Oggi un lettore, domani un leader.
Sarah Margaret Fuller Ossoli era una giornalista, editor, critica, traduttrice e attivista per i diritti delle donne americane associata al movimento del trascendentalismo americano. Fu la prima corrispondente di guerra femminile americana, che scriveva per il New-York Tribune di Horace Greeley, e la prima critica letteraria a tempo pieno nel giornalismo. Il suo libro Woman in the Nineteenth Century è considerato il primo grande lavoro femminista negli Stati Uniti.
Nata Sarah Margaret Fuller a Cambridge, nel Massachusetts, ricevette un'istruzione sostanziale nei primi anni dalla suo padre, Timothy Fuller, che morì nel 1835 a causa del colera. In seguito ebbe una formazione scolastica più formale e divenne insegnante prima che, nel 1839, iniziasse a supervisionare la sua serie di Conversations: classi per donne destinate a compensare la loro mancanza di accesso all'istruzione superiore. Divenne la prima editor del giornale trascendentalista The Dial nel 1840, l'anno in cui la sua carriera di scrittrice iniziò ad avere successo, prima di unirsi allo staff del New York Tribune sotto Horace Greeley nel 1844. Quando aveva circa 30 anni, Fuller si era guadagnata una reputazione come la persona più colta della Nuova Inghilterra, uomo o donna, e divenne la prima donna autorizzata a utilizzare la biblioteca dell'Harvard College. La sua opera seminale, Woman in the Nineteenth Century, fu pubblicata nel 1845. Un anno dopo, fu inviata in Europa per il Tribune come sua prima corrispondente femminile. Ben presto si coinvolse nelle rivoluzioni in Italia e si alleò con Giuseppe Mazzini. Ebbe una relazione con Giovanni Ossoli, con il quale ebbe un figlio. Tutti e tre i membri della famiglia morirono in un naufragio al largo di Fire Island, New York, mentre viaggiavano verso gli Stati Uniti nel 1850. Il corpo di Fuller non fu mai recuperato.
Fuller era un'attivista per i diritti delle donne e, in particolare, per l'educazione femminile e il diritto al lavoro. Si ribellò alle professioni colte di Boston-Cambridge perché le era stato vietato l'accesso da ragazza. Fuller, insieme a Coleridge, voleva rimanere libera da quella che chiamava l'"odore mentale forte" degli insegnanti donne. Incoraggiò anche molte altre riforme nella società, inclusa la riforma carceraria e l'emancipazione degli schiavi negli Stati Uniti. Molti altri sostenitori dei diritti delle donne e del femminismo, inclusa Susan B. Anthony, citano Fuller come fonte di ispirazione. Molti dei suoi contemporanei, tuttavia, non furono di supporto, inclusa la sua ex amica Harriet Martineau. Disse che Fuller era una chiacchieratrice piuttosto che un'attivista. Poco dopo la morte di Fuller, la sua importanza svanì; gli editor che prepararono le sue lettere per la pubblicazione, credendo che la sua fama sarebbe stata breve, censurarono o alterarono gran parte del suo lavoro prima della pubblicazione.
Biografia
Infanzia e famiglia
Sarah Margaret Fuller nacque il 23 maggio 1810 a Cambridgeport, nel Massachusetts, la prima figlia del Congressista Timothy Fuller e di Margaret Crane Fuller. Fu nominata dopo sua nonna paterna e sua madre, ma all'età di nove anni abbandonò "Sarah" e insistette per essere chiamata "Margaret". La Margaret Fuller House, in cui nacque, è ancora in piedi. Suo padre le insegnò a leggere e scrivere all'età di tre anni e mezzo, poco dopo la morte della seconda figlia della coppia, Julia Adelaide, a 14 mesi. Le offrì un'istruzione rigorosa quanto quella di qualsiasi ragazzo dell'epoca e le proibì di leggere i soliti romanzi femminili dell'epoca, come libri di etichetta e romanzi sentimentali. Incorporò il latino nel suo insegnamento poco dopo la nascita del figlio della coppia Eugene nel maggio 1815, e ben presto Margaret stava traducendo semplici passaggi da Virgilio. Più tardi nella vita Margaret accusò l'amore esigente di suo padre e la sua valutazione dell'accuratezza e della precisione per i suoi incubi infantili e il sonnambulismo. Durante il giorno Margaret passava il tempo con sua madre, che le insegnava i lavori domestici e il cucito. Nel 1817, nacque suo fratello William Henry Fuller, e suo padre fu eletto rappresentante nel Congresso degli Stati Uniti. Per i successivi otto anni, trascorse quattro-sei mesi all'anno a Washington, D.C. A dieci anni, Fuller scrisse una nota enigmatica che suo padre conservò: "Il 23 maggio 1810 nacque uno predestinato al dolore e alla sofferenza, e come gli altri a subire disgrazie".
Fuller iniziò la sua educazione formale presso la Port School a Cambridgeport nel 1819 prima di frequentare il Boston Lyceum for Young Ladies dal 1821 al 1822. Nel 1824, fu mandata alla School for Young Ladies a Groton, su consiglio di zie e zii, anche se all'inizio resistette all'idea. Mentre era lì, Timothy Fuller non si candidò per la rielezione, per aiutare John Quincy Adams con la sua campagna presidenziale nel 1824; sperava che Adams gli restituisse il favore con un incarico governativo. Il 17 giugno 1825, Fuller partecipò alla cerimonia in cui l'eroe della Guerra rivoluzionaria americana Marquis de Lafayette posò la pietra miliare del Monumento di Bunker Hill 50 anni dopo la battaglia. La quindicenne Fuller si presentò a Lafayette in una lettera che concludeva: "Se entrambi vivremo, e se è possibile per una donna, a cui le vie della gloria sono raramente accessibili, ricorderò il mio nome alla vostra memoria". Fin dall'inizio, Fuller sentì se stessa come una persona e un pensatore significativi. Fuller lasciò la scuola di Groton dopo due anni e tornò a casa a 16 anni. A casa studiò i classici e si allenò in diverse lingue moderne e lesse letteratura mondiale. A questo punto, si rese conto che non si adattava alle altre giovani donne della sua età. Scrisse, "Ho sentito che non ero nata al lotto comune delle donne". Eliza Farrar, moglie del professor Harvard John Farrar e autrice di The Young Lady's Friend 1836, tentò di addestrarla nell'etichetta femminile fino all'età di 20 anni, ma non ebbe mai un completo successo.
Carriera iniziale
Fuller era una lettrice appassionata, nota per tradurre letteratura tedesca e portare il Romanticismo tedesco negli Stati Uniti. Quando aveva circa 30 anni, si era guadagnata una reputazione come la persona più colta, uomo o donna, della Nuova Inghilterra. Usò la sua conoscenza per dare lezioni private basate sullo stile di insegnamento di Elizabeth Palmer Peabody. Fuller sperava di guadagnare da vivere attraverso il giornalismo e la traduzione; il suo primo lavoro pubblicato, una risposta allo storico George Bancroft, apparve nel novembre 1834 nel North American Review. Quando aveva 23 anni, la pratica legale di suo padre fallì e trasferì la famiglia in una fattoria a Groton. Il 20 febbraio 1835, Frederic Henry Hedge e James Freeman Clarke le chiesto di contribuire a ciascuno dei loro periodici. Clarke l'aiutò a pubblicare la sua prima recensione letteraria nel Western Messenger a giugno: critiche alle biografie recenti di George Crabbe e Hannah More. Nell'autunno di quell'anno, soffrì di una terribile emicrania con febbre che durò nove giorni. Fuller continuò a soffrire di tali mal di testa per tutta la vita. Mentre si stava ancora riprendendo, suo padre morì di colera il 2 ottobre 1835. Fu profondamente colpita dalla sua morte: "L'immagine di mio padre mi segue costantemente", scrisse. Si impegnò a farsi carico della famiglia e prendersi cura di sua madre vedova e dei fratelli più giovani. Suo padre non aveva lasciato un testamento, e due dei suoi zii presero il controllo della sua proprietà e delle sue finanze, valutate in seguito a $18.098,15, e la famiglia dovette affidarsi a loro per il sostegno. Umiliata dal modo in cui i suoi zii stavano trattando la famiglia, Fuller scrisse che si pentiva di essere "del sesso più debole, e non più di ora".
In questo periodo, Fuller sperava di preparare una biografia di Johann Wolfgang von Goethe, ma sentiva di poter lavorarci solo se avesse viaggiato in Europa. La morte di suo padre e la sua improvvisa responsabilità verso la sua famiglia la costrinsero ad abbandonare questa idea. Nel 1836, Fuller ottenne un lavoro di insegnamento presso il Temple School di Bronson Alcott a Boston, dove rimase per un anno. Poi accettò un invito per insegnare sotto Hiram Fuller nessuna relazione alla Greene Street School a Providence, Rhode Island, ad aprile 1837 con lo straordinariamente alto stipendio di $1.000 all'anno. La sua famiglia vendette la fattoria di Groton e Fuller si trasferì con loro a Jamaica Plain, nel Massachusetts. Il 6 novembre 1839, Fuller tenne la prima delle sue Conversations, discussioni tra donne locali che si incontravano nella casa dei Peabody a Boston. Fuller intendeva compensare la mancanza di educazione femminile con discussioni e dibattiti incentrati su argomenti tra cui le belle arti, la storia, la mitologia, la letteratura e la natura. Servendo come il "nucleo della conversazione", Fuller intendeva anche rispondere alle "grandi domande" che affrontavano le donne e incoraggiare le donne "a questionare, a definire, a esprimere ed esaminare le loro opinioni". Chiese ai partecipanti, "Per cosa siamo nati? Come lo faremo? Che sono così pochi a proporsi a se stessi 'finché i loro migliori anni non se ne sono andati". Nelle Conversations, Fuller stava finalmente trovando compagni intellettuali uguali tra i suoi contemporanei femminili. Un certo numero di figure significative nel movimento per i diritti delle donne parteciparono a questi incontri, inclusi Sophia Dana Ripley, Caroline Sturgis, e Maria White Lowell.
The Dial
Nell'ottobre 1839, Ralph Waldo Emerson stava cercando un editor per il suo giornale trascendentalista The Dial. Dopo che diversi rifiutarono la posizione, la offrì a Fuller, riferendosi a lei come "la mia amico vivace". Emerson aveva incontrato Fuller a Cambridge nel 1835; di quell'incontro, ammise: "mi fece ridere più di quanto mi piacesse". L'estate successiva, Fuller trascorse due settimane a casa di Emerson a Concord. Fuller accettò l'offerta di Emerson di editare The Dial il 20 ottobre 1839, e iniziò il lavoro nella prima settimana del 1840. Ha editato il giornale dal 1840 al 1842, anche se il suo stipendio annuale promesso di $200 non fu mai pagato. A causa del suo ruolo, fu ben presto riconosciuta come una delle figure più importanti del movimento trascendentale e fu invitata alla Brook Farm di George Ripley, un esperimento comunale. Fuller non si unì mai ufficialmente alla comunità ma era una frequentatrice abituale, spesso passando la vigilia di Capodanno lì. Nell'estate del 1843, viaggiò a Chicago, Milwaukee, Niagara Falls, e Buffalo, New York; mentre era lì, interagì con diversi nativi americani, inclusi membri delle tribù Ottawa e Chippewa. Ha riferito le sue esperienze in un libro chiamato Summer on the Lakes, che completò di scrivere nel suo 34° compleanno nel 1844. Il critico Evert Augustus Duyckinck lo chiamò "l'unico libro genuino, che posso pensare, di questa stagione". Fuller usò la biblioteca dell'Harvard College per fare ricerche sulla regione dei Grandi Laghi, e divenne la prima donna autorizzata a usare la biblioteca di Harvard.
L'"The Great Lawsuit" di Fuller fu scritta in forma seriale per The Dial. Originariamente intendeva intitolare il lavoro The Great Lawsuit: Man 'versus' Men, Woman 'versus' Women; quando fu ampliato e pubblicato indipendentemente nel 1845, fu intitolato Woman in the Nineteenth Century. Dopo averlo completato, scrisse a un amico: "Avevo messo una buona parte del mio vero sé in esso, come se, suppongo che me ne andassi ora, la misura della mia impronta sarebbe rimasta sulla terra". L'opera discuteva il ruolo che le donne giocavano nella democrazia americana e l'opinione di Fuller sulle possibilità di miglioramento. È da allora diventato uno dei documenti principali del femminismo americano. È considerato il primo della sua specie negli Stati Uniti. Poco dopo la pubblicazione americana di Woman in the Nineteenth Century, è stato piratato e pubblicato da H.G. Clarke in Inghilterra. Nonostante non ricevesse mai commissioni a causa della mancanza di leggi internazionali sui diritti d'autore, Fuller era "molto felice di scoprire che sarà letto da donne" in tutto il mondo.
New York Tribune
Fuller lasciò The Dial nel 1844 in parte a causa di cattive condizioni di salute ma anche per la sua delusione con l'elenco di abbonamenti decrescente della pubblicazione. Si trasferì a New York nell'autunno e si unì al New York Tribune di Horace Greeley come critica letteraria, diventando la prima critica letteraria a tempo pieno nel giornalismo americano e, entro il 1846, la prima editor femminile della pubblicazione. Il suo primo articolo, una recensione di una raccolta di saggi di Emerson, apparve nel numero del 1° dicembre 1844. In questo periodo, il Tribune aveva circa 50.000 abbonati e Fuller guadagnava $500 all'anno per il suo lavoro. Oltre ai libri americani, ha rivisto letteratura straniera, concerti, conferenze e mostre d'arte. Durante i suoi quattro anni con la pubblicazione, ha pubblicato più di 250 colonne, la maggior parte firmate con una "*" come firma. In queste colonne, Fuller ha discusso argomenti che vanno dall'arte e dalla letteratura a questioni politiche e sociali come le difficoltà degli schiavi e i diritti delle donne. Ha anche pubblicato poesie; le sue poesie, stilizzate sul lavoro di Emerson, non hanno lo stesso vigore intellettuale della sua critica.
Intorno a questo periodo, era anche coinvolta in uno scandalo che coinvolgeva il collega critico letterario Edgar Allan Poe, che aveva condotto un corteggiamento pubblico con la poeta sposata Frances Sargent Osgood. Un'altra poeta, Elizabeth F. Ellet, era diventata innamorata di Poe e gelosa di Osgood e suggerì che la relazione tra Poe e Osgood era più di un semplice corteggiamento innocente. Osgood allora inviò Fuller e Anne Lynch Botta al cottage di Poe per suo conto per chiedere che restituisse le lettere personali che gli aveva inviato. Arrabbiato dal loro intervento, Poe li chiamò "Busy-bodies". Scoppiò uno scandalo pubblico e continuò fino all'est
