Il Premio Nobel per la fisica del 1983 ha riconosciuto la ricerca teorica e sperimentale sulle reazioni nucleari responsabili della creazione di elementi chimici nell'universo. William Alfred Fowler, che ha condiviso questo onore, ha dedicato la sua carriera a spiegare come le stelle funzionino come centri di produzione cosmica di materia atomica attraverso complessi processi termonucleari che si verificano durante l'evoluzione stellare.
Sviluppo iniziale e percorso accademico
Nato nel 1911 a Pittsburgh, Fowler si è trasferito con la sua famiglia a Lima, in Ohio, da bambino. Questo ambiente, dominato dall'industria ferroviaria locale, ha suscitato un interesse per tutta la vita per le locomotive a vapore che è persistito insieme alle sue attività scientifiche. Ha frequentato l'Ohio State University, laureandosi nel 1933. Poco dopo, si è trasferito al California Institute of Technology di Pasadena, dove ha conseguito un dottorato in fisica nucleare nel 1936.
Ricerca sulla nucleosintesi stellare
Fowler ha costruito la sua carriera al California Institute of Technology, diventando ricercatore nel 1936 e salendo al rango di professore nel 1946. È succeduto a Charles Lauritsen come direttore del W. K. Kellogg Radiation Laboratory. Il suo contributo più influente rimane la pubblicazione del 1957, Synthesis of the Elements in Stars, scritta in collaborazione con Margaret Burbidge, Geoffrey Burbidge e Fred Hoyle. Conosciuto come l'articolo B2FH, ha fornito un quadro completo per comprendere come le reazioni nucleari all'interno delle stelle producano quasi tutti gli elementi chimici più pesanti di quelli più leggeri.
Distinzioni professionali ed eredità
Nel corso di diversi decenni, Fowler ha ricevuto un importante riconoscimento internazionale, tra cui la Medaglia Bruce nel 1979 e la Medaglia Eddington nel 1978. Nel 1948, è stato insignito della Medal for Merit dal presidente Harry S. Truman e in seguito ha ricevuto la National Medal of Science dal presidente Gerald Ford. È stato membro di diverse organizzazioni prestigiose, come la National Academy of Sciences e l'American Philosophical Society. Dopo una lunga carriera come mentore di studenti come Donald D. Clayton, Fowler è morto a Pasadena nel 1995.
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- Nascita: 1911, Pittsburgh - Morte: 1995, Pasadena - Istruzione: Ohio State University, California Institute of Technology - Premio Nobel per la fisica 1983: Condiviso - Campo principale: Astrofisica e fisica nucleare - Pubblicazione chiave: Synthesis of the Elements in Stars (1957) - Affiliazione professionale: California Institute of Technology
Domande frequenti dei lettori
### Cos'era l'articolo B2FH?
Era un articolo di ricerca del 1957 scritto da E. Margaret Burbidge, Geoffrey Burbidge, William A. Fowler e Fred Hoyle che classificava i processi nucleari responsabili della nucleosintesi stellare.
### William Fowler ha lavorato da solo alla ricerca che gli è valsa il Premio Nobel?
No, ha condiviso il Premio Nobel per la fisica del 1983 per gli studi sulle reazioni nucleari nelle stelle, riconoscendo la natura collaborativa del suo lavoro teorico e sperimentale.
