🇺🇸 Jake Abelson

Jake Abelson a grandi à Holderness, au New Hampshire, dans une famille déjà profondément ancrée dans ce sport : sa mère a skié pour l'équipe nationale mexicaine, son père pour le Canada. Il a été mis sur des skis nautiques à deux ans et demi. À quatre ans, il apprenait le ski figures, en commençant par les pirouettes ; à huit ans, il maîtrisait les sauts périlleux aériens sur le sillage.

Ses premiers résultats internationaux sont arrivés en catégorie junior. En 2021, il a terminé troisième en figures messieurs aux Championnats du monde, sixième aux Championnats du monde des moins de 21 ans et quatrième aux Championnats du monde des moins de 17 ans lors de la même saison — une distribution de résultats qui montrait qu'il rivalisait déjà bien au-dessus de son groupe d'âge.

La trajectoire a été interrompue en octobre 2023 par une blessure au coude subie juste avant les championnats du monde. Il a fallu environ six mois avant que le ski redevienne normal. Il est revenu en s'entraînant six jours par semaine.

Les records ont commencé en avril 2024. D'abord un record national en attente de 12 230 à l'épreuve Swiss Pro Tricks à Clermont, en Floride. Puis, le 28 avril, un record du monde de 12 720 au Ski Fluid Classic sur le lac Grew à Polk City — la première fois qu'un Américain détenait le record du monde en figures depuis Cory Pickos, vingt-quatre ans plus tôt. Douze jours plus tard, au lac Ledbetter à Winter Garden, il l'a poussé à 12 970, une marque ratifiée par la suite par la Fédération internationale de ski nautique et de wakeboard. Il avait augmenté son record personnel de mille points en trois semaines. Il avait seize ans.

En janvier 2025, USA Water Ski lui a décerné son tout premier prix Move of the Year pour la saison 2024, citant un record du monde établi « à seulement 16 ans ».

La barrière des 13 000 est tombée le 14 juin 2025 au tournoi de records Bill Wenner Memorial, de retour sur le lac Grew. Abelson a marqué 13 020 — la première fois qu'un skieur franchissait cette limite. Il est allé plus haut lors du tour suivant, 13 270, mais un panel de révision de la Fédération internationale de ski nautique et de wakeboard a invalidé une figure wake-seven-front, la réduisant à 13 010 ; le 13 020 du premier tour est resté valide et a été ratifié le 23 juillet 2025.

La difficulté de ce qu'il a intégré dans la course est facile à manquer. Sa séquence finale — un ski-line seven back-to-back suivi d'un wake-seven-front — vaut à elle seule 1 550 points, et elle arrive tout à la fin de la passe, lorsqu'un skieur a déjà passé près de vingt secondes à tourner à vitesse maximale. « Vraiment, le seul endroit pour ça, c'est à la fin de la course », a déclaré Abelson au podcast de USA Water Ski. « Mais à ce moment-là, je suis assez fatigué, assez épuisé. Donc apprendre à le faire en étant fatigué a été un vrai défi. »

Son récit du record lui-même a été pragmatique : « Ça a toujours été mon objectif d'atteindre 13 000 points en figures, si c'était même possible. Après mon 12 970, j'ai réalisé que ça pouvait être fait si j'avais le meilleur tour — et j'ai pu assembler la passe à la main et la passe au pied. » Interrogé pour savoir si 14 000 était la prochaine étape, il a refusé de spéculer : « Les gens n'arrêtent pas de me demander ça. Je ne réfléchis pas encore à ce score. »

Entre le 31 juillet et le 3 août 2025, il a remporté le titre en figures messieurs aux Championnats du monde IWWF des moins de 21 ans à Predator Bay à Calgary, établissant un record de championnat du monde des moins de 21 ans de 12 100 au passage. En juin 2026, au Royal Nautique Pro au Maroc, skiant sur la rivière Bou Regreg soumise aux marées, il a affiché 13 040 — un record du monde en attente — après avoir remporté les US Masters plus tôt dans la saison avec 12 820.

Guinness World Records l'a nommé Young Achiever dans son édition 2026. Ce qu'il dit du sport est remarquablement dépourvu du langage du sacrifice. « J'adore que le ski nautique soit un sport qui peut se pratiquer avec des amis et la famille », a-t-il déclaré à Guinness. « J'aime la liberté derrière le bateau et la capacité à réaliser des figures sur le sillage. J'aime aussi le fait que les trois épreuves soient passionnantes chacune à leur manière, et le fait que l'entraînement ne soit jamais ennuyeux et qu'il y ait toujours des moyens de s'améliorer. »

Le ski figures est la moins télévisée et la plus technique des trois épreuves classiques de ski nautique. Un concurrent obtient deux passes de vingt secondes derrière le bateau, l'une en tenant le palonnier et l'autre avec la corde attachée au pied, et accumule des points pour chaque figure réussie — virages en surface, sauts périlleux sur le sillage, passages de ligne dans lesquels le skieur fait passer la corde autour d'une jambe en pleine rotation. Chaque figure a une valeur fixe, aucune figure ne peut être répétée pour obtenir des points, et une chute met fin à la passe. Marquer haut signifie enchaîner les éléments de la plus haute valeur sans une seule erreur, à toute vitesse, deux fois.

Cette structure explique pourquoi les records dans la discipline progressaient traditionnellement lentement. Le record mondial n'avait été détenu par un Américain qu'une seule fois en un quart de siècle avant qu'Abelson ne s'en empare, et les progrès s'étaient généralement faits par incréments de quelques centaines de points. Abelson a ajouté environ huit cents points en quatorze mois, puis a franchi une ligne psychologique dont le sport parlait depuis des années.

Cela explique également la révision qui a réduit son 13 270. Les scores en figures sont arbitrés à partir de vidéos par des panels internationaux, figure par figure, et un seul élément jugé incomplet peut coûter des centaines de points. Le 13 020 d'Abelson a survécu à cet examen ; le score supérieur non. Il a toujours été systématiquement imperturbable par cette distinction en public, ce qui, pour un jeune de dix-sept ans voyant un record du monde audité sur bande, est une forme de sang-froid digne d'être notée.