sugli sci nautici a due anni e mezzo. A quattro anni stava imparando il trick ski, iniziando con le rotazioni; a otto aveva già padroneggiato i salti mortali in aria sulla scia.

I suoi primi risultati internazionali sono arrivati da junior. Nel 2021 si è classificato terzo nei trick maschili ai Campionati del Mondo, sesto ai Mondiali Under-21 e quarto ai Mondiali Under-17 nella stessa stagione — una gamma di risultati che dimostrava come gareggiasse già ben al di sopra della sua categoria d'età.

La traiettoria è stata interrotta nell'ottobre 2023 da un infortunio al gomito subito poco prima dei campionati mondiali. Ci sono voluti circa sei mesi prima che sciare tornasse a sembrare normale. È tornato ad allenarsi sei giorni a settimana.

I record sono iniziati nell'aprile 2024. Prima un record nazionale in via di ratifica di 12.230 all'evento Swiss Pro Tricks a Clermont, Florida. Poi, il 28 aprile, un record mondiale di 12.720 allo Ski Fluid Classic sul Lake Grew a Polk City — la prima volta che un americano deteneva il record mondiale di trick da quando Cory Pickos lo fece, ventiquattro anni prima. Dodici giorni dopo, al Lake Ledbetter a Winter Garden, lo ha portato a 12.970, un punteggio successivamente ratificato dalla International Waterski and Wakeboard Federation. Aveva alzato il suo primato personale di mille punti in tre settimane. Aveva sedici anni.

Nel gennaio 2025 USA Water Ski gli ha assegnato il suo premio inaugurale Move of the Year per la stagione 2024, citando un record mondiale stabilito «a soli 16 anni».

La barriera dei 13.000 è caduta il 14 giugno 2025 al torneo di record Bill Wenner Memorial, di nuovo sul Lake Grew. Abelson ha segnato 13.020 — la prima volta che uno sciatore aveva superato quella soglia. Nel turno successivo è andato più in alto, 13.270, ma una commissione di revisione della International Waterski and Wakeboard Federation ha invalidato un trick wake-seven-front, riducendolo a 13.010; il 13.020 del primo turno è rimasto valido ed è stato ratificato il 23 luglio 2025.

La difficoltà di ciò che ha costruito nella sua prova è facile da sottovalutare. La sua sequenza finale — uno ski-line seven back-to-back seguito da un wake-seven-front — vale da sola 1.550 punti, e arriva alla fine del passaggio, quando uno sciatore ha già trascorso quasi venti secondi ruotando alla massima velocità. «Davvero l'unico posto per farlo è alla fine della prova», ha detto Abelson al podcast di USA Water Ski. «Ma a quel punto sono piuttosto stanco, piuttosto esausto. Quindi imparare a farlo mentre sono stanco è stata una vera sfida».

Il suo racconto del record stesso è stato pragmatico: «È sempre stato il mio obiettivo arrivare a 13.000 punti, se fosse stato anche solo possibile. Dopo il mio 12.970, ho capito che poteva essere fatto se avessi avuto il giro migliore — e sono riuscito a mettere insieme il passaggio a mano e quello col piede». Alla domanda se 14.000 fosse il prossimo obiettivo, si è rifiutato di speculare: «La gente continua a chiedermelo. Non sto ancora pensando a quel punteggio».

Tra il 31 luglio e il 3 agosto 2025 ha vinto il titolo di trick maschile ai Campionati Mondiali IWWF Under-21 a Predator Bay a Calgary, stabilendo un record del campionato mondiale Under-21 di 12.100 nel processo. Nel giugno 2026, al Royal Nautique Pro in Marocco, sciando sul fiume di marea Bou Regreg, ha registrato 13.040 — un record mondiale in via di ratifica — dopo aver vinto i US Masters all'inizio della stagione con 12.820.

Guinness World Records lo ha nominato Young Achiever nella sua edizione 2026. Ciò che dice dello sport è insolitamente privo del linguaggio del sacrificio. «Amo che lo sci nautico sia uno sport che può essere praticato con amici e familiari», ha detto a Guinness. «Amo la libertà dietro la barca e la capacità di eseguire trick sulla scia. Amo anche che le tre specialità siano emozionanti a modo loro, e il fatto che l'allenamento non sia mai noioso e ci siano sempre modi per migliorare».

Il trick skiing è la meno televisiva e la più tecnica delle tre discipline classiche dello sci nautico. Un concorrente ottiene due passaggi di venti secondi dietro la barca, uno tenendo il manubrio e uno con la corda agganciata al piede, e accumula punti per ogni trick completato — rotazioni in superficie, capriole sulla scia, cambi di linea in cui lo sciatore fa passare la corda attorno a una gamba a metà rotazione. Ogni trick ha un valore fisso, nessun trick può essere ripetuto per ottenere crediti, e una caduta termina il passaggio. Segnare alto significa concatenare gli elementi di valore più alto senza un singolo errore, a velocità, due volte.

Quella struttura spiega perché i record nella disciplina si muovevano tradizionalmente lentamente. Il primato mondiale era rimasto in mani americane solo una volta in un quarto di secolo prima che Abelson lo conquistasse, e il progresso era generalmente arrivato con incrementi di un paio di centinaia di punti. Abelson ha aggiunto circa ottocento punti in quattordici mesi e poi ha superato una soglia psicologica di cui lo sport parlava da anni.

Spiega anche la revisione che ha ridotto il suo 13.270. I punteggi di trick vengono giudicati da video da commissioni internazionali, trick per trick, e un singolo elemento giudicato incompleto può costare centinaia di punti. Il 13.020 di Abelson è sopravvissuto a quel controllo; il punteggio più alto no. Lui è stato costantemente imperturbato dalla distinzione in pubblico, il che per un diciassettenne che vede un record mondiale revisionato su nastro è una forma di compostezza degna di nota.