Jack Andraka

Jack Thomas Andraka è uno scienziato, inventore e ricercatore del cancro americano. Da studente delle scuole superiori, ha vinto il gran premio alla Intel International Science and Engineering Fair del 2012 con un metodo per rilevare possibilmente le fasi iniziali del cancro al pancreas e di altri tumori. Il suo lavoro è stato messo in discussione da alcuni scienziati e scrittori perché non è stato pubblicato in una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria; diversi esperti che hanno recensito l'articolo hanno identificato potenziali gravi difetti nel lavoro, e lo stesso Andraka lo ha descritto come "solo un progetto di una fiera scientifica del liceo". A partire dal 2018 era iscritto alla Stanford University come junior specializzato in antropologia e ingegneria elettrica.

Sensore per il cancro al pancreas

Il progetto vincente di Andraka consisteva in un sensore, simile alle strisce per i test del diabete, per lo screening del cancro al pancreas in fase iniziale. Il sensore, costituito da carta filtro rivestita di nanotubi di carbonio a parete singola e anticorpi contro la mesotelia umana, era detto misurare il livello di mesotelia per testare la presenza del cancro in un paziente.

Il progetto ha sostenuto che i test su siero di sangue umano hanno mostrato una risposta dose-dipendente, e che il suo metodo era 168 volte più veloce, 1⁄26667 volte più economico e 400 volte più sensibile dell'ELISA, dal 25% al 50% più accurato del test CA19-9, e accurato oltre il 90% nel rilevare la presenza di mesotelia. Tuttavia, sarebbero necessari diversi anni di prove per determinare se il nuovo dispositivo sarebbe abbastanza sensibile e specifico come test di screening per il cancro al pancreas.

Andraka ha parlato dell'ispirazione per il suo lavoro, inclusa la morte di un amico di famiglia, in forum tra cui TEDx Nijmegen nel 2013. Ha condotto il suo lavoro sotto la supervisione di Anirban Maitra, Professore di Patologia, Oncologia e Ingegneria Chimica e Biomolecolare presso la Johns Hopkins School of Medicine.

Andraka ha fatto domanda per un brevetto provvisorio per il suo metodo di rilevazione del cancro al pancreas e a partire dal 2012 stava comunicando con aziende per sviluppare un test da banco.

Nell'ottobre 2013, Andraka è apparso come ospite in The Colbert Report per parlare del suo lavoro.

Critica

Un articolo del 2011 pubblicato da Sharon et al. confuta molte delle affermazioni di Andraka sulla specificità dell'uso della mesotelia come biomarcatore per il cancro al pancreas. Nello specifico, il gruppo ha mostrato che i livelli di mesotelia nel siero in donatori sani non erano statisticamente diversi dai livelli di siero in pazienti con cancro al pancreas. Il Dr. Ira Pastan, che ha scoperto la mesotelia, ha dichiarato che il metodo di Andraka "non ha alcun senso scientifico. Non conosco nessuno nella comunità scientifica che creda alle sue scoperte." George M. Church, professore di genetica presso l'Università di Harvard, ha anche sollevato preoccupazioni riguardo alle affermazioni di costo, velocità e sensibilità. La novità del lavoro di Andraka è stata anche messa in discussione. Nel 2005, sette anni prima che Andraka vincesse l'Intel ISEF, un gruppo di ricercatori presso il Jefferson Medical College e l'Università del Delaware ha segnalato un sensore a base di nanotubi di carbonio per uso nella diagnostica del cancro al seno che utilizza una metodologia quasi identica alla metodologia presumibilmente innovativa di Andraka. Inoltre, un sensore a base di nanotubi di carbonio simile a quello di Andraka è stato segnalato nel 2009 da Wang et al., un gruppo di ricercatori presso l'Università di Jiangnan e l'Università del Michigan, e un sensore a base di nanotubi di carbonio per applicazioni nella diagnosi del cancro è stato segnalato in un articolo del 2008 da Shao et al. che ha utilizzato una metodologia simile a quella di Andraka.

Nel 2012, Andraka ha depositato un "World Patent" secondo il Patent Cooperation Treaty, che ha comportato una ricerca preliminare per determinare la brevettabilità. L'esame ha riscontrato "una mancanza di attività inventiva" e stato della tecnica nei Brevetti USA 7824925 e 8110369. Nessun brevetto successivo è stato depositato presso nessuno degli uffici brevetti secondo il PCT e un "Codice 122" Brevetto europeo non depositato è stato emesso il 3 giugno 2015.

Mentre era un sostenitore dell'accesso aperto, è stato criticato per non aver pubblicato la sua scoperta apertamente affinché chiunque potesse utilizzarla e costruirvi, e poi ha cercato di depositare un brevetto per essa.

Vita privata

Jack Andraka è nato a Crownsville, Maryland ed è di origini polacche. Andraka si è iscritto come matricola alla Stanford University per l'anno accademico 2015-2016.

Andraka è apertamente gay dall'età di 13 anni. Quando gli è stato chiesto di essere intervistato sulla sua orientamento sessuale, Andraka ha risposto, "Sembra fantastico! Sono apertamente gay e una delle mie più grandi speranze è che posso aiutare ispirare altri giovani LGBT ad impegnarsi nello STEM. Non avevo molti modelli di ruolo oltre ad Alan Turing."

Famiglia

Il padre di Andraka, Steve, è un ingegnere civile e sua madre, Jane, è un Assistente Certificato di Anestesiologia. Il fratello maggiore di Andraka, Luke, ha vinto $96.000 in premi alla Intel International Science and Engineering Fair nel 2010, con un progetto che ha esaminato come il drenaggio acido delle miniere ha influito sull'ambiente. Nel 2011, Luke ha vinto un MIT THINK Award.

Premi e riconoscimenti

• 2012 Gordon E. Moore Award
• 2013 Intel International Science and Engineering Fair, Quarto posto, Chimica.
• 2014 National Jefferson Award Recipient, Samuel S. Beard Award for the Greatest Public Service by an Individual Thirty-Five Years or Under
• 2015 Coca-Cola Scholars Foundation Coca-Cola Scholar
• 2012 Smithsonian Magazine American Ingenuity Award