William Alcott

La modifica dell'arredamento scolastico per migliorare il comfort degli studenti nel Connecticut degli anni '20 dell'Ottocento è servita da catalizzatore per la transizione di William Alcott da maestro di scuola rurale a prolifico autore medico. Sebbene inizialmente concentrato sulla riforma dell'aula, ha presto ampliato il suo raggio d'azione per includere la salute pubblica, la dietetica e la moralità, plasmando in definitiva il primo discorso americano sul benessere fisico e la vita domestica.

Inizio carriera e riforma educativa

Nato a Wolcott nel 1798, Alcott ha trascorso i suoi anni di formazione nelle scuole locali prima di intraprendere una carriera di insegnante durata nove anni all'età di 18 anni. Durante il suo periodo come educatore, ha osservato il peso fisico che l'arredamento scolastico rigido e mal progettato esercitava sui bambini. A proprie spese, ha adattato i banchi scolastici con schienali, un'innovazione che è servita da precursore ai moderni banchi scolastici. Oltre all'arredamento, ha fatto attivamente campagna per una migliore ventilazione e riscaldamento scolastico per migliorare l'ambiente intellettuale dell'aula.

Formazione medica e transizione

Nel 1824, Alcott contrasse l'erisipela e la tubercolosi, problemi di salute che persistettero per il resto della sua vita. Cercando di integrare la conoscenza medica con la sua pedagogia di insegnamento, si iscrisse a un corso di studi medici presso la Yale School of Medicine durante l'inverno del 1825–1826. Ricevette la sua licenza per praticare la medicina nel marzo 1826. Sebbene abbia continuato a praticare fino al 1829, si è orientato sempre più verso la scrittura, alimentato dalla sua collaborazione con William Channing Woodbridge. Dopo il loro trasferimento a Boston nel 1831, Alcott ha infine assunto la direzione dell'American Annals of Education and Instruction nel 1837.

Salute pubblica e punti di vista dietetici

Alcott è diventato una voce di spicco nel movimento per la riforma dietetica. Nel 1838, ha pubblicato la sua opera più nota, Vegetable Diet: As Sanctioned by Medical Men and By Experience in All Ages. Questo testo, che rimane in stampa, è riconosciuto come un contributo fondamentale alla letteratura vegetariana ed è stato successivamente ampliato per includere testimonianze mediche. La sua filosofia si estendeva a un rigoroso rifiuto di alcol, tè, caffè e carne. Ha anche messo in guardia contro l'uso di spezie e condimenti, che ha classificato come stimolanti inutili.

Riforma morale e ultimi anni

Tra il 1835 e il 1839, Alcott ha curato il Moral Reformer, una pubblicazione dedicata a frenare la gola e l'intemperanza. In seguito ha curato la Library of Health, che ha incorporato il Graham Journal of Health and Longevity. Il suo libro del 1856, The Physiology of Marriage, rifletteva la sua posizione rigida sui costumi sociali, mettendo in guardia i giovani contro le pratiche di corteggiamento eccitabili. Alcott si stabilì ad Auburndale, nel Massachusetts, dove ha continuato a lavorare fino al giorno prima della sua morte nel 1859. È stato sepolto nel Newton Cemetery.

Fatti rapidi

- Nascita: 1798, Wolcott - Morte: 1859, Auburndale - Istruzione: Yale School of Medicine - Occupazioni principali: Medico e autore - Luogo di sepoltura: Newton Cemetery - Opera più notevole: Vegetable Diet (1838) - Coniuge: Phebe Lewis Bronson

Domande poste dai lettori

### William Alcott ha lavorato con altri riformatori?

Sì, ha condiviso una casa a Newton, nel Massachusetts, con il suo cugino di secondo grado, il filosofo Amos Bronson Alcott, e ha collaborato ampiamente con William Channing Woodbridge su riviste educative.

### Quali condizioni mediche hanno colpito William Alcott?

Ha sofferto dell'infezione cutanea erisipela, che ha contratto nel 1824, e di tubercolosi cronica, che lo hanno tormentato per il resto della sua vita.