William Armstrong Fairburn era un noto autore americano, architetto navale, ingegnere marino, dirigente industriale e chimico.
Biografia
Era il figlio di Thomas W. Fairburn ed Elizabeth Jemima Frosdick, che si sposarono a Leeds, Yorkshire, Inghilterra, nel 1867. I dati del censimento mostrano che Thomas ha lavorato come installatore di navi, poi come capoturno in un cantiere navale a Braintree, Massachusetts. Ha fatto viaggi a casa per visitare la famiglia ancora a Huddersfield, e la sua domanda di passaporto del 1923 mostra che era nato a Hull, Inghilterra nel 1849, e che suo padre era un altro Thomas.
William è nato a Huddersfield, Inghilterra, il 12 ottobre 1876, il censimento del 1891 mostra che aveva già iniziato a lavorare come "fattorino delle poste" all'età di 14 anni. Emigrò nel maggio 1891 da Liverpool a New York sulla "S.S. Servia" con sua madre Elizabeth e le sorelle Alice e Annie, seguendo suo padre che aveva emigrato l'anno prima. Ha frequentato le scuole pubbliche a Bath, Maine, è diventato apprendista e all'età di 18 anni era un meccanico capo. Nel 1896 andò all'University of Glasgow e ha studiato architettura navale e ingegneria marina per un anno.
Tornò a casa per lavorare alla Bath Iron Works dove ha costruito una nave cisterna completamente in acciaio, la prima in America. Nel 1900 era un consulente indipendente. In questa veste, ha incontrato O. C. Barber e Edward R. Stettinius, Sr., presso la Stirling Boiler Co. successivamente fusa in Babcock & Wilcox. Erano anche dirigenti della Diamond Match Company, e nel 1909 lo misero a capo delle sue operazioni sperando di risolvere alcuni problemi che aveva incontrato. Nel censimento del 1910 a Groton, Connecticut, Fairburn è indicato come architetto navale.
Un problema importante presso Diamond Match era il fosforo bianco utilizzato nella produzione di fiammiferi che causava problemi di salute ai lavoratori e avvelenava i bambini che mangiavano i fiammiferi. Fairburn scoprì brevetti aziendali che fornivano un'alternativa, e, lavorando con i chimici della società, nel 1911 fu introdotto un fiammifero migliorato, che sostituiva il sesquisolfuro al fosforo.
Presso Diamond Match, Fairburn scoprì e sviluppò anche un processo chimico per estrarre potassio dalla alghe. Grazie a questa scoperta, il prezzo dei fiammiferi non aumentò quando l'inizio della prima guerra mondiale chiuse le vecchie fonti di approvvigionamento di potassio. Fairburn in seguito divenne presidente della Diamond Match Company nel 1915, succedendo a Stettenius. Nel censimento del 1930 a Morris, New Jersey, è indicato come dirigente in una fabbrica di fiammiferi.
La Fairburn Marine Education Foundation, Inc., di Center Lovell, Maine, è stata istituita in suo onore.
Scritti
Fairburn ha pubblicato diversi dozzine di libri all'inizio del ventesimo secolo generalmente riguardanti la sociologia nel luogo di lavoro, teorie e speculazioni sulle potenzialità umane e altri argomenti. Tra i suoi lavori ci sono:
- Human Chemistry 1914 Quest'opera descrive i lavoratori come elementi chimici in un laboratorio ben fornito e i gestori di persone come chimici.
- Man and his health; Liquids 1916
- Life and Work 1916
- Mentality and Freedom 1917
- Organization and Success 1923
- Justice and Law 1927
- Russia, the Utopia in chains 1931
- Work and workers: Essays and miscellaneous writings 1933
Famiglia
Ha sposato Isabella Louise Ramsay nata il 4 agosto 1878, Summerfield, Prince Edward Island, Canada nel settembre 1904.
