Jacinda Ardern: la gentilezza come strategia

Il 15 marzo 2019, un uomo armato ha assassinato 51 fedeli in due moschee di Christchurch. Nel giro di poche ore il primo ministro della Nuova Zelanda ha definito l'atto terrorismo e, nel giro di pochi giorni, ha fatto una promessa che ha ridefinito l'intero evento: non avrebbe mai pronunciato il nome dell'assassino. Ventisei giorni dopo l'attacco, il Parlamento ha vietato la maggior parte delle armi semiautomatiche e dei fucili d'assalto di tipo militare. Poche democrazie hanno agito così rapidamente su qualsiasi cosa.

Morrinsville e Murupara

È nata a Hamilton il 26 luglio 1980 ed è cresciuta a Morrinsville e Murupara, piccole città dell'Isola del Nord dove suo padre Ross ha prestato servizio come agente di polizia e sua madre Laurell ha lavorato come assistente di ristorazione scolastica. È cresciuta nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che ha poi abbandonato. Al Morrinsville College, che ha frequentato dal 1994, è stata rappresentante degli studenti nel consiglio scolastico: il primo accenno di gusto per la politica istituzionale piuttosto che per la protesta.

Ha studiato scienze della comunicazione, specializzandosi in politica e relazioni pubbliche, all'Università di Waikato, laureandosi nel 2001, con un semestre all'estero presso l'Arizona State University nello stesso anno.

L'apprendista

La sua formazione è stata di lavoro di staff, non di campagna elettorale. Ha fatto ricerche per l'ufficio di Helen Clark a Wellington, poi si è trasferita a Londra, dove dal 2006 è stata consulente politica presso il Cabinet Office di Tony Blair. Il 30 gennaio 2008 è stata eletta presidente dell'Unione Internazionale della Gioventù Socialista, carica che ha ricoperto fino al 2010, che l'ha portata a occuparsi della politica di una dozzina di paesi prima ancora di aver ottenuto un seggio nel suo.

Più tardi, nel 2008, è entrata in Parlamento come deputata laburista di lista a ventisette anni, risultando la più giovane parlamentare. Si è candidata ad Auckland Central nel 2011 e nel 2014 perdendo entrambe le volte, tornando ogni volta grazie alla lista di partito: cinque anni da parlamentare che nessuno aveva eletto direttamente. Questo è terminato il 25 febbraio 2017, quando ha vinto le elezioni suppletive di Mount Albert con il 77 percento dei voti.

Otto settimane fino al vertice

La sua ascesa è stata quasi accidentale per la sua rapidità. Le dimissioni di Annette King l'hanno resa vice leader il 1° marzo 2017. Cinque mesi dopo, con i sondaggi del Labour in calo, Andrew Little si è fatto da parte e il 1° agosto 2017 è diventata leader: a trentasette anni, la più giovane nella storia del partito e solo la seconda donna dopo Clark. Sette settimane dopo, il 23 settembre, il Labour ha ottenuto 46 seggi con il 36,89 percento dei voti, seconda dietro il National. Il partito New Zealand First ha scelto comunque di farla diventare primo ministro, con il sostegno dei Verdi, e ha prestato giuramento il 26 ottobre 2017 come la più giovane donna capo di governo al mondo.

Una figlia e un massacro

Ha annunciato la gravidanza il 19 gennaio 2018 e ha dato alla luce Neve il 21 giugno, diventando solo la seconda donna capo di governo eletta a partorire durante il mandato dopo Benazir Bhutto. Quel settembre ha portato la neonata all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, la prima donna capo di governo a farlo.

Poi è arrivata Christchurch, che ha ucciso 51 persone e ne ha ferite 49. La sua gestione — designazione immediata come terrorismo, rifiuto di pubblicizzare l'autore, riscrittura della legge sulle armi in un mese — l'ha resa un punto di riferimento internazionale per la leadership nelle crisi. Ha fatto seguito la co-presidenza del Christchurch Call del 2019 con Emmanuel Macron, uno sforzo per legare governi e piattaforme tecnologiche a sopprimere contenuti violenti ed estremisti online.

La scommessa dell'eliminazione

La risposta della Nuova Zelanda alla pandemia è stata la scommessa più drastica del suo mandato. Un isolamento di quattordici giorni è stato imposto il 14 marzo 2020, i confini sono stati chiusi ai non residenti il 21 marzo e un lockdown di livello 4 è iniziato il 26 marzo. Ha funzionato ed è stato popolare: il Labour ha raggiunto quasi il 60 percento nei sondaggi successivamente e, il 17 ottobre 2020, ha vinto 65 seggi su 120 con metà dei voti di partito: la prima maggioranza assoluta dal 1996. Ardern ha attribuito il risultato al COVID.

Il conto è arrivato più tardi. Un lockdown dovuto alla variante Delta nell'agosto 2021 è stato seguito dall'abbandono della strategia zero-COVID all'inizio di ottobre, rendendo la Nuova Zelanda l'ultimo paese occidentale ad rinunciarvi. Nell'aprile 2022 l'Alta Corte ha rilevato che aspetti del sistema di isolamento e quarantena gestito, che avevano lasciato cittadini bloccati all'estero, violavano gli standard internazionali sui diritti umani.

Il bilancio interno

La sua promessa interna principale era dimezzare la povertà infantile entro un decennio. Il pacchetto per le famiglie del luglio 2018 ha esteso il congedo parentale retribuito a 26 settimane e introdotto un pagamento di 60 dollari a settimana; un programma di pasti scolastici ha raggiunto 200.000 bambini, un quarto di tutta la popolazione scolastica; il primo anno di studi post-secondari è stato reso gratuito dal 1° gennaio 2018; le retribuzioni degli insegnanti sono aumentate tra il 12,8 e il 18,5 percento entro il 2021. Di contro, nell'aprile 2019 ha escluso una tassa sulle plusvalenze per la quale aveva fatto campagna: l'esempio più chiaro del suo governare a destra della sua retorica. È stata il primo primo ministro neozelandese a partecipare a un pride e la prima donna nella carica a parlare da un marae a Waitangi, entrambi nel 2018, e ha votato per depenalizzare l'aborto nel marzo 2020.

Serbatoio vuoto

Alla fine del 2022 il suo gradimento era sceso al 29 percento, trascinato verso il basso da inflazione, costi degli alloggi, povertà infantile persistente e stanchezza da pandemia. Il 19 gennaio 2023 ha annunciato le dimissioni, dicendo di non avere più "abbastanza nel serbatoio" per svolgere il lavoro come merita. Ha lasciato la leadership il 22 gennaio e la carica di primo ministro il 25 gennaio, sostituita da Chris Hipkins.

Perché Jacinda è definita un genio

La parola, applicata a lei, significa una cosa precisa: un istinto quasi impareggiabile per ciò che una popolazione spaventata ha bisogno di sentirsi dire, e il coraggio di dirlo prima che i consiglieri abbiano finito di redigere il testo. Christchurch ne è la prova. Ha fissato la cornice morale in poche ore, ha negato all'assassino la fama che voleva e ha convertito lo shock pubblico in un divieto di armi semiautomatiche in meno di un mese: una velocità politica che richiede di leggere esattamente lo stato d'animo di un paese e di spendere ogni unità di autorità in una volta sola. La pandemia ha mostrato la stessa capacità su scala maggiore: briefing quotidiani in un linguaggio semplice che hanno reso una strategia di eliminazione abbastanza intelligibile da far sì che la gente la seguisse. Douglas Elmendorf di Harvard l'ha definita "una leadership politica forte ed empatica", guadagnando "rispetto ben oltre i confini del suo paese"; l'allora presidente dell'università Lawrence Bacow ha detto che ha "modellato una leadership compassionevole che ha unito empatia e soluzioni basate sulla scienza".

Il controargomento è sostanziale e lei non l'ha mai evitato. Questo è stato genio comunicativo e politico, non genio intellettuale: la sua formazione è nella comunicazione, il suo bilancio non contiene un corpo di idee e i problemi strutturali che ha denunciato più rumorosamente si sono rivelati superiori alle sue capacità. La povertà infantile non si è dimezzata, gli alloggi sono rimasti inaccessibili, ha abbandonato la tassa sulle plusvalenze che la sua stessa analisi implicava, i tribunali hanno giudicato il suo regime di quarantena in violazione dei diritti umani e ha lasciato a metà mandato con il 29 percento di approvazione e niente più nel serbatoio. Giudicatela sui risultati e il quadro è ordinario. Giudicatela sulle due settimane dopo il 15 marzo 2019 e non lo è.

Eredità

Ha ricevuto un dottorato onorario in legge da Harvard nel maggio 2022 e una laurea honoris causa in Diritto Civile da Oxford il 25 giugno 2025. Il 4 aprile 2023 è diventata inviata speciale per il Christchurch Call e amministratrice dell'Earthshot Prize, e in quell'autunno è arrivata ad Harvard come Angelopoulos Global Public Leaders Fellow e Hauser Leader, insieme a una Knight Tech Governance Leadership Fellowship presso il Berkman Klein Center, lavorando sulla responsabilità delle piattaforme, i danni algoritmici e la governance dell'IA. Le sue memorie "A Different Kind of Power" sono apparse il 3 giugno 2025 e hanno vinto il Premio E. H. McCormick per la saggistica generale; un documentario, "Prime Minister", è stato presentato in anteprima al Sundance lo stesso anno. Da allora si è trasferita con la sua famiglia a Sydney.